她又往前翻了几页，对比了上个月的菜钱。老赵菜行给她的价格，比孟三直接送货贵了一成半。也就是说，她这大半年以来一直多付了一成半的菜钱，只是因为她习惯了找老赵拿货，从来没想过换人。
想到这里她放下笔，靠在灶台边。
老赵断她的菜，表面上是帮永兴楼卡她的脖子。
但实际上——老赵替她省了换供应商的犹豫。
她一直知道应该多找几家菜源，但生意忙起来就不想折腾了。
如果不是老赵替她做了这个决定，她可能还要再拖几个月才会去接触散户。
因祸得福，不对——是祸帮她省了犹豫的时间。
她把账本放回怀里，站起来伸了个腰。
身上有劲了，比早上还有劲。
今天省下的六文钱是一回事，但她心里清楚，更重要的不是今天省了多少钱，是她看到了一个更大的可能——如果没有了中间那一层菜行的加价，她能省出来的钱，可以拿来做什么。
投到汤底的改良上，投到铺面里多添一张桌子，甚至投到那个她一直在想、但一直没敢动手的酱料坊上去。
这些都在账本的数字里了。她看得到。
消息传到东市的时候，已经是下午了。
永兴楼的采买每天下午去吴记肉庄取肉，今天他去的时候发现吴记的伙计在跟一个人说话——一个西市散户打扮的中年人。他没在意，取了肉就走了。回到永兴楼，他把肉交给后厨的时候顺口提了一句：西市那个开面店的女人，昨天来东市了。
钱掌柜正在后院对账，听到这句话，手里的笔停住了。
“她来东市做什么？”
采买想了想：“到吴记买了二斤后腿肉，转了一圈就走了。路上好像还去了老赵菜行。”
钱掌柜放下笔，沉默了一会儿。然后他忽然站起来，走到后院的水缸边，把手里的茶碗往地上一摔。
碎瓷片子溅了一地。
后院的几个伙计都愣住了，没人敢出声。钱掌柜站在那里，胸口起伏了几下，慢慢平静下来。他看着地上的碎瓷片，声音压得很低。
“她先去肉市，再去菜行——她在摸底。”
采买站在旁边不敢接话。
钱掌柜转过身，背对着院子，看着后墙。
他做掌柜十七年，见过不少对手。
有比他硬的，有比他滑的，有背后有靠山的。
但他从来没见过一个女人，被卡了脖子之后第一反应不是求饶、不是找人帮忙、不是躲——而是来摸他的底。
“老赵那边怎么说？”
“老赵说——他已经停了给她的菜。”
钱掌柜没有点头，也没有摇头。
停菜是他吩咐的，但他知道，这一步可能走得太急了。
那个女人能先来东市摸底，说明她早有准备。
断她的菜，她未必会慌。
他站着沉默了很久，最后说了一句：“去查查，她今天从谁家买的菜。”
采答应了一声，快步出去了。钱掌柜一个人站在后院里，面前的碎瓷片在暮色里泛着冷冷的光。他心里有一种说不出的感觉——不是愤怒，是一种很久没有过的、陌生的不安。
晚市收了之后，杏娘没有急着关门。
她把门板半掩着，让还剩的一丝暮气透进来。灶台收拾干净了，碗筷都归了位，连案板上的刀印子都用水冲了一遍。铺子里安静下来，只剩灶膛里余火的噼啪声和外面偶尔走过的脚步声。
她在灯下把账本摊开，开始算今天的流水。一笔一笔地记——早市卖了二十三碗面、三碗馄饨，午市卖了三十一碗面、两碗馄饨，晚市少一些，十九碗面、一碗馄饨。加起来七十九碗面、六碗馄饨。
小圆在旁边擦碗，偷偷看着杏娘打算盘。算盘珠子碰撞的声响在安静的铺子里格外清脆，一颗一颗，节奏很稳。碗架上最后一摞碗擦完了，小圆的手指碰着碗沿上残留的一点热气，暖暖的，让她觉得这一天虽然累，但值得。
杏娘的手停下来。她低头看着账本上的数字，加了两遍，确认没有算错。
今天的流水，比昨天多了十二文。
十二文。
不够买一碗面，不够买半斤肉。
但这是在老赵断了她的菜的第一天——在所有人的预料里，今天应该是她焦头烂额的一天。
结果流水没降，反而涨了。
小圆凑过来扫了一眼数字，没出声。她看不懂账本上那些歪歪扭扭的字，但她看得懂杏娘的表情——那不是“好了伤疤忘了疼“的笑，是一种还没打完就已经知道自己不会输的平静。
“杏娘姐，明天孟三哥还来吗？”
“来。”
“王婆呢？”
“也来。”
“那——我们还用得着老赵吗？”
杏娘把账本合上，抬头看了小圆一眼。
这姑娘问到了点子上。
还用得着老赵吗？
答案是——暂时用不着了。
但长远来看，她不能只靠孟三和王婆两个人的量过活。
明天她得去郊县一趟，找那个姓周的农户，把第三条线也牵上。
三条线齐了，才是真正的稳。
“用不着了。“她说，“至少，不用求着他了。”
小圆把最后一只碗放回碗架，擦干了手，在围裙上拍了拍。她没有再问什么，但嘴角带着一点笑意。那笑意里有一点得意，一点庆幸——得意是因为她跟了个厉害的掌柜，庆幸是因为她当初没有去永兴楼。
杏娘把账本和笔收好，站起来，把门板一块一块合上。最后一块门板合拢的时候，外面的月光被挡在了外面。她在黑暗中站了一小会儿。
永兴楼的第一刀，她闪过去了。
但还会有第二刀。她没打算等着挨刀。
她转身摸着黑走回后屋的铺位，躺下来的时候，嘴角带着一丝弧度。不是因为赢了今天——是因为她知道自己可以赢明天。
她转身摸着黑走回后屋的铺位，躺下来的时候，嘴角带着一丝弧度。面好不好吃，不在料贵不贵，在用心不用心。做面的人心里踏实了，碗里就有了魂。不是因为赢了今天——是因为她知道自己可以赢明天。
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