从城头回校场的路上，曹安和张忠并肩而行，嘴里说着训练的琐事，眼角的余光却总在张忠脸上打转。
张忠跟着宋学朱十几年，说是心腹也不为过。宋学朱突然把他派来，还带着三十个精锐，到底是真心补充兵力，还是怕自己有异心，派来监视的？
曹安摸不准，但他知道，眼下正是用人之际，不管张忠的目的是什么，这三十个人都是实打实的战力，绝不能拒之门外。
“张哥练的是刀法还是枪法？”曹安故意问道。
张忠愣了一下，答道：“都练过，刀法更熟些。”
“那正好，”曹安笑了笑，“我这伙人只会玩铳，近身功夫稀松得很，以后还得靠张哥多指点。”
张忠点点头，没再多说。
两人刚走到校场门口，就见二狗子跌跌撞撞地跑了过来，脸上还沾着泥土，左眼角一片淤青，肿得老高。
“安哥！你可回来了！”二狗子看到曹安，眼圈一红，眼泪差点掉下来。
曹安的脸瞬间沉了下来，一把抓住他的胳膊：“你脸怎么了？谁打的？”
二狗子下意识地想往后缩，支支吾吾道：“没……没人打，是俺自己不小心摔的……”
“摔的？”曹安指着他眼角的淤青，声音陡然拔高，“摔能摔得这么匀实？你当我瞎吗？说实话！”
曹安的语气带着不容置疑的威严，二狗子被吓得一哆嗦，再也忍不住，带着哭腔把事情说了出来。
原来上午曹安他们上城头后，二狗子发现买的米和面都快吃完了，他想着弟兄们打完仗肯定饿，就揣着银子想去街上买，可粮店都关着门，说是“粮价飞涨，东家有令，非熟客不卖”。
情急之下，二狗想起了以前的主家张举人。张举人家是济南城里的富户，粮仓殷实，二狗子想着自己以前在张家当过奴仆，现在又是“守城的兵”，去借几石粮食应该没问题。
可二狗到了张家刚说明来意，张举人就把脸一沉，骂道：“你这贱奴，跟着个丘八混几天，就敢来我府上撒野？曹安是什么东西？不过是个扛铳的粗人，也配称‘大人’？”
二狗子气不过，辩解说曹安是在杀鞑子，保护济南城，结果被张举人的家丁拖出去一顿拳打脚踢，还被啐了一脸，骂他“丢尽了读书人的脸”。
“张举人还说……还说鞑子要是进城了，他有功名在身，鞑子也不会动他，倒是我们这些当兵的，死了都没人收尸……”二狗子越说越委屈，眼泪哗哗地流。
曹安的脸已经黑得像锅底，拳头捏得咯咯作响，指节都泛了白。
曹安绝不能容忍有人侮辱二狗子，更不能容忍这种在国难当头还想着投靠鞑子的败类！
他猛地转过身，对着跟在身后的张忠和王二柱吼道：“王二柱！张忠！让所有人都集合！我有话说！”
“是！”两人不敢怠慢，片刻之后，五十八个人在演武场中央站成两排。王二柱带的二十八个人站在左边，衣衫虽然破旧，眼神却很亮；张忠带的三十人站在右边，穿着相对整齐，腰杆挺得笔直，只是看曹安的眼神里还有些复杂。
曹安走到队伍前面，目光如刀，扫过每个人的脸：“刚才二狗的话，你们都听到了吧，二狗是我兄弟，”曹安的声音冷得像冰，“他的命，比那个张举人的命金贵一百倍！”
没人说话，校场里静得能听到风吹过旗杆的声音。
“张举人，济南城的‘乡贤’，家里粮仓堆得放不下，却眼睁睁看着守城的弟兄们快断粮，不仅不借，还辱骂我们是丘八、粗人，说鞑子来了他能活命，我们死了活该！”曹安的声音越来越高，带着一股冲天的怒气，“这种人，该不该教训？”
“该！”王二柱第一个吼道，他以前也是奴仆出身，最恨这种嫌贫爱富的嘴脸。
王二柱身后的二十八个乡勇也跟着吼起来：“该！杀了张举人这个狗东西！”
张忠带的人却没动静，有人皱着眉，显然觉得这是“以下犯上”，不合规矩。
曹安的目光落在张忠身上，似笑非笑：“张哥，你觉得呢？”
张忠心里咯噔一下。他是宋学朱的人，骨子里还带着“官绅一体”的念头，觉得张举人再不对，也是有功名的举人，动他怕是会惹麻烦。可他看着曹安冰冷的眼神，又想起了宋学朱的嘱咐——“跟着曹安，或许有活路”。
张忠深吸一口气，往前一步：“曹大人说该，就该！”
曹安笑了，这一步，张忠算是表态了。
“好！”曹安环视全场，“我现在要去张举人家‘借’粮食，谁要是不敢去，现在可以站出来，我绝不勉强。”
王二柱“噗通”一声单膝跪地，右手按在胸口：“属下誓死追随大人！”
他身后的二十八个乡勇也跟着跪下，齐声吼道：“誓死追随大人！”
张忠看着眼前的景象，又看了看曹安那平静却带着压迫感的眼神，终于咬了咬牙，也单膝跪地：“属下张忠，誓死追随曹大人！”
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