堂上一呼，阶下百诺。数十名内监跌声应命，趋步而去。客氏转而对江剑臣嘘寒问暖，问及家乡年岁。江剑臣稳住心神，将早已编就的身世复述一遍。客氏听闻他自幼父母双亡、孑然一身，眼中慈爱之色更甚，直如瞧见了自己的亲生骨肉，恨不得将其搂入怀中百般抚慰。
江剑臣如坐针毡，只觉周身不自在，正寻思脱身之计，恰见一小宫女附在客氏耳畔低语了几句。客氏脸上笑意更浓，向江剑臣摆手道：“你守着我这老婆子想必也拘束。去吧，英儿在那边厢房等你，你们年轻人多亲近亲近。”
江剑臣万般无奈，只得随宫女穿花度柳，来到侯国英的闺房。他原以为这女魔头的居处定是俗艳奢华，推门而入却是一怔。只见屋内陈设雅致古朴，琴台横陈，墨香扑鼻，非但毫无脂粉气，反而透着一股超然物外的清幽。
正当他欲取案头古籍翻阅时，内室木门“呀”地轻响。一名身着藕荷色曳地长裙、淡扫蛾眉的素妆女子，如弱柳扶风般走了出来。江剑臣陡见生人，正欲转身回避，却听那女子噗嗤一笑：
“好个忠心耿耿的护卫大人，如今对着顶头上司，竟也认不出了吗？”
江剑臣定睛一看，方才醒悟。这清丽佳人竟是平日里横行无忌、作男儿打扮的侯国英。他尚未应声，侯国英已旋风般欺至身前，软玉温香近在咫尺。江剑臣心头一凛，正要后退，右手已被她紧紧攥住。
“为了你，我不惜违逆义父；为了你，我不顾属下死伤。今夜为你换上这红妆，你还要躲到几时？”侯国英语带幽怨，眼中情意炽热如火，“莫要以为我这青阳宫不干不净，我敢对天发誓，我侯国英至今仍是清白之躯！”
语毕，她猛地褪去袖口，一段欺霜赛雪的玉腕间，那点守宫砂红得触目惊心。
江剑臣虽对她毫无爱意，甚至心存厌恶，但面对这等决绝炽烈的情信，终究是个血气少年，心神亦不由得泛起微澜。他深知若不设法稳住，局势定会不可收拾，当下故作温柔，轻声道：“此事来得太快，水某山野之人，从未经受过这等柔情……你且容我思量一晚，好么？”
侯国英见他这般“局促”模样，反觉他如未琢之玉，心中爱怜横生，嗔道：“真个是傻瓜，美人在怀却只顾着发痴。罢罢罢，看你这可怜兮兮的模样，我便宽限你一宿。明早若是还没个准话，看我饶得过你！”
她眼波横陈，忽地凑近道：“今夜，你便睡在我房中。”
江剑臣惊得险些跳起。侯国英见状咯咯脆笑，花枝乱颤：“瞧把你吓的！我是说，我去我妹子房中挤一宿。走吧，先随我去见姆妈用膳。”
侯国英说罢，竟不顾男女之嫌，径自挽起江剑臣的手臂，两人并肩从内室走了出来。
江剑臣方一出门，饶是他这等见惯大风大浪的武林枭雄，也不禁心头一凛，险些退回步去。只见房门两侧、甬道尽头，乃至这宫中层层回廊之间，竟站满了闻风而至的女子，个个屏息凝神，一双双妙目直勾勾地盯着这位新晋的宠臣。侯国英察觉到他的僵硬，身子忽地一软，似要顺势依偎在他怀中。江剑臣毕竟心性孤傲，瞬息间神色已复归平淡，臂弯运起一股巧劲，将侯国英摇晃的身躯托得笔直。
侯国英微仰起头，凑到他耳畔低声呢喃：“傻瓜，我可不是教这些人吓坏了。我是心里欢喜得紧，觉着这世上万千女子，命好的竟都比不上我一个，这身子才酥软下来的。”江剑臣闻言，心中不禁又是一动，只觉这女魔头的情障之深，竟已到了如痴如狂的境地。
两人来到正殿，陪着圣泉夫人进罢晚膳。席间珠翠环绕，江剑臣却是食不甘味，只得强打精神虚与委蛇，故意多尽了几杯醇酒，装出一副微醺模样。他当着圣泉夫人的面，礼数周全地谢绝了侯国英的相送。所幸侯国英正有一肚子私房话要向母亲表白，倒未如往日般纠缠，只命贴身宫女引他回房歇息。
江剑臣步履踉跄地转过正殿转角，忽见迎面走来一人，正是魏银屏的心腹婢女兰儿。他心中剧震，蓦地想起掌门师兄离别时的那句密语：“入宫之后，必有内应。”莫非这魏银屏主仆便是接应之人？
两人交错而过的刹那，江剑臣目不斜视，兰儿手中却已飞快落下一个纸团。江剑臣左袖微微一抖，借着袍服遮掩，已将那纸团卷入掌心。这招“袖里乾坤”快如闪电，两旁随行的宫女竟无一人察觉。
回到房中，江剑臣打发走宫女，反手掩上房门。他借着昏黄的烛火展开纸笺，只见上面寥寥数行，字迹苍劲，正是大师兄的手笔： “已得郡主相助，潜入煤山山腹。可由东坡虬根松旁小山洞内缩身进来。”字笺末尾未署姓名，只绘了一只振翅欲飞的金雕，并详尽标注了圣泉宫往煤山的暗道。江剑臣长舒一口气，自入宫以来的紧绷之感消散了大半。他随手灭熄灯火，脱靴盘膝而坐，闭目调息。待到三更鼓响，宫中万籁俱寂，江剑臣如豹子般自窗口蹿出，一晃身形便潜入了阶下冬青丛中。
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