府学小讲后,清砚小院里的买卖一下活了起来。
修竹塾追加的二十份馆课包当天就定下了,韩塾长那边也先拿了样纸回去试。再加上几个穷举子陆续上门,原本只是试水的寒窗包,竟也卖出了名声。
沈知微索性把东西彻底分成了几种不同卖法。
给穷学生的,叫寒窗包。
给私塾和小书院的,叫馆课包。
给府学里要做文章、却又舍不得大笔买书的,便配批注本和旧抄本。
一样纸,一样墨,换个拆法、换个说法,便成了三条不同的路。
“同样的纸墨,还真能拆出几门卖法。”顾秀才一边记下客人的需求,一边忍不住感慨。
“做生意,本就是先分人,再分货。”沈知微把新写好的价单压到桌上,“同样一刀纸,卖给先生、卖给穷学生、卖给小书院,走法本就不该一样。咱们若只会一股脑往外卖,早晚还得被东市那些老铺压回去。”
正因如此,她连第二批永丰样纸都没急着取。
她先要看看,这三条路里,哪一条最先能在府城站住。
来人果然是周成礼。
只是不过十来日没见,他整个人竟像瘦了一圈。往日在县里那股总爱端着的少东家气派,眼下也只剩个虚壳。衣裳还是好衣裳,眼底那层青黑却压都压不住。
沈知微没立刻请他进院,只站在门里看他。
“周少东家不在县里守着文升斋,跑来府城做什么?”
周成礼喉结滚了滚,声音比从前低了许多。
“裴娘子,我知道你不信我。可我今夜来,不是来同你斗嘴的。”
“那是来做什么?”
“求条活路。”
这三个字一出,连顾秀才都愣了一下。
沈知微却没松口。
“周少东家这条路,未必该求到我门上。”
“旁人不敢听,我只能来找你。”周成礼声音发涩,“你若肯听,我就说三句。你若不肯,我立刻走。”
沈知微看了裴砚书一眼,才道:“进来。”
周成礼一进偏房,先下意识往窗外看了两眼,像是生怕后头还跟着尾巴。
柳氏见状,识趣地把孙小满和顾秀才都带去了外屋,只留夫妻二人同他说话。
“说吧。”沈知微坐下后,半点寒暄都没给。
周成礼抿了抿干裂的唇,开口便道:“文升斋那条线,我如今做不了主了。”
“这我知道。”她淡声道,“永丰在你头上。”
“不止永丰。”周成礼脸色更难看,“永丰上头,还有人。”
“谁?”
“我不知道全名。”周成礼苦笑,“我们这种人,平日只配在外头递货、递帖,真正上头的人,哪会叫我见全脸。我只知道,赵先生近来不在前头露面了,程永安接得更多。还有……”
他顿了顿,声音压得更低。
“还有那个总跟在旁边记单子的瘦书生,程永安叫他许七。”
许七。
这个名字一落,沈知微和裴砚书都对视了一眼。
“你为何这时候肯说这些?”裴砚书问。
周成礼手指攥得发白。
“因为他们在查,查是谁往外递了话。”他低声道,“桥西那回出了岔子,后头鹿鸣宴又叫你们摸到了永丰,程永安这阵子一直在清手底下的人。我若再不先给自己找条退路,别说文升斋,怕是连命都保不住。”
“你来找我,是想拿几句不轻不重的话换命?”
“不是。”周成礼立刻摇头,“我手里没有铁证,也不敢留。可有一件事,我敢拿命赌是真的。”
他看向沈知微,一字一句道:
“南街库房,后夜十五,会走一趟大货。表面是给几家文会、书院送纸,实则还有别的东西。车从永丰后门出,第三辆灰车,不走前街,只走河边窄巷。”
屋里一时安静得只剩烛芯轻爆的声音。
这和沈知微昨夜打听来的夜路,正好对上。
可越是对上,越不能轻信。
“你怎么知道是第三辆?”她问。
“因为我替他们送过。”周成礼脸色灰败,“灰车前两辆是遮眼的,第三辆才真装东西。每回都换外头那张封条签子,纸匣上压文会或书院的名,实货却未必一样。我知道的只有这些,再多,我真不敢碰。”
沈知微盯着他看了许久。
“周少东家,若你这番话是拿我们去趟浑水,你该知道后果。”
周成礼苦笑更深。
“裴娘子,我如今哪里还敢算计你?你们若真投了永丰,今日我连这道门都进不来。正因为你们还没彻底同他们站到一处,我才敢来赌这一把。”
若他们已完全吃下程永安递来的明路,周成礼确实不敢上门。
“我不保你。”沈知微终于开口,“也不会因为你今晚来了,就替你遮什么。你这消息若假,我下回见你,必不留情。若真……”
“若真,也不求裴娘子记我好。”周成礼抢着道,“只求一句,往后若有人问起,别说是我张的嘴。”
沈知微没答应,也没拒绝。
周成礼却像已经得了半条生路,起身就要走。
走到门口时,他又像才想起什么,回头补了一句。
“还有,程永安近来往你们院外放了眼。你们若真去南街,别从前街绕,也别带生面孔。”
说完,他再不敢多留,头也不回地出了巷子。
人一走,顾秀才立刻从外屋钻了进来。
“这人能信?”
“不能全信。”沈知微道。
“那还去不去南街?”
沈知微没有立刻答,只把桌上的订货字条一张张压平。
修竹塾追加二十份。
韩塾长定下下月纸货。
另有两个穷举子,今天又来拿了寒窗包。
“去。”她终于抬头,眼底冷得很亮,“南街那车东西,才是他们真正用来串门路、串名声的线。咱们若不亲眼看一眼,往后就只能被他们牵着走。”
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