那一夜，裴家小院的灯直到三更都没灭。
柳氏喝了药睡下，外头只剩虫鸣和偶尔掠过屋檐的风。沈知微把两页残纸并排摊在桌上，指尖一点点抚过烧焦的边角，越看越确定。
这就是同一本账上撕下来的。
一页是她从沈家书房暗格里抢出来的，一页是今日从裴父旧箱夹层里翻出来的。两页边口一对，缺口咬得极准，像被人硬生生从中间扯断，偏偏最要命的那一截，不知去了哪里。
“父亲怎么会藏这个？”裴砚书站在桌边，眉心拧得很紧。
“不知道。”沈知微摇头，“也许是有人托他誊过什么，也许是有人来不及带走，顺手塞进了箱底。但不管哪一种，都不可能只是巧合。”
残页上的字被火燎得七零八落，边角还有旧血。沈知微先找来两块干净木板，把纸压平。裴砚书则照她说的，把热水放得远一些，让蒸气慢慢把皱折逼开，免得纸一碰就碎。
两人谁都没再说话，只盯着那几行模糊的墨字，像在死灰里一点点刨活口。
过了一会儿，原本一团黑的地方，果然显出几分字形。
“这里是‘河工转库’。”沈知微先认出来。
裴砚书把灯移近了些，顺着她手指往下看：“这一处像是‘二次誊抄’。”
沈知微心口猛地一跳。
若这四个字是真的，那便说明同一套账目，至少被人重新誊写过一次。送去户部的是一份，呈到御前的也许又是一份。她父亲偏偏死在“侵吞河工银”的罪名上，这中间绝不可能只是巧。
她还想往下辨，残页底端那团发暗的污痕，在烛火逼照之下，竟慢慢显出几笔更重的颜色。
那不是墨。
那是血。
血字残得厉害，只剩三个勉强能认出的字。
慎崔印。
屋里一下静得落针可闻。
沈知微盯着那三个字，指尖一点点凉下去。
不是“崔家”，不是“崔大人”，而是一句急得来不及写完整的话。像有人在临死前拼尽力气，蘸着血，只来得及留下这三个字，提醒后来人。
“慎崔印……”她轻声念了一遍，“是叫人小心这个印，还是小心印后头的人？”
裴砚书看着那行血字，喉结滚了滚，忽然像想起了什么。
“我父亲生前，曾接过一回很古怪的誊写活。”
沈知微立刻抬头：“什么时候？”
“两年前。”裴砚书慢慢道，“来了个四十多岁的中年男人，口音不像本地，也不像县里周边。那人带着一叠旧单子，说要补抄，叫父亲务必连夜做完。”
“你看见写的是什么吗？”
“没看清。”他摇头，“父亲不许我碰，只说是替人写字的活，叫我回屋读书。可那几日他一直很不安，夜里也反复起身锁门。后来那人把东西取走，父亲还把书房里的柜子挪了位置，像在藏什么。”
“后来呢？”
“后来不到一个月，父亲病就重了。”裴砚书声音低下去，“临去前，他反复叮嘱我，若往后铺子撑不住，就把这些旧箱子全烧了，别轻易卖人。我那时只当他是病糊涂了。”
沈知微听到这里，心里已明白了七八分。
裴父哪里是病糊涂。
他分明是知道自己沾上了不该知道的东西，又不敢明说，只能把那点要命的碎片藏在箱底，甚至盼着将来一把火烧干净，也好保全儿子。
屋里一时安静得厉害。
沈知微盯着那三个血字，眼前却又晃过抄家那夜的火光。父亲被押走前回头看她那一眼，里头有急，有痛，也有无数来不及出口的话。
也许他要她记住的，正是这个“崔”字。
“先别告诉任何人。”裴砚书压低声音，“咱们如今只有两页残账和这一行血字，证据太薄。真扯着京里的人，稍有不慎，便是灭顶之灾。”
“我知道。”沈知微把残页重新放回桌上，声音很轻，却冷得厉害，“可至少我现在能确定一件事。”
“什么？”
“沈家不是倒在天灾上。”她抬眼看向他，“是有人提前做了账，有人故意换了账，也有人早早挑好了要用谁去填这个窟窿。抄家只是结果，不是开头。”
这不是祸。
这是局。
而她终于摸到了一点局边。
她正要把两页东西重新包进油纸，院门外忽然传来两声很轻的叩门声。
这么晚，谁会来？
两人对视一眼，都生了警惕。
裴砚书起身去开门，门外却空无一人，只在门槛边压着一封没有落款的信。
他把信拿回来，拆开一看，里头只写着一句话。
今科秋闱，有人借泄题册做局，专钓寒门士子。
落款空白，纸角却压着一层极淡的青纹。
沈知微把信凑到灯下，眸色顿时一凝。
这纸纹她见过。
和文升斋常用来包试帖的纸，一模一样。
“这人为什么提醒我们？”裴砚书皱眉。
“未必是提醒。”沈知微把信翻来覆去看了一遍，“也可能是借我们的手，去撞别人的局。可不管他存的什么心，这消息本身多半是真的。否则他没必要特意把这层纸纹露给我认。”
她把信纸压在桌上，指尖轻轻敲了两下。
“秋闱你本就要去省城。”
“你也想去。”
“我必须去。”沈知微抬眸，“眼下咱们只知道一个崔字，一句血话，再加一封不知真假的信。不去，线就断在这里；去了，至少能顺着文升斋和这些泄题册，再摸出几条人路。”
“若这封信就是要引你入局呢？”
“那也得去。”她答得很干脆，“人都已经把套子放到脚边了，咱们不踩，日后也会被别的东西逼着踩。既然避不开，不如带着眼睛去。”
裴砚书看着她，沉默了许久，终于点了头。
“好，那就一起去。”
沈知微把两页残纸分别包好，一页仍旧缝回自己的衣摆暗缝，另一页则压进裴家祖先牌位后头。真要有人上门翻找，先翻的只会是箱柜和床铺，不会先去动神龛。
做完这一切，她才重新坐回桌边。
去省城这一趟，原本只是送考。
现在看来，却更像是去顺着一根刚露头的绳子，往泥里再深拽一把。
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