卡洛在复活阵上睁开眼睛的时候，嘴里还残留着沙子的味道。
不是比喻。是真的有沙粒卡在牙缝里，粗粝的、带着铁锈味的沙粒。他侧过头，把嘴里的沙子吐在石台上，然后盯着灰色的石板发了很久的呆。复活阵的淡蓝色光芒正在他身下缓缓褪去，像退潮时被沙滩吸走的海水。
他记得自己是怎么死的。头朝下，颈椎折断，整个过程快到他甚至没来得及感觉到痛。但他记得坠落时的失重感，记得风灌进耳朵里的呼啸声，记得沙地在他视野里急速放大的那一瞬间。那一瞬间被拉得很长，长到他以为自己还有机会调整姿势，长到他以为自己能活下来。
然后是一声脆响。
卡洛抬起手，摸了摸自己的后颈。颈椎完好无损，皮肤光滑，没有任何伤痕。他活着。但他的手指能感觉到自己在发抖——不是冷，不是怕，是身体还记得那声脆响。
“别摸了，骨头都接好了。”医疗帐篷的布帘被掀开，一个穿着公会后勤制服的年轻女人走进来，手里拿着一块记录用的木板，“复活阵不会留下外伤。心理创伤另算。”
卡洛把手从后颈上放下来，但没有坐起来。他躺在石台上，看着帐篷顶部的帆布在风里轻轻鼓动，脑子里反复回放的是沙龙王的影子——十五米长，沙黄色的鳞片，从沙层下方破沙而出的那个瞬间。他当时正蹲在缠蛙尸体的头部位置，用小刀撬它的一颗牙齿。然后地面震了一下。然后他飞了起来。
“名字？”
“卡洛。”
“眷族？”
“假面剧团。”
“复活次数还剩九次。”女人在木板上记了一笔，然后把木板夹在腋下，从口袋里掏出一个小玻璃瓶递给他，“喝了。公会标配的镇定剂，能帮你稳定情绪。你今天可以在营地里休息，不用归队。”
卡洛接过玻璃瓶，但没有马上喝。他拧开瓶盖，闻了闻——没有味道，和水一样。他仰头喝完，把空瓶还给女人，然后慢慢坐起来。眩晕感还在，但正在消退。
他想起出发前弥米尔拍着他的肩膀说过的话：“地下城里最贵的不是装备，是死过一次之后还敢再进去的胆量。”当时他还觉得这句话只是弥米尔惯常的神神叨叨。现在他懂了。死亡本身不可怕，可怕的是你对死亡的记忆太清晰。
“卡洛！”
布帘又被掀开了。里德大步走进来，手里还提着采集袋，外套的衣角烧焦了一小块。他的面具挂在腰间，脸上的表情难得地没有挂着惯常的笑容。他走到石台前，从上到下打量了卡洛一遍，然后松了一口气，从采集袋里掏出一颗牙齿放在卡洛手边。
“你的。我从沙子里捡回来的。”
卡洛低头看着那颗缠蛙的牙齿。牙尖上还沾着绿色的体液，那是他死前最后撬下来的一颗牙。他把牙齿捏在手里，指腹感受着它粗糙的表面。这颗牙差点成了他这辈子采集到的最后一件素材。
“谢谢。”卡洛说。他的声音有点沙哑，
里德在他旁边的石台上坐下，把采集袋搁在膝盖上，拍了拍上面的灰。“第一波死回来的不止你一个。万铸商会有三个人也被冲击波震伤了，但没死——他们飞得没你那么高。”他顿了顿，“说真的，你那个抛物线，我站在沙丘顶上看得一清二楚。飞得是真高。”
卡洛沉默了一会儿，然后忽然笑了一下。
“飞得再高有什么用，”他说，“落地的时候还是头先着地。”
里德盯着他看了几秒，然后也笑了。他站起来，把采集袋甩到肩上，朝帐篷门口走去。走到门口时回头说了一句：“明天出发，你还是我们团的采集师。把牙磨好，还有东西要你撬。”
卡洛没有回答。他把那颗缠蛙牙齿攥在手心里，感受着它尖锐的棱角硌在掌骨上的触感，然后慢慢握紧。
与此同时，万铸商会的铁匠铺里，奥里哈冈正对着一颗炎尾龙的尾巴鳞片发愣。
鳞片被放在工作台正中央的陶瓷托盘里，周围散落着各种测量工具——卡尺、温度计、硬度测试用的钢针。鳞片本身是暗红色的，边缘微微卷曲，在炉火的映照下泛着一层油润的光泽。但真正让奥里哈冈发愣的不是鳞片的颜色，而是它内部的结构。
他在放大镜下看到了之前从未见过的纹路。鳞片的截面不是均匀的角质层，而是一层一层叠加的微结构，每层之间都有极细的蜂窝状空隙。这种结构在自然界中并不罕见——鸟类的羽毛、某些甲虫的鞘翅都有类似的轻量化设计。但炎尾龙鳞片的特殊之处在于，这些蜂窝空隙里填充的不是空气，而是一种他从未见过的物质。
奥里哈冈用小锤子敲下一小块鳞片碎片，把它放进坩埚里加热。当温度上升到一定程度时，碎片开始发光——不是火焰的红光，而是一种温润的、带着脉动的橙黄色光芒，像是有什么东西正在鳞片内部流动。他熄灭火焰，碎片的光芒随之黯淡，但没有完全消失，而是以一种极慢的速度缓缓衰减，持续了整整好几分钟。
“热的。”奥里哈冈自言自语。他把坩埚里的碎片倒出来，用手指捏着它在指间翻转。碎片表面已经凉了，但内部仍然温热，像是鳞片自己在发热。这意味着炎尾龙的鳞片不是被动地耐高温——它是主动在储存热量。巴伦在报告里提到炎尾龙的尾巴能在战斗中短暂升温，现在看来，那种升温不是肌肉运动产生的摩擦热，而是鳞片内部蓄热层的定向释放。这个发现足以改变他对整个地下城怪物素材的分类体系。
“大人，沙龙王的活动规律分析出来了。”巴伦推开铁匠铺的门走进来，脸上还带着沙粒。他把一张羊皮纸摊在工作台上，上面画满了凌乱的标记和数字。
“沙龙王的沙层下方巡游速度大约是徒步的三倍，破沙前的深潜时间大概持续三秒到五秒左右。沙层温度异常出现在破沙前十秒到十五秒——温度计能测出来，温差大概在零点五到一度之间。”巴伦指着羊皮纸上的一片区域，“它的领地范围大概覆盖绿洲湖以南的全部沙丘区，北面不超过那条干涸河床。目前观察到的个体数量至少两只，领地不重叠。”
奥里哈冈摘下眼镜擦了擦镜片，重新戴上，然后低头看那张羊皮纸。沉默了很久。
“温差零点五度。”他说，“你能测出来？”
“能。您给的温度计精度够用。”
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