那密信之上，字迹凌厉：“郡主慨赠巨金，侯氏已悉。自江边至滁州，沿途尽设关卡。信王拜谒皇陵之期将届，可将重金暂存金陵，尔等伪装前往，诱其现身，务必重挫其气焰，以保五皇子周全。事若危殆，汝三叔自会援手。”信末钤印一只展翅飞雕。武凤楼默诵既毕，知是掌门师伯业已动员先天无极派全门高手，沿途接应，心中感激之余，随手将信递予李鸣。
二人于客栈深处密议良久，定下“移花接木”之策。先由李鸣致亲笔信函一封，命佟铁趁夜潜行，将那箱重金护送至南京按察使李精文府中暂存，另寻碎石装入骡驮，伪装成原样，以诱敌饵。计议既定，李鸣向其父李精文说明原委，佟铁遂跨双马、驮金箱，借夜色掩映直奔金陵。武凤楼三人则带着装满石块的骡队，辞别客栈，径向江边而去。
一路上，依凭掌门师伯留下的暗号警示，三人行止极尽谨慎。待渡过长江，立于南岸沙滩之上，见四野寂静，竟未遭遇半点波折。正午时分，三人于路边小肆草草打尖，正欲上马启程，忽见一名紫面虬髯的老汉凑至近前。那老汉衣衫褴褛，形容枯槁，对着李鸣躬身作揖，颤声道：“三位客官请了。小人是此地脚行的劳力，手边尚有三匹健马，专走长途。瞧三位贵人身子单薄，前方路遥，何不雇了小人的牲口代步？”说着，他干瘦的手指指向远处树阴下系着的几匹骏马。
李鸣心中陡起疑窦，暗忖此地正是侯国英设伏之处，这老汉来得蹊跷，莫非是锦衣卫的暗哨？他存了试探之心，面上却笑吟吟道：“也好，小爷便成全了你。”话音方落，右手已如鹰隼般扣住那老汉左臂，指端发力，使了八九成内劲猛然一收。
孰料那老汉全无半点武功根基，只听得喀喇一声，他发出一声凄厉惨嚎，右臂顿时软绵绵垂下，浑身如筛糠般抖个不住，额顶冷汗涔涔而下。李鸣见他经脉中毫无真气回震，自知误伤平民，心中大感赧然，忙伸手替他接好脱臼的关节，又从腰间摸出十两纹银塞入其手中，低声致歉：“是我失了分寸。这银钱算是脚力资费。只是马行如风，你这般年纪，如何跟得上？”
老汉哀叹一声，将银子收好，苦笑道：“小人天生是受苦的命。赶了一辈子脚，便是再快的马，也甩不脱老汉。”李鸣听他言语凄楚，心中怜悯更甚，劝道：“你有这几匹好马，何不卖了去置办几亩薄田？这般寒暑奔波，却是为何？”
那老汉望着树下的马匹，眼中满是凄切：“小人若有这等家当，做梦也要笑醒了。这些畜生皆是脚行东家的，小人不过是挣几文辛苦钱。客官，请上马罢。”说罢，他弯腰将桌上残剩的薄饼残羹一把抓起，细心地裹入怀中。李鸣虽性情刁钻，见此寒酸景况，亦不禁心中一酸。
三人上马启程，李鸣记挂着那老汉，始终勒马缓行。走出一程，回头望去，见那老汉虽步履蹒跚，却始终紧跟马后。李鸣心中一凛，暗疑对方莫非是在深藏不露，当即向武凤楼与曹玉打了个眼色，三人双腿一夹，纵马疾驰。这一番狂奔足足赶出十余里地，待三人勒马回望，荒道空空，已不见了那老汉踪迹。
曹玉抹了一把额头汗水，嘿声笑道：“二叔，那老家伙总算给撇下了。”
武凤楼闻言，面色一沉，叱道：“年纪轻轻，莫要学你二叔那些江湖油滑。我辈侠义之士，济弱扶贫乃是根本，岂可言语轻慢？”曹玉被训得垂头丧气，伸了伸舌头，不敢再言。
李鸣正欲言语，忽听远处长空响起一支响箭，尖啸刺耳。平旷的官道尽头，数十个黑点迅疾涨大，沉闷的马蹄声如擂鼓般震动大地。不过片刻，数十名江湖奇形异状之士已策马而至，将三人去路死死封住。
当先一骑是匹通体雪白的骏马，马上一人锦衣罗袍，生得温文秀雅，足蹬粉底官靴，气度雍容却透着杀伐之气。武凤楼三人定睛一看，那马上坐的不是旁人，正是锦衣卫总督侯国英。而在她身后，尚有两骑并行，马背上坐着一对白发披散、状若疯魔的老年男女，其阴森之气令人不寒而栗。
李鸣低声对身旁二人叮嘱：“留心那对老怪。”随即便策马向前，冷冷一笑：“侯总督，你还当真是阴魂不散。这大好的江山，莫非竟容不下你歇息片刻？”
侯国英端坐白马之上，闻言轻笑一声，笑声清脆却冷彻入骨：“奉旨办事，侯某虽不敢辞劳，却也无奈。武凤楼，你这骡背上驮的究竟是何等物事，可愿直言以告？”
李鸣仰天打了个哈哈，面上全无惧色，朗声道：“大丈夫生于天地间，事无不可对人言。这骡驮之内，确实装有数十万两赤金白银。怎么，侯总督堂堂朝廷命官，竟也动了见财起意的心思？”
侯国英那张清雅的面孔上浮起一层阴森笑意，眼波流转间，寒声道：“钱财乃身外之物，我更在意的，是这笔巨资的来历。李公子，你若懂事，便该知道这银子是什么来路。”
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