邱龙吟心头一凛，他深知侯国英这种人最是难缠，看似在讲交情，实则步步紧逼。他只觉喉头干涩，硬生生挤出一个字：“是。”
侯国英的面色缓和了些，语调也低沉了下去，似在倾吐肺腑之言：“不瞒诸位，本督出身铁扇帮，家师于和与贵派上代掌门本有旧谊。令郎那些丧天害理的勾当，若非本督在御前压着，邱家早该血流成河了。我本念在师门渊源，纵然受些牵连也认了，可谁知……”
说到此处，她话头戛然而止，玉面陡然蒙上一层寒霜，双目杀芒暴现，厉声斥道：“本督好意登门，欲叙旧谊，哪知令郎狼子野心，竟敢在众目睽睽之下对我突施杀手！若非下官还有几分自保之能，此刻早已横尸飞云堡。诸位堡主皆在此地，倒要请教，这公道该如何还我？”
话音未落，“刷”地一声，那把夺命的天罡宝扇已然缓缓展开，扇骨间隐约透出蓝幽幽的乌光。
邱龙眠如遭雷击，他回首望向二弟邱龙图，见对方满面愧色地缓缓点头，心中最后一丝侥幸也荡然无存。他惨然一笑，那是英雄末路的绝望，随即后退一步，双膝落地，声音嘶哑：“劣子罪孽深重，小民管教不严，亦有死罪。请大人垂怜邱家名声，便在此处将其明正典刑，勿使恶名玷污江淮。邱氏满门，感佩大人恩德！”
随着大堡主跪下，邱龙图、邱龙吟、邱龙啸亦是惶恐伏地。
侯国英冷冷俯视着这四条淮上地头蛇，嘴角牵动，似笑非笑：“既然贤昆仲深明大义，本督也不愿教邱家断了香火。晏日华，点他的死穴，赏他个全尸罢。”
这一声令下，邱氏兄弟直觉五雷轰顶。晏日华长剑归鞘，并起食中二指，劲风嗤嗤，直逼邱人俊死穴。邱人俊吓得魂飞魄散，发出一声令人摧肝裂胆的惨呼：“饶命——！”
就在指尖将要点实的千钧一发之际，侯国英忽然清喝一声：“且慢！”
晏日华应声收手，指尖离邱人俊的胸口不过寸许。厅内死寂一片，只闻众人粗重的喘息声。侯国英“叭”地拢起宝扇，像是耗尽了全身力气一般，从牙缝中迸出两个字：“松绑！”
说罢，她身子往后一靠，颓然跌坐在金交椅上，脸上满是痛心疾首之色。
这一连串翻云覆雨的手段，使那在鬼门关前转了一遭的邱氏兄弟如获神迹，登时感激涕零，只觉这位女总督当真是活菩萨转世。唯有随侍在侧的晏日华暗自心惊，他深知这“女魔王”的权术已臻化境，方才这一收一放，已是将整个鹰爪门死死攥在了手心里。
晏日华剑光一闪，绳索应声而断。
邱氏父子五人如从鬼门关前走了一遭，此刻齐齐跪倒，对着侯国英连连叩首，谢那不杀之恩。侯国英长叹一声，亲自上前将几人一一扶起，语重心长道：“令郎这条性命，本督今日是保下了。可那奸淫掳掠的案卷仍压在锦衣卫的库房里，半点也没挪窝。本督若是在任，自然无碍；他日我若离去，令郎只怕大祸就在眼前。”
她目光流转，见邱氏兄弟面露惊惧，又冷然加了一把火：“莫怪我言之不预，锦衣卫内能人辈出。那一毒、二剑、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔，哪个不是杀人不眨眼的魔头？更别提九千岁身边的贴身四卫、镇宫八将。要平了你们鹰爪门，不过是轻而易举之事。”
邱氏兄弟听得冷汗涔涔。三堡主邱龙吟最是机敏，听出弦外之音，躬身试探道：“大人既然施了活命之恩，不知能否给兄弟们指条活路？”
侯国英见火候已足，侧首示意。晏日华当即会意，从怀中摸出四张空白的锦衣卫告身公文，平铺在桌案上。邱家兄弟混迹江湖多年，哪有不识趣的道理？当即取笔填了姓名，恭恭敬敬捧给侯国英。
侯国英连眼皮也未抬，只教晏日华收了，旋即赐下四块金漆腰牌。四人既领了差事，便是成了侯国英的麾下鹰犬，忙以属下之礼重新参见。
席间，酒过三巡。侯国英放下牙箸，正色发令：“即日起，邱掌门需调集人马，封锁淮河各处渡口。多撒眼线，务必探明五皇子信王朱由检的行踪。”
邱龙眠唯唯诺诺，连声应命。晏日华在一旁趁热打铁，笑道：“邱兄，你如今已是一等锦衣卫，便是见了地方的总兵、副将也能平起平坐。多少人熬干了心血也爬不到这位子上。只要此番立下大功，令郎的案子一笔勾销，在那位九千岁面前，小爷也好替你转圜。”
邱龙眠深知已然上船容易下船难，况且鹰爪门本就与无极派有宿怨，若能借此大靠山将其铲除，倒也不失为一桩美事。他当即献计道：“临淮离凤阳极近，若在淮河截杀，恐飞云堡难脱干系。不若今夜定更之后，由龙吟领着老二、老四，并我那在凤阳府的师弟张平，趁行宫守卫松懈之机，潜入刺杀朱由检。只要主子一死，武凤楼等人必是树倒猢狲散。”
侯国英沉吟片刻，断然摇头：“五皇子身边唯武凤楼一人可畏。人多反而误事。依我看，由二堡主机智应变，少堡主轻功绝伦，再加上张平引路，三人足矣。晏日华，你去备好赏格，本督静候佳音。”
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