吃过晚饭，桑家小院恢复了宁静，但桑大虎却独自坐在廊下，借着月光看着自己那双粗糙得不成样子的手出神。
“长金哥。”
一声轻唤从院门口传来。林氏手里提着一个小瓦罐，牵着已经睡眼惺忪的念念走了进来。
桑大虎赶忙站起身，有些不好意思地拍了拍衣角：“弟妹，这么晚了还没歇着？今儿的事，吓着你和念念了吧。”
“人回来就好。”林氏走到他身边，将瓦罐放在石桌上，揭开盖子，里面透出一股淡淡的草药清香，“这是我这几年在村后山上寻的方子，以前念念生冻疮，我就是用这个给她抹的。我看你那手上的疤痕，每到阴雨天或者夜里，怕是又痒又疼吧？”
桑大虎愣了愣，下意识把手往袖子里缩：“老毛病了，不碍事。”
“伸手。”林氏的声音轻柔却带着一丝不容置疑。
桑大虎僵持了片刻，终究还是慢慢伸出了那双布满紫红肉芽和硬茧的手。林氏蘸了些药膏，指尖轻触他的手背。那种微凉且细腻的触感，让桑大虎整个人如遭雷击，背脊绷得笔直。
“这种草药里加了蛇床子和苦参，还有些陈年的猪油。”林氏一边细心地帮他涂抹，一边低声叮嘱，“涂上去之后，得揉开了，把药性揉进皮肉里。你这手是受了极寒又猛然受热落下的根。以后干完活，先别急着烤火，得先用温水浸一浸。”
林氏的动作很慢，一点点在那凹凸不平的疤痕上打圈。桑大虎垂下头，正好看见林氏鬓边垂下的一缕碎发，还有她那专注而温柔的眼神。
矿井下的三年，他见过最狰狞的人性，听过最凄厉的惨叫。他以为自己这辈子就是块干硬的木头，可现在，在那清凉药膏的揉搓下，他觉得那颗枯死的心像是被春雨浸润了。
“弟妹……谢谢你。”桑大虎嗓子发干。
“谢什么。你帮我家种地，那是出力气活。我这不过是些不值钱的草草药药。”林氏收起瓦罐，教他保养的方法，“每日睡前抹一次，等这一罐用完了，我再去山上采。你这手是家里撑梁柱的手，得养护好了。”
林氏带着念念离开了。桑大虎站在月光下，看着手上残留的药膏，那股清香味久久不散。他头一次觉得，在这乱世里，活下去不仅仅是为了责任，似乎还有了一点点让他期待的甜头。
而此时，在另一间屋子里，桑禾正和桑四熊对着一封信发愁。
信是周老头托人带来的。
当初桑家搬家，周老头作为教导桑四熊的师父，虽然性格古怪，但确实是真心传授技艺。作为报偿，桑禾帮他把被村里无赖侵占的祖宅给讨了回来。
“师父说，那祖宅是拿回来了，可里面已经没法住人了。”桑四熊攥着信，有些愤愤不平，“那是隔壁村的赖老二，占了师父的房子后，眼看我们要讨回去，他故意在临走前把房梁锯断了半截，还把屋顶的瓦全给掀了。甚至……甚至还在灶台上泼了污秽之物。”
桑禾眉头微蹙：“这赖老二倒是够损的。周老头这些年孤身一人，本指望这祖宅养老，这下怕是连个遮风避雨的地方都没了。”
“姐，咱得帮帮他。”桑四熊目光坚定，“师父收我当徒弟，那是分文没取。他说我是他这辈子的传人，连他的那套压箱底的工具都给我了。这种恩情，我不能不管。”
桑禾笑了，拍拍弟弟的头：“那是自然。咱桑家人从不欠人情。既然那宅子住不得，那咱们就帮他修一个能安享晚年的新宅。”
说干就干。翌日清晨，桑禾把想法跟全家人一说，桑长柱第一个拍了桌子准了。
“周老先生是大才，教了老四本事，那就是咱们家的贵人。”桑长柱当即从炕上翻身下来，“老大，老三，老四，别磨蹭，带上家伙事儿，咱们去小西村！”
周老头的祖宅位于邻近的小西村，位置偏僻，但这儿背山面水，是个清静地方。可当桑家人赶到现场时，还是被眼前的景象气得不轻。
那本该古朴的院子，此时满目疮痍。土墙塌了一半，院子里的老枣树被砍得七零八落，屋子内部更是不堪入目。周老头一个人孤零零地坐在破石凳上，看着这片废墟叹气，眼神里全是苍老和无奈。
“师父！”桑四熊大喊一声，快步跑过去。
周老头抬起眼，看到桑家这一大家子人，愣住了：“你们……你们怎么来了？”
“老先生，禾儿说这屋子破了，咱们全家来搭把手，给您重新拾掇拾掇。”桑长柱憨厚地笑着，把带来的面粉和腌肉往石桌上一放。
分工很快就定下来了。
桑大虎和桑长柱父子俩负责最累的重活。桑大虎虽然手上有伤，但在矿下练就的力气大得惊人。他一猫腰，就把那一根根沉重的杉木扛上肩，脚步稳健。他负责清理废墟里的断木和烂瓦，那股子埋头苦干的劲头，让小西村路过的村民都看得直咋舌。
桑三狼则带着桑四熊跑镇上，去拉新的青瓦和上好的熟石灰。桑四熊虽然年纪小，但他跟着周老头学的是木匠活，此时刚好派上用场。他拿着尺子和刨子，在一旁熟练地修整着窗棂和门框，神情专注，倒真有了几分小师傅的模样。
女眷们也没闲着。骆铁兰带头，领着林氏，一人拿一把大扫帚，一人拎一桶水。
“弟妹，你跟我去后头，把那灶台重新给铲了。”骆铁兰边干边指挥，“那些腌臜东西得铲干净，到时候让老三去求块新砖，咱给老先生垒个最好的灶火。”
林氏干活细致，她把原本爬满蛛网的窗纸撕掉，又去河边捡了些鹅卵石，打算铺在院门前的小路上。念念则成了桑四熊的小跟班，一会儿递个锤子，一会儿递个钉子，小嘴叭叭地喊着“四舅舅”，忙得不亦乐乎。
这种全家齐心协力的氛围，让原本死气沉沉的院落渐渐有了生气。
修缮过程中，桑大虎多次搬运重木。林氏在一旁看着，总会适时地递上一碗凉开水。
“长金哥，歇口气。那药抹了后，手别太吃力。”林氏轻声叮嘱。
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