门外那声嗤笑落下后，铺子里静了一瞬。
来人穿着一身雨过天青色绸衫，手里折扇慢悠悠摇着，扇骨是上好的湘妃竹，靴底还沾着细细的白纸屑。这样的人，放在学馆后街本就显眼，更别说他身后还跟着两个伙计，一副专程来瞧笑话的架势。
“在下周成礼，文升斋的少东家。”他先朝裴砚书笑了一下，目光却更多落在沈知微身上，“听说清砚书铺要重新开门，我特来看看。裴兄读书倒罢了，做买卖这事，可不是有股硬气就成的。”
裴砚书神色微沉。
文升斋是县里最大的书铺，背后还连着府城纸行。裴父病倒那几年，清砚书铺一点点撑不住，学馆后街的生意也多半被文升斋吃进去了。
周成礼一边说，一边在铺子里踱了两步，拿扇骨敲了敲歪书架，又拿鞋尖轻轻碰了碰角落里的旧书箱，像是在估一堆破烂值几个钱。
“裴兄若真手头紧，不如把这些旧书旧纸一并盘给我。”他慢条斯理地道，“看在同是读书人的份上，我给你二百文，如何？”
二百文。
别说这一屋书，连还能用的几块书架板子都不止这个数。
裴砚书眉心一下压了下去。
沈知微却笑了，笑意极浅：“周少东家真是菩萨心肠。”
周成礼挑眉：“裴娘子这话，听着不像夸我。”
“当然不是夸。”沈知微随手拎起一本《策论精抄》，翻到有批注的那页给他看，“你若真觉得这些东西不值钱，犯不着亲自跑一趟。眼下秋闱将近，最缺书、缺纸、缺门路的，不是富家公子，是那些兜里只有十几文、二十几文的穷学生。文升斋卖体面，我们卖活路。二百文就想把清砚书铺一锅端了，周少东家的算盘，打得比谁都响。”
门外经过的两个街坊听见这话，都忍不住笑了一声。
周成礼脸上的笑淡了点，扇子一收：“裴娘子眼力倒好。可做买卖，不是看出一两步就行。学馆前头这点小利，水深得很，你未必踩得稳。”
“那也得下水了才知道。”沈知微看着他，“若周少东家今日是来买东西，明日请早。若只是来劝我们关门，那就不送了。”
两人目光一碰，火药味倒不算重，却谁都没让。
半晌，周成礼忽然又笑起来。
“好，那我便等着看，裴娘子这第一天，到底能不能挣出一碗面钱。”
他说完转身便走，两个伙计临出门前，还不忘回头看一眼那块摇摇欲坠的匾，眼神里全是等着瞧好戏的意思。
等人走远了，裴砚书才低声道：“他不会善罢甘休。”
“那就让他盯着。”沈知微把书重新放回去，“同行若是不防你，只说明你还不够碍眼。”
这一夜，裴家小院的灯又亮到很晚。
沈知微把第二日要摆出来的东西分门别类，一样样理顺。旧纸按厚薄分开，能零卖的放一边；旧书里保存最好的挑出来摆门脸；裴父那些批注最多的册子单独放好，不卖，只租；至于裴砚书自己整理出来的那几本薄册，她挑着最直白的题目，重写了三个封面。
《破题怎么起》
《经义常见错处》
《策论最怕写偏》
“字别写花了。”她边裁纸边道，“咱们卖给的是舍不得多花一文钱的人，不是买回去供着玩的公子哥。”
裴砚书正在誊写最后一页，闻言抬头：“你倒比我更懂读书人的心。”
“我不懂读书人。”沈知微把裁好的纸理齐，“我只懂穷人怎么花钱。”
次日一早，清砚书铺重新开门。
没有鞭炮，没有红绸，也没人来贺。门口只挂出一块新写的木牌。
旧书可租，零纸零卖，不欺寒门。
木牌一挂，路过的人都要停下看两眼。
学馆开课前后，几个衣裳洗得发白的童生在门口探头探脑，明明想进，又怕问了价更难堪。沈知微也不催，只把三本最薄、最实用的册子摆在柜台最前头，又把不同厚薄的纸样摊开，让人一眼就能看清价钱。
开门后头一刻钟，一个客都没有。
裴砚书站在柜台后，面上还算稳，指节却攥得发白。
“你若后悔，现在还来得及。”他低声说。
“开门做生意，最忌自己先心虚。”
沈知微说着，拿起一本《破题怎么起》走到门边，冲那几个迟疑的童生道：“这本里头写的是最笨也最实在的法子，适合刚摸门的人。买不起可以先租，七日内归还，退一半押钱。”
几个童生面面相觑。
其中一个瘦高少年犹豫了好一会儿，终于走进来：“真……真能退一半？”
“当然。”沈知微翻给他看，“书角有记号，七日内不坏不丢，押八文，回来退四文。若看了觉得合用，再买也成。”
少年眼睛一下亮了。
他从怀里抠出八枚铜钱，小心翼翼放到柜台上，像是下了很大决心。
“那我租一本。”
这是清砚书铺重新开张后的第一单。
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