次日寅时三刻，天色未明，百官已在午门外列队等候。
宋昭节站在都察院班列中，面色如常，与平日并无二致。
他身后是两名监察御史，三人偶尔低声交谈几句，说的也是寻常公务，听不出什么异常。
卯时正，宫门开启。百官鱼贯而入，沿御道两侧拾级而上，靴底踏在汉白玉石阶上发出沉闷的回响。
太和殿前的鎏金铜鼎中香烟袅袅，太监黄宥立于御阶左侧，待百官站定，照例唱了一声：“有事启奏，无事退朝——”
这一声落下之后，按惯例会有一段短暂的沉默，再由各部依次递折子。
宋昭节没打算等他们磨叽。
黄宥的话音尚未完全落地，宋昭节已自班列中踏出一步。
他双手捧着笏板，脊背挺直如松，声如洪钟：“臣，都察院副都御史宋昭节，有本启奏。”
满殿皆静。
吏部侍郎周延的目光从班列中射过来，落在宋昭节背影上，眉头几不可察地皱了一下。
他现在看到此人就觉得头皮发麻，恨不得找个地缝钻进去，少听他讲两句。
李元忠站在礼部班列靠后的位置，隔着几排人头看不清表情，但握住笏板的手指微微收紧了。
他总有一种不好的预感。
黄宥顿了一下，看向御座上的皇帝。
皇帝攥着手里的佛珠，眼皮未抬：“准奏。”
宋昭节直直地站着，笏板举在胸前，将昨夜苏禾送来的那篇檄文从头念起。
“臣等四人，花苏禾、陈敬之、王书、赵平川，俱为今科府试院试互保生员，籍隶顺天府大兴县。今有互保同案生员李鸣者，自县试至院试，三场皆有作弊实迹，更兼买凶毁卷、纵马杀人、推诿顶罪诸端恶行。臣等若不首告，他日事发必遭连坐，故不得不冒死上陈。”
这句话一出，殿内落针可闻。
李元忠的脸“唰”地一下白了，死死攥着笏板。
宋昭节继续往下念。
讲到李鸣收买考生，故意损毁他人答卷，周延终于忍不住了，他从班列中抢出一步：“宋大人！你既未提前向内阁递折子，亦未告知相关事宜，便在这朝会上当众……”
“周大人。”宋昭节转过身，目光平静地看着他，“我弹劾的是科举舞弊，刑律大案。按《大周会典》，都察院有风闻奏事之权，弹劾官员不经过任何前置程序。这是太祖时便定下的规矩，周大人难道忘了？”
周延张了张嘴，一时语塞。
他若是再坚持，就等于公开否认都察院的职权，这个帽子他可戴不起。周延咬了咬牙，灰溜溜退了回去。
宋昭节重新转向御座，继续往下说。
他将檄文内容复述完，上呈给黄宥。殿内不乏有窃窃私语声，众人的目光落在他身上，又时不时去看李元忠。
李元忠已经站不住了，他的腿微微发颤，后背的冷汗将贴身的衣物都浸湿了。
皇帝捻着珠子，目光从宋昭节身上移开，落在李元忠身上。
李元忠浑身一颤。
“李元忠，你有何话说？”
李元忠从班列中出列，“扑通”一声跪在殿中央，额头贴着地面，声音发颤：“陛下，臣冤枉！宋昭节他血口喷人！鲍启是谁臣根本不认识……”
“李大人。”宋昭节打断了他，“你方才说你不认识鲍启？”
“不认识！”
“那你可认识李福？”
李元忠的嘴唇动了动，喉结上下滚了一回。
李福是他府上的管事，他若说不认识，没有人会信。他咬了咬牙：“李福是臣府上的管事，可这与鲍启何干？”
“李福几日前见了鲍启。”宋昭节冷笑一声，“鲍启从他那里拿到了什么，你不清楚吗？陛下可以传李福和鲍启上殿当面对峙！”
“陛下！”李元忠猛地抬头，声音已经破了音，“臣……臣确实不知此事，都是那管事自作主张……”
朝堂上响起一阵低低的骚动。
那些原本只是观望的官员，此刻看向李元忠的目光已经变了。他这句话等于是承认了李福确实与鲍启有往来，只不过把责任推给了管事，但管事若不奉主人之命，怎敢去办这样的大事？这推脱之辞，连三岁孩童都骗不过。
“宋昭节。”皇帝听罢开口，“你的证据呢？”
宋昭节又从袖中取出那本札记，双手呈上：“陛下，此乃学政房书吏鲍启亲笔札记，内载李鸣三场作弊全部细节，暗号标记之法、经手人员、银钱数目，条目分明。当然，里面的内容远不止如此，历年他所经手的，皆记录在册！”
黄宥走下御阶，接过札记转呈御案。
皇帝翻开，一页一页看过去。翻完整本，他合上札记，抬眼看向殿中。
“鲍启何在？”
“陛下。”宋昭节拱手，“鲍启已在殿外候传。另，臣请传首告人花苏禾、陈敬之、王书、赵平川四人上殿陈述实情。”
皇帝略一沉吟，点了点头：“传。”
黄宥扬声道：“传——首告人花苏禾、陈敬之、王书、赵平川上殿——”
苏禾走在最前面。
一跨进殿门，满殿的目光齐刷刷落在她身上，打量的、审视的、带着敌意的，像密密麻麻的针从四面八方扎过来。
如果眼神有实质，他们几个已经变成刺猬了。
苏禾心中调侃，缓解缓解压力。同时目不斜视，一步一步往里走。
陈敬之也同样有些局促，只是与王书宛如下一秒就要晕倒、赵平川呆若木鸡只能跟着他们俩作出反应的模样相比，已经算不错了。
四人跪在殿中，齐声道：“草民参见陛下。”
皇帝的目光越过他们，看向殿门方向：“鲍启呢？”
殿外传来一阵脚步声。两个侍卫一左一右押着鲍启走进来。
鲍启今日穿了一身半旧的皂衣，头发有些散乱，不知是昨夜没睡好还是被这阵仗吓的，整个人看起来萎靡不振。
他被押到殿中央跪下来，额头抵着地面，浑身都在发抖。
“鲍启。”皇帝打量着殿下的人，“这札记，是你写的？”
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