第二天上午，早市刚过，铺子里难得清闲了一会儿。
杏娘在灶台后面收拾，小圆坐在门槛上择菜。日光正好，晒得地上的青石板发白，街上的人不多，偶尔有一两个熟客路过打个招呼。
就在这时，一个人走进了巷口。
那人穿着一身半新的绸衫，料子比西市寻常人穿的好一些，脚上一双黑布鞋，鞋面上没沾什么灰——不是走路来的，应该是坐了车。他在巷口站了一下，左右看了看，然后径直朝杏娘的铺子走过来。
小圆先看见了他。
她放下手里的菜，站了起来。那人走到铺子门口，没往里进，站在门外的日光里，朝里面瞥了一眼。他的目光掠过小圆，落在灶台后面的杏娘身上，停了一下，然后收回视线，低头看着小圆。
“你就是小圆？”
小圆顿了一下，嗯了一声。那人笑了一下，笑得很客气，客气得不像是对一个十三岁的姑娘说话。
“我是东市永兴楼的，姓刘，大伙都叫我刘管事。”
小圆手里的菜叶子掉了一根在地上。
杏娘在灶台后面擦了擦手，没急着开口。她看着那个刘管事，心里已经明白了一半。永兴楼的人，来西市，找一个十三岁的小姑娘——不是来找她的，是来找小圆的。
“刘管事有什么事？”杏娘开口了，声音不大，但铺子里安静，每个字都清楚。
刘管事转过头，看了杏娘一眼，拱了拱手。“是杏娘掌柜吧？久仰。我今天来不是找掌柜的，是来找这个小姑娘说几句话。”
“说什么话？”
刘管事笑了笑，没接杏娘的话，又看向小圆。“小姑娘，能不能借一步说话？就在巷口，不会耽误你太久。”
小圆没动，她扫了一眼杏娘。
杏娘没点头也没摇头。她看着刘管事的眼睛，那人笑得很温和，但温和底下有东西——是一种替人办事的笃定。
小圆跟着刘管事走到巷口，在墙边的阴凉处站定。刘管事没急着开口，先四下看了看，像是在确认周围有没有人。然后他开了口，声音不大，但每个字都说得很清楚。
“小姑娘，你在杏娘掌柜这里，管吃管住，对不对？”
小圆顿了一下，没答。
刘管事笑了一下。“我打听过了。你一个月拿多少？一百文？杏娘待你不薄，但没给你立契，对不对？”
小圆没有反对。
“那我跟你说个事。“刘管事把声音又压低了一些。“永兴楼后厨缺一个上菜收桌的，专管午市和晚市。你来了，正式立契，一个月三百文，管三顿饭，住东市后院的厢房。四季衣裳各两身，按季发放。”
他顿了顿，看着小圆的眼睛。
“不是帮闲，不是临时的。是正经雇了你，写在花名册上的。你往后就是永兴楼的人，谁也不能说赶你就赶你。”
小圆没说话。
三百文。有住处，有衣裳，有名字写在册子上。
她在杏娘这里，一个月拿的工钱不多，够买两斤粗面。
杏娘待她好，给她吃给她住，但没有契书。
没有契书意味着什么，她模模糊糊地知道——意味着杏娘哪天不想留她了，她就得走。
收留是看在情分上，情分要是淡了，就没有了。
雇是立了契的，白纸黑字，谁都赖不掉。
她应该答应的。
刘管事看着她的表情，又加了一句：“你不用现在就答，回去想想也行。你要是愿意，明天就来东市找我，我领你见掌柜。”
小圆低下头，看着自己脚上那双鞋——鞋头已经磨破了，是杏娘前些天给她找的旧鞋。如果她去了永兴楼，就有新的穿了。不光是鞋，还有衣裳，四季各两身，不用再穿杏娘翻出来的旧衣裳了。
她张了张嘴。
然后她摇了摇头。
“我不去。”
刘管事脸上的笑顿了一下，但马上又恢复了。“不用现在就做决定，你回去想想——”
“我想好了。“小圆的声音不大，但比刚才稳了一点。“我不去。”
她抬起头看着刘管事，眼睛没有躲。十三岁的姑娘，站在墙根底下，个子才到那管事的肩膀高，但她说出那三个字的时候，腰板是直的。
刘管事看了她一会儿，脸上的笑淡了一些。他没有再劝，只是嗯了一声，转身走了。
小圆站在巷口，看着那人的背影拐过街角，不见了。她站了一会儿，风从巷子里穿过来，吹得她围裙边角动了一下。她低头看了看手里攥着的那根菜叶子——刚才一直没松开——已经捏出了汁水。
她转身走回铺子。
步子不快，但也没有停。
小圆走进铺子的时候，眼眶是红的。
她没哭出来，但眼睛里的水光在门槛那一步里被日头照了一下，亮了一瞬。她低着头走回择菜的小板凳那儿坐下来，把手里那根捏出汁的菜叶子放在筐子里，又拿起一根新的，继续择。
手上的动作在，但眼睛是直的。
杏娘在灶台后面看着她，没有立刻说话。她把锅里的热水舀了一瓢出来，洗了洗手，然后把案板上的刀拿起来擦了一遍。擦完了刀，她把早上留下来的那半块猪骨从凉水里捞出来，放在案板上。
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