画像送出去第三天，周婶子连夜来了东跨院。
她进门时气喘得厉害，像是赶了一路，鬓角沁着汗珠，但脸上压不住兴奋。叶蓁把茶推过去让她先喝一口，她摆了摆手，压着嗓子说了句“查着了”。叶蓁放下手里的针线，青禾把门窗掩严实了，三个人凑在灯底下说话。
周婶子说，她那侄儿拿着画像在南城转了两日，最后在码头附近的一间茶棚里认出了人。那个矮胖子姓刘，是工部衙门里的一个主事，职位不高，但在码头这一片是实打实的地头蛇，凡水路出货要过验的，经他手的十停里有八停。人送外号“刘半关”，意思是码头上的关卡，他一个人能当半个家。
叶蓁听着没有打断，等周婶子说完了才问了一句：“他跟那个瘦长脸，几时见的面？”
“我侄儿说，茶棚伙计闲聊时漏了一句嘴，说刘大人每隔三四日就来找那个瘦长脸喝茶，都在码头东头那间不挂招牌的雅座里。伙计说每次都是刘大人先到，坐了约莫一盏茶的功夫瘦长脸才来，两人说一阵话就散了。”
叶蓁点了点头，从袖里摸出一小块碎银递过去。这回周婶子接了，双手接过揣进怀里，千恩万谢地走了。青禾把门关好回过头来时，叶蓁正低着头往一根细线上穿针，穿了好几下都没穿过去。青禾走过去接过来，一下就穿好了，递回去时发现叶蓁的指尖在微微发颤。
青禾没问，叶蓁也没说。她只是接过针线，继续缝那件旧衣裳的袖口，针脚细密匀称，看不出任何手抖的痕迹。
刘半关。工部主事。每三四日见一次瘦长脸，每次都避开人坐在雅座里，不点菜只喝茶，说完话就散。这哪里是喝茶，这是接头。
叶蓁把这根线在脑子里又捋了一遍：瘦长脸看门，矮胖子通关，两人定期碰面对信息，背后的主子是陆侯爷和赵王。南城旧仓那批货要出城，走水路，途中三道关卡，姓刘的能全部打点通顺。
她把针线放下，站起身来在屋里走了两步。她心里冒出来一个念头，但这个念头有点险，她在心里先掂了掂。
这个念头是——她能不能在货出城之前，让姓刘的“出事”。
不需要出大事，只要让他临时被绊住手脚，来不及签字盖章就行。但这事她不能自己动手，她的手脚不够长，也经不起查。她得找个能替她动手的人。
齐王。
——
北境边关，亓煜返程的路上又遇到了一次麻烦。这回不是什么流寇伏击，是随队的一匹粮马忽然口吐白沫倒地抽搐，没撑到半刻钟就死了。随队的兽医查看后说是吃了毒草，但亓煜蹲在地上把那匹马嚼剩的草料翻开来看了一遍，草料里混着的不是什么毒草，是普通的荞麦秆，荞麦秆本身吃不死马，但拌了盐之后牲口吃了会中毒。
有人在他出发之前往草料里拌了盐。
他站起来拍了拍手上的碎草末，心里已经把这件事和上次那场伏击串在了一起。有人不想让他活着回去。这个人知道他的路线，知道他的粮草存放在哪，甚至能在他出发之前往草料里动手脚。
他转身回了队伍，什么也没说。但夜里扎营的时候他把二狗叫到一边，低声说了一句：“回去之后，你替我盯一个人。”
“谁？”
“营里管草料的王瘸子。”
二狗的眼睛猛地瞪大了：“队长，您是说……”
“别问，”亓煜打断他，“盯住就行，别让人发现。”
二狗点了点头，把这件事吞进了肚子里。亓煜靠在一棵枯树底下合上了眼，手里的刀横放在膝上，拇指搭着刀柄，夜色里他的轮廓在篝火余烬中像一块被烧过的铁。
——
侯府这边，叶蓁第二日一早让人往齐王府送了一封信，信上只有一句话——“码头刘主事，水路通关的关键。”她没写要怎么用这个人，她相信齐王知道该怎么用。齐王府的人手比她多，路子比她广，她只需要把靶子指出来，箭由他们去射。
信送出去之后叶蓁又开始等。她发现自己在侯府这半年里，做得最多的一件事就是等。等消息来，等时机到，等风往她想要的方向吹。她以前在叶家时最讨厌等人，母亲说她性子急，什么都要立刻就要。可如今她已经把这门功课练得炉火纯青了。
午后她去向陆侯夫人请安，刚走到正院门口就听见里面传来陆子尧的声音，比平日高了几分，像是在争什么。她脚步一顿没有立刻进去，站在廊下隔着帘子听了几句。
“……南城那几间铺面，您怎么不跟我说一声就处置了？”陆子尧语气不耐，“我是世子，府里的产业处置，难道不该先过我的手？”
陆侯夫人的声音不紧不慢：“你忙着你的事，这些杂事我替你打理了，省得你分心。”
“母亲，我不是三岁孩子了。”
帘子后面安静了几息。叶蓁站在原地没有动，她忽然意识到陆侯夫人处置南城铺面的时间点，正好在她看过那些地契之后。这说明侯夫人知道她查过那几间铺面，不管她查出了什么，夫人都想赶在她之前把痕迹抹掉。
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