午夜时分，旷野寂静，唯有清冷的月光铺满荒径。忽听得远处蹄声急促，踏碎了满地月色，一匹浑身雪白的宝马“玉狮子”如离弦之箭般飞驰而来，马鼻中喷出两道白蒙蒙的雾气。马背上那女子便是令江湖闻风丧胆的侯国英，她单骑突进，早已将随行的贴身侍卫远远撇在后头。
待冲至近前，侯国英玉腕猛力一勒丝缰，那白马负痛，人立而起，扬颈发出长长的一声嘶鸣。未等马蹄落稳，侯国英已施展轻功飘然而下，落在了江剑臣面前。
武凤楼与李鸣对视一眼，知其身份非比寻常，当下趋前几步，双膝跪地行了大礼。江剑臣立在原处，喉头微微起伏，似有千言万语要倾吐，最终却只化作一声深沉的长叹。这一叹之中，究是悔恨愧疚，抑或是诀别前的酸楚庆幸，旁人实难分辨。侯国英俯下身去，分别握住武、李二人的手，凝噎半晌，方低声道了一句：“我愧对你们。”言罢松手，蓦地转过身去，不使人见其哀容。
夏侯耀武见状，一挥手示意，领着秦岭四煞没入夜色之中。武、李二人本欲识趣避开，不料侯国英忽又转过脸来，月影之下，只见她面上泪痕纵横，狼藉一片。她缓步挪到江剑臣对面，站定不动，幽幽地凝视着他。
江剑臣依旧木然伫立，宛如一尊大理石雕凿成的塑像。侯国英放柔了语调，轻声说道：“剑臣，谢谢你，竟肯等我见这一面。更难得的是，这两个孩子仍视我为长辈，我心已足。如今新君登基，朝堂必容不下我，此去我将远遁海外，避居异国。天各一方，君须自珍。至于能否再见，全看我们母子的福分了。”
说到最后半句时，她语声极低，唯有江剑臣可闻。江剑臣身形剧震，目光下移，落在侯国英已然隆起的腹部，心中坚防彻底溃散。他猛然伸出双臂，死死握住她那双颤抖且冰凉的手，旋即又缓缓松开，移开目光，不敢与她那炽热的视线相接。
侯国英一步一回首地退到玉狮子身旁，足尖点地，翻身上马，瞬息间便消失在夜色尽头。江剑臣如山岳般静立良久，待那身影完全不见，才吃力地挥了挥手，自齿缝中挤出一个“走”字。
此时已近五更，天边微露曙色。师徒三人进得城去，投宿于兴隆客栈。李鸣是个机敏伶俐的性子，不多时便打听得杨府的消息，兴冲冲地赶回房内。
原来那承德杨府乃是世代勋贵，杨森父子皆为当世名将。老将军杨森早年丧偶，并未续弦，膝下仅有一子一女。其子杨鹤现年四十五岁，官居三边总督，因勤王有功，又兼领了御林军指挥使，只是其妻卢氏仅育有一女婉儿，并无子嗣。杨森之女名唤碧云，长杨鹤两岁，虽已四十七岁，却始终深居闺中。杨碧云十六岁入宫为公主伴读，后虽蒙天子赐婚，却因杨鹤武科夺魁归家恳求，婚约竟不了了之。她回府后执意不嫁，半年后忽患重病，杨鹤姐弟情深，特请旨护送姐姐前往嵩山少林寺，奉上五千两白银为香资，求得一粒大还丹医治。自嵩山归来后，杨碧云便将闺房改作禅堂，终日礼佛，不见外人，甚至连亲弟杨鹤亦断了往来。
江剑臣听罢，心中激浪翻涌。他本是人间弃婴，虽得师门恩重，却始终对身世耿耿于怀。如今听闻杨碧云曾去过嵩山少林，而自己恰是在嵩山脚下的江边被师父拣获，世间安有如此巧合之事？他语带颤抖，沉声吩咐道：“此间讯息，绝非空穴来风。楼儿，你即刻启程赶往嵩山黄叶观，寻你师伯与师父，务必问清当年拣选我的时日、地点及随身衣物。鸣儿，你去见老驸马冉兴，求金屏公主入宫详查杨碧云当年的旧事。至于杨府这边，由我亲去周旋。”
待二人领命离去，江剑臣只觉心乱如麻，在房中坐立难安。他换上一袭净衣，揣了些碎银，信步走入城中最大的茶楼甘泉楼。他深知茶肆之中人多口杂，最易探听秘辛。茶博士见他气度不凡，引至窗边雅座，沏上一壶香片。江剑臣曾在黄山与地行仙陶旺结为忘年之交，陶旺平生嗜茶，深谙烹茶之道，江剑臣受其熏陶，只品了一口便觉茶味寻常，微微皱眉。然他此行志不在茗，随即将茶杯搁在一旁，静听四周食客的闲谈。
正当江剑臣垂首沉思之际，忽听得楼梯上脚步声响，一老一少缓步上得楼来。那老人约莫五旬年纪，身形瘦削，面带菜色，双目微陷，倒似大病初愈的模样。他身上那领深灰色长衫虽已洗得发白，且缀有数处补丁，却浆洗得极是平整洁净。身后随行的少女不过二旬上下，虽是荆钗布裙，却难掩天生丽质，容光照人。看二人行色，老人背着琴囊，少女挽着包袱，满面风尘，显是从极远之地奔波而来。
这父女二人方一进楼，满座茶客的目光便齐刷刷地投了过去。其中既有惊艳羡慕之情，亦不乏嫉妒之意。席间更有几个游手好闲的地痞，见那少女生得端丽俏美，那贪婪色迷的眼光便如蚂蚁附膻一般，死死盯着她的脸颊身姿，再也挪不开了。
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