唐初南深吸一口气，跨进门槛。
殿里比往常亮，牛油大烛点了一排，把大殿照得通亮，影子清清楚楚地落在地上，一点都藏不住。
晏子屿站在殿中央，侧脸朝门，背脊挺直，看见她进来，眼皮微动，往她这边挪了半步。
皇帝坐在龙案后头，手里捏着那枚断成两截的木牌，拇指摩挲着刻了红莲的那面，没有说话。
龙案旁边，站着两个人。
一个唐初南认识，是大理寺新任的少卿，姓柳，叫柳逢春，四十来岁，面白无须，是皇帝亲手提拔的；另一个，唐初南没见过，五十多岁，穿着三品的绯色官服，腰带上挂了块青玉，站得很直，可那双手，垂在袖子里，指节发白。
她扫了一眼，没多停，走到晏子屿旁边，停住，行了一礼，“臣妇参见皇上。”
“免了，”皇帝把木牌放下，抬起眼，“坐。”
没有多余的椅子，李德全从旁边搬来一把，唐初南没坐，站着，“臣妇站着就好。”
皇帝没坚持，“随你。”
他把目光落在那枚断木上，停了一下，开口，“厉询的尸首，朕已经让人去收了，不会叫外头知道死在宁安王府。那三根箭，朕的人验过，是应天卫的规制，羽毛和箭杆的做法，独一份。”
“皇上英明。”晏子屿说。
“不是英明，”皇帝站起来，走到龙案前沿，居高临下地看着两人，“是朕的失误。”
殿里安静了一下。
唐初南没料到他会说这句话。
“应天卫，”皇帝把这三个字咬得很重，“朕以为内廷的那个太监死了，这支队伍就散了，朕大意了。”他转过身，走到窗边，把窗缝推开一条，冷风灌进来，把蜡烛扑得一阵乱颤，“那个太监，是表象。应天卫的根，不在内廷，朕查错方向了，整整三个月。”
那个站着的绯色官员动了一下，往前半步，开口，声音低，但很稳，“皇上，臣来时查过，应天卫二十年前的账，有三成不经内廷，走的是户部的暗线，接头人在——”
“我知道，”皇帝打断他，“江行舟死了，可他留的东西，朕看过了。”他转回头，看着唐初南，“江行舟那截木头，你们拿到的时候，上面只有'应天卫'三个字？”
“是。”唐初南说。
“他刻的不止那三个字，”皇帝从袖子里取出来一截木头，和唐初南见过的那截一模一样的形状，可这截木头上，刻着的字更多，字迹更乱，笔划有些重叠，像是老人垂死前把什么东西挤进了最后一截可以刻字的地方，“这是从江行舟床头的柱子上剥下来的，他在死前，把剩下的话刻在了床柱上。”
他把那截木头搁在案上，没有推过去，只是让唐初南和晏子屿能看见。
唐初南眯起眼，往前走了一步，看清了那些字。
歪歪斜斜的，有几个字缺了笔划，但能辨认——
“主，在燕……北，不在……京，应天……卫，信物……红莲……左……手……”
她的心往下沉了一截。
“左手，”晏子屿的声音很平，“左手有疤的人。”
“大拇指，”皇帝接话，“从虎口到手腕，横的，旧疤。”他把那截木头重新收起来，“朕这三个月，把内廷上下翻了个底朝天，把户部的暗账查了七八遍，可那个人——”
他停了一下。
“不在京城。”
“燕北，”唐初南轻声说，“江行舟说，燕北不是三城，是五城。”
“是，”皇帝把双手背在身后，走回龙案后面坐下，“五城。朕换了五城的将，可那条暗线，断了四条，还剩一条活的，扎在最北边的裕关城里，像根钉子，拔不出来。”
唐初南和晏子屿对视了一眼。
裕关城。
那是燕北最偏的一座城，离京城将近八百里，靠着北境，常年风雪，换将容易，可真要把里头盘根错节的旧部清干净——
“皇上，”那个绯色官员再次开口，“臣请旨，亲赴裕关，以钦差身份查彻此案。”
皇帝看了他一眼，“柳逢春，你怎么说？”
大理寺的那位少卿柳逢春往前走了一步，“臣以为，此事非同小可，应天卫余部若在裕关有据点，孤身前往，恐有危险，应调兵护送。”
“调兵，”皇帝重复了一遍，嘴角微微往下扯，“兵从哪里调？裕关附近的守备军，朕信不过。调京营出去，消息一走漏，对方立刻转移，什么都查不着。”
殿里又安静了一会儿。
蜡烛的油烟气飘散在空气里，带着一股淡淡的焦苦，把这个沉默的间隙熏得更沉了。
唐初南把手炉攥了攥，手心出了点汗。
她知道皇帝把她也叫来，不只是为了把事情说清楚，是有什么话，要当面说。
“宁安王府，”皇帝开口，语气很平，那种平，是已经把什么事想好了、就等人接话的平，“革职留任，半年。”
“是。”晏子屿应声。
“还剩三个月。”
“是。”
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