鸡叫头遍的时候杏娘就醒了。她翻了个身，脑子里过了一遍今天要办的事——永兴楼的菜源封锁还在，她今天必须找到新路子。天还没亮透，她就起来了。
她点上灯，把灶台检查了一遍——锅洗了，案板擦了，刀架上的刀排成一列。她把昨天剩下的骨头从凉水里捞出来，放进锅里，重新烧了一锅骨汤。汤烧开的时候门口有动静——有人挑着担子来了。
是孟三。
孟三把担子歇在门口，筐子上盖着一块洗得发白的粗布。掀开布，里面是码得整整齐齐的菜——小青菜、萝卜、韭菜、一小把葱。菜上还带着露水，一看就是天亮前刚从地里拔的。
“孟三哥，辛苦你了。”
孟三摆了摆手，话不多，放下菜就走了。
杏娘把菜搬进厨房，一根一根地检查——小青菜新鲜，菜梗一掐就断，没有黄叶。
萝卜大小不一，但硬实，切开来看里面没有空心的。
韭菜稍微老了一点，尾部有点干，但切掉尾部之后剩下的部分很香。
杏娘在心里给这批菜打了个分：及格偏上。
不如老赵菜行的整齐，但新鲜度不输。
而且——她低头扫了一眼菜筐子底下压着的一张纸条，是孟三走之前塞的。
上面歪歪扭扭写了几个字：今日菜价，比昨日少一文。
杏娘顿了一下，然后笑了。
孟三这个人，话不多，但心里有数。
他给的价比老赵便宜一文，不是因为他便宜，是因为他少了一道人手的加价——他自己种、自己拔、自己送，中间没有菜行那一层，自然便宜。
她省了这一文，而孟三赚的并不比以前卖给菜行少。
这是两头都赚的事。
她把纸条折好放进怀里。
没多久王婆也来了，提着一个竹篮，里面是一篮小青菜和几根蒜。
王婆的菜比孟三的少，但她的菜整得更干净——根上的泥都洗了，叶子也挑过。
杏娘接过来的时候顺手要给她钱，王婆摆了摆手。
“月底结就行。”
杏娘没有坚持，嗯了一声。货到了，信誉也到了。万事俱备，只差开市。
早市一开，杏娘就忙起来了。
今天她的动作比平时多了一道——切菜的时候多看了几眼，把孟三的萝卜切得比平时厚了一分。
老赵的萝卜嫩，薄切不碎；孟三的萝卜偏老，切薄了下锅就化，口感不好。
厚一分，煮透之后软而不烂，口感反而更实在。
小圆在旁边看着她切，注意到了这个细节。她没说话，但学着了——以后萝卜也得这么切。
第一拨客人是老孙头和一起来的两个老邻居。三个人一进门就喊饿，一人要了一大碗面。杏娘把面端上去的时候，老孙头低头喝了一口汤，然后夹了一筷子面，嚼了几口，抬头看了看碗里的菜。
“今天的萝卜口感不一样。”
杏娘心里紧了一下，但脸上没露。“咋不一样？”
老孙头又夹了一块，嚼了嚼。“比平时厚一点，但炖透了，入味。好吃。”
杏娘笑了笑，提着勺回了灶台。小圆凑过来小声说：“听见没？他说好吃！”
“听见了。“杏娘低头搅锅，心里踏实了。萝卜的事解决了，葱和青菜更不用担心——孟三的葱比老赵的还香，小青菜只要把握好下锅时机，跟老赵的没什么区别。
午市走了一半，杏娘抽空扫了一眼菜筐子——孟三送来的菜已经用了将近一半。照这个速度，今天的菜应该刚刚够，不会浪费也不会短缺。王婆的那篮小青菜她留着晚市用，那菜水分大，放久了不好，傍晚的时候最合适。
一切都在按她预想的方向走。
到了下午客人渐少的时候，小圆端着一碗面坐到门槛上自己吃——忙了大半天，她终于有空吃口饭。她吃了几口，忽然转头跟杏娘说了一句：“杏娘姐，今天的面……好像比昨天的还好吃点。”
杏娘正在洗碗，头也没回。“哪里好吃了？”
“说不上来，就是——感觉今天的菜更香。”
杏娘没有回答，但嘴角微微动了一下。
不是菜的差别，是她心里踏实了。
心里踏实了，手上的活就更稳。
手上稳了，做出来的东西自然就不一样。
午市彻底收完已经是未时了。
小圆在收拾碗筷，杏娘在灶台边坐了下来，从怀里掏出账本。她把今天的数从头到尾算了一遍——孟三的菜钱、王婆的菜钱、面钱、骨头的钱、调料的钱，每一项都列清楚。
算完她顿了一下。
今天的菜钱，比平时少了六文。
六文不多，但对一个小食肆来说，一天省六文，一个月就是近两百文。
而且今天用的菜量跟平时一样——说明不是省在量上，而是省在了菜行那一层的加价上。
孟三和王婆直接供货，中间没有菜行的差价，她省了那一道钱，他们也多赚了那一道钱。
这笔账无论怎么算都是赚的。
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