威廉眨眼。这个问题显然触及了他事先整理好的信息边界之外，他在飞速调取记忆，而不是在编造，宋瑶能分辨。
“患者分布在沿海与山地两个区域，”他最终说，“沿海的渔民，山地的矿工。共同点……”他摘下眼镜，用衣角擦了两下，“我在大公的记录里找到一行被划掉的批注，说是某个商队带来过一批产自东方的香料，售给了两地的贵族，贵族又以赏赐形式流入底层。”
香料。
宋瑶在心里过了一遍近六十年里东西方贸易的物流路径。某个时间节点，某种东西被刻意掺入了流通货物，不是随机的，是有计划的投放。
收集人类文明的变异数据。
她听见自己心跳加速了两拍，然后用力平稳下来。
“陆行舟。”
“嗯。”
“你刚才一直贴着他后颈的刀，收起来了吗？”
陆行舟没答话。宋瑶也不需要答案，她只是想把威廉的神经再拨动一下。
果然，威廉后颈的肌肉明显绷紧，下意识侧头，然后强行控制住，重新看向前方，脸色比刚才白了半分。
但他没逃跑，没愤怒，只是深呼吸，把眼镜重新戴上。
还行。宋瑶在心里给他调高了两分的评估。
“信我收了，”她把木匣重新扣上，递回给威廉，“地图留下，我需要核对几个数据。”
“大公希望能尽快得到答复——”
“他会得到的。”宋瑶走向塔顶边缘，风把披风扯起半截，“但'尽快'是我定的，不是他定的。告诉你背后那位，我不是大公雇来的大夫，我只是暂时与他的需求方向一致。方向变了，合作自然终止。”
威廉沉默片刻，然后俯身行礼，比来时弯腰的弧度更深，但宋瑶注意到，他起身时嘴角的弧度是藏不住的。
她记下这个细节，没有点破。
威廉走了，脚步比来时更稳，礁石上一点踉跄都没有。
陆行舟靠着塔顶门框，把羊皮地图翻到背面，对着月色：“三个节点，两个在海岸，一个在山里，标注方式和'提取者'的触手分布区域完全不同，但如果把它转动四十五度……”他停顿一秒，“和上次宋家村外那张石板的纹路，有七成重合。”
宋瑶接过地图，盯了片刻。
七成，不是全部。
剩下三成，是变量，是人类文明的那部分“混乱与不可控”。
“那个怪病，”陆行舟放低声音，“你觉得是'提取者'干的，还是另一股力量？”
宋瑶把地图叠起，收进怀里，仰头看西边那堵云墙，云墙里有什么东西在缓慢旋转，像一只按下了某个开关等待齿轮咬合的机器。
“或许，”她慢慢说，“这两个选项本来就不互相排斥。”
西风卷着海盐的气息扑上来，腕上幽蓝的光隐隐应和，如呼吸，如心跳，如某种跨越千里仍在持续的对话。
明天，船还在港口等着。
但宋瑶现在想的，是那行被大公划掉的批注，以及，是谁的手，在六十年前，第一次把那批香料，混进了东西方之间的贸易货物。
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