辰时三刻，坊署大门敞开。今天这一堂，她能不能全身而退？
杏娘站在坊署门前的台阶下面，周围站了十几个人——有常乐坊的街坊，有路过停下来看热闹的路人，还有几个她面熟但不认识的商户。
她站在人群前面，穿着一件洗得发白的青衫，头发整整齐齐地挽在脑后，袖子里揣着她连夜理出来的进货记录和账本。
她没有穿得寒酸，也没有穿得招摇——她不想让任何人从她的衣着上看出她的处境。
吴账房比她早到一步，站在门内的阴凉处，身边站着三个男人——一个四十来岁、一身短打的苦力打扮，一个穿着半旧长衫、看起来像是落魄文人，还有一个年轻后生，低着头，两只手不安地绞在一起。
吴账房在和那个苦力说话，声音不大，但那苦力一边听一边点头，目光闪躲，不敢看人。
杏娘看了那三个人一眼，心里把他们的脸记住了。
郑掌固从后堂走出来的时候，人群安静了下来。
他在正中的案前坐下，扫了一眼堂下的人，目光在吴账房身上停了一个呼吸的时间，然后移到杏娘身上，又停了一个呼吸。
“食味居。”
“回掌固，是食味居。”
“食味居铺主沈杏娘，因有食客在你铺中用食后腹痛不止，本坊署今开堂查问。你可有话要说?”
杏娘上前一步，微微欠身，不卑不亢：“回掌固，民女有话要说，但民女想先问一件事——那位食客当日用了哪一味食材后出了事，他人现在何处，是否已经好转?”
郑掌固看了吴账房一眼。
吴账房不慌不忙地站出来，拱了拱手：“回掌固，那位食客当日来我处诉苦，说在食味居用食后腹痛不止，吐泻交加。”
“食味居与我以前做事的永兴楼相邻，那位食客坚称是食味居的食材有问题，控诉在此，有据可查。”
杏娘没有看吴账房。她看着郑掌固的眼睛，声音不大但很清楚：“掌固容禀。”
当日那位客人在永兴楼用食在先，来我铺中只买了一份凉面，离开时并未有任何不适。
“隔夜之后永兴楼才说客人出了事。若真是我的食材有问题，为何客人当夜不发作，偏要等到次日才来找我?”
吴账房笑了一声：“沈掌柜这话说得轻巧。药材铺子里慢毒也能让你三天后才倒，你一碗凉面让人隔日发作有什么稀奇?”
杏娘转头看向吴账房，神色平静：“吴先生是账房先生，不是大夫。你连泻药和慢毒都分不清，怎么断定我的凉面里有问题?”
人群中有人轻轻笑了一声。
郑掌固拍了拍案板：“肃静。“他看着杏娘，“沈掌柜，你说你的食材没有问题，可有证据?”
杏娘从袖子里拿出三张纸，双手呈上：“回掌固，这三分是我铺中半年来的进货记录——肉来自西市老刘家的肉摊，菜来自城郊林大娘的自种菜地，面粉是从东市裕丰粮行进的。”
进货日期、数量、经手人一一在册，请掌固过目。
“若我的食材有问题，这半年中早该有人出事，不会等到今天。”
郑掌固接过那三张纸，扫了一眼，放在案上，没有细看。
他转头看向那三个证人：“你们三人，可有话说?”
那个苦力第一个站了出来。
“回掌固，小的是在西市码头扛包的。上个月食味居的人找过我，让我帮忙倒过一桶泔水。当时天热，那桶泔水酸臭扑鼻，闻着就不对，像是有什么东西沤在里头了。我倒的时候留了个心眼扫了一眼——里面有几团黑乎乎的东西，像是药材渣。”
杏娘看着那个苦力，没有急着反驳。等他全部说完，她才开口：“你说你上月帮我倒过泔水，请问是哪一天?什么时辰?我在哪里给你付的工钱?给了多少?”
那苦力顿了一下，眼神乱了。“大、大概是月中……丑时的事……”
“月中是十五。十五那日我的铺子歇业，我在住处收拾，一整日没有开门。西市码头的兄弟如果记得，十五那日下了一场雨，码头停工半日。你去哪里倒的泔水?”
苦力的脸色变了。他没有想到杏娘会把日子记得这么清楚。
第二个证人站了出来——那个落魄文人。他穿着一件洗得发白的青衫，手里握着两本书，看起来像是个读书人的模样。
但他开口的时候，声音虚弱得像一根被扯到极限的绳子，有一种读书人被迫说谎时特有的可悲。
“在下、在下是常乐坊的住户，半年前在食味居用过一回餐——”
杏娘打断了他：“请问先生贵姓?住常乐坊哪条巷子?”
文人一愣：“在下姓周，住……住柳树巷口。”
“柳树巷口一共有三户人家，东边是打铁的刘铁匠一家，中间是王家老两口，西边空置已久，没有住户。先生住在哪一户?”
文人张了张嘴，说不出话来。
人群中又响起一阵低低的议论声。
第三个年轻人没有等郑掌固点名，自己站了出来。
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