中举后的第三天，县学设小宴。
按例，新中的举人回县，教谕与几位先生总要设席相贺，一来是给寒窗苦读的人一个体面，二来也叫后来学子看看，功名这条路并非全无门。
裴砚书自然在邀。
原本这种席面，女眷是不必去的。可沈知微还是陪他走了一趟，只不过她不入正席，只在后院女眷那边候着。
她心里清楚，如今裴砚书一中举，原先那些只藏在背后的闲话，未必会少，反倒会换种更酸的法子冒出来。
果不其然，席还没开到一半，后院便先有了动静。
两个县里富户家的太太坐在花架下，一边嗑瓜子一边闲聊，声音不高不低，恰好能叫周围人都听见。
“裴举人文章是好，只可惜亲事不大体面。”
“谁说不是。听说娘子还是罪臣家出来的……”
“也不知这样的人，往后进了府城，见不见得光。”
沈知微正在一旁看茶，听见这几句，只抬了抬眼。
她没立刻开口。
先急着回嘴的人，往往就输了半层。
倒是坐在一旁的县丞夫人先有些不自在。裴砚书这次名次高，县里上下都指着拿他做脸，她带来的两位富户太太偏偏在这时候说这等酸话，若传到前头去，谁脸上都不好看。
“两位慎言。”县丞夫人轻咳一声。
可那两人仗着自己只是说“闲话”，反倒更来劲。
“我们也没说错。男人前程再好，身边人若带着污点，总归是要受拖累的。”
这话已然不是影射，是直指了。
沈知微这才放下茶盏，缓步走过去。
“两位太太说得对。”她开口时，声音竟很温和。
对方显然没料到她会接这句，一时反倒愣了。
“人若身边真带着污点，确实拖累。”沈知微站定，目光从两人脸上慢慢扫过，“只是这污点，有的是出身，有的是做派。有的人家里清白，嘴上却最爱踩着别人抬自己；这样的人，走到哪里，脏的不是门楣，是嘴。”
花架下顿时一静。
县丞夫人险些被茶呛住。
这话说得实在不留情面。
那富户太太脸一下涨红，拍桌便要起：“你说谁呢？”
“谁急，便是谁。”沈知微淡淡一笑，“我一个曾被抄家的罪臣女，往后见不见得光，不劳二位费心。倒是二位家里若再想送儿郎进县学，还是先教教他们，读书人最大的体面，不是踩女人的出身。”
这一下，连旁边几个本来只是看热闹的女眷都不敢随便插话了。
正僵着，前头有人快步进后院来请。
“裴娘子，前头先生们请您过去一趟。”
众人皆是一愣。
按理说，前头正席哪里会请后院女眷？
沈知微心里却一转，便明白了七八分。
这话，多半已经传过去了。
果然，她一到前头，便见县学教谕和几位先生都在，连裴砚书也站在席边，神色比往日冷得多。
教谕见她过来，先叹了口气。
“裴娘子，方才后院那些话，我已听说。”
沈知微垂眸：“惊扰先生了。”
“惊扰倒谈不上，只是有件事，我想当着诸位的面说清。”教谕转头看向满席众人，声音沉了几分，“裴砚书今科中举，是凭文章，是凭真本事。朝廷开科，不看他娘子出身；县学教人，也不教人拿女人的门楣做嘴上刀子。”
这番话已算重。
满席人立刻都敛了神色。
可最叫人没想到的，还不是教谕。
而是裴砚书。
他往前一步，冲教谕拱手后，转身看向在座众人，声音不高，却字字清楚。
“学生出身寒门，家贫名薄，能走到今日，靠的从来不是谁替我遮羞，而是有人在我最穷最难的时候，替我守住了家。”他顿了顿，“沈知微是我妻。她若见不得光，那今日站在这里的我，也不配谈什么体面。”
满席一时无人敢接话。
这话太硬了。
也太明白。
前头原本还有位最爱讲门第体面的老监生想出声圆场，嘴唇动了动，到底还是闭上了。
因为谁都听得懂，裴砚书不是替她讨一句宽宥，也不是做给人看的夫妻情深。他是在当着满席人的面，把沈知微直接放到自己这身举人功名旁边。往后谁再拿她作贱，便等于也在作贱他。
他不是替她挡一句闲言，而是把她直接放到了自己这一身功名旁边。
沈知微站在一旁，心里竟也轻轻震了一下。
她自认不是个容易被言语打动的人，可这一刻还是觉得，有什么一直绷着的地方，慢慢松了。
席散后，消息传得比风还快。
不到傍晚，县里便都知道了。
裴举人在县学席上，当众护了那位罪臣出身的娘子。
一时间，原先那些想拿沈家旧事说嘴的人，反倒都收了声。因为谁都看出来了，这位新科举人不是那种会为了面子，把自家妻子往后藏的人。
回去路上，巷口又有人来同清砚书铺打招呼。
“裴娘子，前些日子你说的那批租书牌签，我家外甥也想来学着做，成不成？”
“裴娘子，你们铺子若要再进纸，不如俺也去帮着看货？”
沈知微听着巷口此起彼伏的招呼声，也笑了笑。
原来今日这场风波，没把她往后压。
倒先把清砚书铺的门踩热了。
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