从听雨楼出来时，夜色已深。
长街两侧灯笼被风吹得轻晃，楼里丝竹声还未停，听着仍是满城喜气。可沈知微和裴砚书谁都没有回头。
今夜那一桌酒，已经把该看的都看得差不多了。
走出一段路后，裴砚书才低声道：“你觉得那张字条是谁递的？”
“不是周成礼的人。”沈知微答得极快，“也不是赵先生的人。”
“为何？”
“周成礼若真想提醒我们，不会把话藏在送来的礼里，更不会前头递字条，后头还设酒局试探。”她把步子放慢了些，“赵先生那边更不必说。他今晚看我们的眼神，不像是怕我们出事，倒像是在看我们知道了多少。”
“那便是第三拨人。”
“对。”
第三拨人。
从最早那封匿名信，到礼盒里的小字条，再到今夜故意只提醒“前盏”的做法，都像是有人藏在崔家这条线边上，既不想把他们彻底拖进坑里，也不肯把自己露出来。
这人不是朋友。
但至少，暂时不是敌人。
回到客栈，顾秀才竟还没睡，正缩在楼梯口等他们。一见两人进门，立刻起身。
“你们总算回来了。”
“怎么了？”沈知微问。
顾秀才左右看了一眼，压着声音道：“方才有个听雨楼的小厮来过，说是送错了热巾，结果临走时偷偷往柜台下塞了样东西，指名说要给裴娘子。”
掌柜忙从抽屉里摸出个小纸包来。
沈知微接过，拆开一看，里面只有半片裁得极齐的青压纹纸。
纸背上用极淡的墨写着两行小字：
过河不是终点。
纸先入府城。
她眼神顿时一凝。
纸先入府城。
也就是说，桥西那只木匣过河之后，并非直接送入崔府，而是先转到府城某处。那地方要么是纸行，要么是替崔家养账的人手里。
“这人倒真会挑时候。”裴砚书低声道。
“也会挑话。”沈知微把那片纸捏在指间，“只给半步。”
顾秀才听得心里发毛：“那现在怎么办？还查么？”
“查。”沈知微把纸重新包好，“但不是今夜。”
今夜他们已在听雨楼露过面，再追，反倒容易叫人反咬。先把府城这条进纸的路子记下，才是正经。
顾秀才犹豫了半天，还是问出口：“裴兄，你……你中了第七，往后总不能还像如今这样过吧？”
顾秀才问的，哪是日子。
问的是裴砚书中了举，会不会就此往那些“有东风”的地方靠。
裴砚书沉默片刻，才道：“若只为了往上走，便把路走歪了，那这个第七中得也没什么脸。”
顾秀才一怔，随即苦笑。
“我倒不如你们看得明白。”
“不是明白。”沈知微淡声道，“是不敢糊涂。”
顾秀才走后，两人回屋，把那片青压纹纸同原先的字条并排放在桌上。
一个写“只饮前盏”，一个写“纸先入府城”。
字迹竟不是同一人。
“两个人？”裴砚书问。
“至少两个人。”沈知微点头，“崔家这条线里，有人不想叫我们死得太快。可为什么，眼下还看不出。”
她把两张字条一左一右摊在灯下，指腹从纸边轻轻划过去。
一张笔锋藏得深，收笔极稳，像个做事不愿露尾巴的人；另一张墨色偏淡，尾笔微微往上挑，显然写得更急。
更怪的是，这两拨人都只肯递半步。
不肯把他们一把推开，也不肯把话说透，像既怕他们死，又怕他们活得太明白。这样的“好意”，有时候比明刀明枪更难接。因为你一旦顺着它走，就不知道自己是摸到路了，还是已经被人牵着鼻子往前拖。
她顿了顿，忽然想起什么，抬头看向他：“明日是不是鹿鸣宴？”
“是。”裴砚书道，“新中举的都得去。”
“那正好。”
“你想做什么？”
“看人。”她把纸收进油包里，“榜上名次出来，酒席一摆，城里该来的、不该来的，都会往你身边凑。崔家线既已盯上你，明日鹿鸣宴上，未必不会再递来一句话、一个眼神，或是一张帖子。”
鹿鸣宴摆的是喜宴，底下踩的却未必是喜路。
第二日一早，客栈外头便热闹起来。
报喜的、送帖的、递名刺的，一拨拨往里头涌。连掌柜都挺直了腰杆，逢人便说他们这儿住了个新科第七的举人，脸上比自己中了还光彩。
其中有个穿锦边短褂的管事，明明是来送帖的，进门后却先把楼梯口、后院窗子和他们住的这间上房都扫了一遍，像是在认门。沈知微只当没看见，仍坐在窗边理帖子，心里却更清楚了。
从昨夜听雨楼出来开始，他们便不只是自己查案的人，也是旁人眼里一块该盯紧的肉。
沈知微坐在窗边，把一张张帖子分类。
有真来贺喜的，有想攀交情的，也有明着道贺、暗里探底的。
“这个留。”她把一张绣金边的帖子单独搁出来，“这个也留。”
“为何？”裴砚书问。
“这两张帖子纸都不是县里常用的。”她道，“一张从府学里来，一张从府城商号来。尤其这一张，压纹和昨夜那片青纸是一家的。”
裴砚书接过一看，帖子右下角果然有一层极淡的斜纹。
“永丰纸行。”
“记着。”沈知微轻声道，“咱们往后进府城，第一个要摸的，就是它。”
鹿鸣宴的帖子就在最上头。
日头渐高时，裴砚书换了件最干净的青衫，发带也重新系过。还是那个人，身上却已因一个“举人”身份，生出了截然不同的分量。
出门前，沈知微替他理好袖口，只说了一句：“今日别急着出头。”
“那要做什么？”
“先让别人来认你。”
裴砚书看着她，忽然问：“你呢？”
“我不进宴。”她淡淡一笑，“我在外头，替你认人。”
鹿鸣宴里有酒，有名，有场面。
鹿鸣宴外，才有真正要看的门道。
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