刘奎的声音带着难掩的惶恐，额上的冷汗顺着脸颊往下淌，却依旧老老实实回答：“回大人，仵作验明，三具尸骨里，那具成年男骨正是前腾水驿驿丞赵德发。至于那孩子……”他咽了口唾沫，“县里学堂的先生说，赵德发有个孙子叫赵小柱，那年刚十二，本是学堂里的学生，突然就不来上学了。当时以为孩子被他远房亲戚接走了，算是报了个失踪，没人细究。”
“没人细究？”司凛眉峰微挑，语气里带了几分冷意，“一个活生生的孩子没了，县衙就这般轻飘飘地过了？”
“是、是下官失职！”刘奎连忙躬身，“那时李县令说腾水驿偏僻，民风粗野，孩子跑丢也是常事，让先记着，等有消息再查……后来就不了了之了。”
他顿了顿，声音更低了，“更奇怪的是，没过几天，赵德发自己也不见了。上报说‘可能是回了老家’，同样没查。”总之都推到县令头上，总没错。
孙浩在一旁接口：“所以这祖孙俩，其实是跟王仓监一起被灭口了？”
“多半是这样。”刘奎点头，脸色发白，“王仓监从冀州仓告老后，没回原籍，反而躲去腾水驿，想来是怕被人找到。或许是偏巧被赵德发祖孙撞见了他被追杀的场面，或是知道了他藏着的秘密……那些人灭口王仓监后，自然不能留活口。”
司凛指尖在案上轻轻敲击，目光沉沉：“那腾水驿后来为何荒了？”
“闹鬼。”刘奎苦笑一声，“赵德发失踪后，驿站里新派去的人总说夜里听见孩子哭，还说看到过穿黑衣的人影在柴房附近晃。新来的驿丞和杂役吓得跑了好几个，再后来就没人敢去了。李县令说‘晦气’，派新驿丞的事也就搁下了，渐渐成了空驿。”
“好一个‘闹鬼’。”司凛冷笑，“怕是杀人凶手故意放出的风声，好让那地方彻底没人敢去，好掩盖柴房地下的尸骨吧。”
刘奎连连称是：“大人说得是！那些人心思太毒了，连孩子都不放过！”
司凛目光扫过案上放着的那些案卷，忽然开口：“驿站的命案，就交由刘县丞全权查办。”
刘奎一愣，随即反应过来，连忙躬身：“下官遵命！定当全力以赴，查明真相，给死者一个交代！”
“不必急着表决心。”司凛打断他，语气平淡，“你只需按律办事，将涉案人等缉拿归案，卷宗日后呈交刑部便可。”
他话锋转向此行的初衷，又继续道：“我等前来，原是为核查冀州仓虚报的修缮银两，命案虽是意外牵扯，却也不能因此耽搁了正事。”
孙浩在一旁附和：“大人说得是，虚报修缮银才是重罪，牵涉甚广，确实不能拖延。”
司凛看向刘奎：“你今夜安排妥当，明早卯时三刻，备好马车，我们要启程前往安平郡。”
“安平？”刘奎有些诧异，随即明白过来。那里正是冀州府治所，冀州仓的中枢便在那里。他忙应道：“是！下官这就去安排马车，定不耽误大人行程！”
司凛颔首，没再多言。虚报的银子流向何处，与驿站命案是否有关联，或许到了安平郡，便能找到答案。
刘奎见他陷入沉思，识趣地退了出去，心里却松了口气。将命案揽过来，既是责任，也是机会，办好此案，更能在司凛面前攒些分量，离那个县令之位，便又近了一步。
刘奎退下后，司凛立刻对孙浩使了个眼色：“去备一辆最普通的青布小马车，找个不起眼的老车夫，走西边那条近路，明日卯时在北门外的老槐树下等着。”
孙浩心领神会：“大人是想……”
“明枪易躲，暗箭难防。”司凛指着地图上标注的小路，“他们既然能在驿站动手，难保不会在官道上设伏。那辆大车就让衙役们赶着走官道，咱们乘小马车绕路，天亮前务必赶到安平郡。”
孙浩应声而去，不多时便回来复命，说已按吩咐安排妥当，连马车的车轮都有些磨损，看着像是跑惯了乡路的旧车。
次日天未亮，县衙外便停着一辆装饰朴素的双马大车，刘奎亲自候在车旁，见司凛几人出来，忙上前笑道：“大人，马车备好了，都是挑的脚力好的马，保管一路平稳。”
司凛淡淡点头，让两名衙役带着周姝雪，刘县丞还派了丫鬟陪同坐上大车。账册没在周姝雪车上，她即使遇到刺客，也不会有性命之忧。
司凛嘱咐道：“你们按原定路线走，到了安平郡的驿站等我们。”又对刘奎道，“这里的事，就劳烦县丞了。”
刘奎连忙应承，看着大车缓缓驶上官道，才躬身退下。
而此时，司凛、孙浩与苏圆圆已借着晨雾的掩护，绕到北门外。老槐树下，一辆青布小马车静静候着，车夫裹着旧棉袄，见他们过来，只闷声问了句：“走吗？”
“走。”司凛率先上车，苏圆圆紧随其后，孙浩则坐在车夫旁，警惕地观察着四周。
马车驶进西边的小路，路面虽颠簸，却异常僻静，只有车轮碾过枯枝的轻响。苏圆圆撩开布帘一角，见外面是连绵的矮山与林地，晨雾在树间缭绕，根本看不出曾经有人经过的痕迹。
“这条路人烟稀少，据说还是早年猎户踩出来的，比官道近了不少。”孙浩回头道，“车夫说，只要过了前面那道山梁，就能看到安平郡的城墙了。”
司凛靠着车壁闭目养神，肩头的伤在颠簸中隐隐作痛也只微微蹙眉，没哼一声。
苏圆圆见状，从包袱里取出干净的布条：“要不……再上些金创药？”
司凛见她眼里满是关切，只道：“不用了，到了再说吧。”司凛低声道。
苏圆圆脸颊微红，刚要说话，就听孙浩在前头喊：“大人，快看，前面就是安平郡了！”
撩帘望去，晨雾中果然露出一段青灰色的城墙，城楼的轮廓在晨光中渐渐清晰。马车加快速度，不多时便绕到南门，守城的兵卒见是辆普通乡车，只随意盘问了两句便放行了。
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