江剑臣猛然旋过身来，原本清澈如水的双眸，此时已布满赤红血丝。他面容铁青，语声低沉中透着一股凄厉：“江剑臣本是这红尘间的一个弃婴！我父已逝，何来慈母？更遑论什么外祖！”这几句话如泣如血，纵是铁石心肠之人听了亦要落泪。他强忍悲恸，昂首挺胸便欲绝门而去。
便在此时，盟兄贾佛西飞步赶到，双臂一张，死死将他抱住。
老将军杨森老泪纵横，语声凄绝：“孩子，老夫自知教子无方，实无脸面听你唤一声外祖。那孽子杨鹤胡作非为，皆因老夫昔年姑息纵容之过。害得你幼遭遗弃，父子离散；害得令尊历尽磨难，浪迹天涯；害得我那苦命女儿青灯古佛，泪洒禅房。如今那孽子更犯下弑姐夫之奇冤，使你们一家生离死别，恨绝终天。此等弥天大罪，便是老夫百死亦难赎万一。”
老将军说到此处，已是泣不成声。他自怀中摸出一道短本，递予武凤楼，示意其转交，又颤声道：“老夫已具此本，请你过目后转呈当今。不求你认我这个外祖，只盼你看在同胞骨血的份上，可怜可怜你那苦命的娘亲！”
江剑臣身躯微震，他心头纵有万般愤恨，终究难以斩断这血浓于水的牵绊。听得老将军字字血泪，那颗如寒铁般的心终是生出了一丝裂纹。他伸手接过武凤楼转递的短本，展帛一观，只觉一股热血直冲灵盖，那张美如冠玉的面庞瞬间涨得紫红。
但见那短本素帛之上，唯有六个殷红夺目的血字：“请诛孽子杨鹤”。
江剑臣悲呼一声：“外祖父！”这一声唤出，千万委屈化作泪泉。他挣脱贾佛西，抢前几步，猛然扑倒在老将军膝下，哇的一声大恸失声。
杨森苍老的脸上泛起一丝欣慰的惨笑，他那只枯瘦抖颤的大手轻轻抚过江剑臣的顶门，断续低语道：“善奉汝母……好自为之。”语声方歇，头已颓然歪下一侧。这位戎马一生的老将军，终因心力交瘁，溘然长逝。
江剑臣见状，只觉眼前一黑，胸口腥甜涌动，“噗”地喷出一口鲜血，登时昏厥在地。
待他悠悠转醒，已是身处卧房。慈母杨氏正将他紧紧揽在怀中，泪眼婆娑。武凤楼、李鸣、贾佛西三人陪侍在侧，皆是满面戚容。
忽听庭中脚步匆匆，老驸马冉兴神色惶恐地闯入房内，急声道：“万岁驾幸府内，现已在银安殿驻跸，指名召见尔等。剑臣，望你务必上体天意，万不可有失臣民之道。”
江剑臣忿然紧抿双唇，默然不语。少顷，秉笔太监王承恩亲捧圣旨而至，宣召江剑臣、贾佛西、武凤楼、李鸣四人晋见。
四人随旨来到银安殿前。这座殿宇本是他们出入惯了的，此时却觉肃杀之气扑面而来。桌几画屏依旧，高坐堂皇之上的崇祯皇帝亦是往昔熟识的五皇子，然那股凛然天威却令四人心头栗然，诚惶诚恐。
众人伏地跪拜，山呼万岁。崇祯挥手命众人平身，目光深邃，直视江剑臣，缓声道：“当年魏忠贤、侯国英阻朕出关会猎，全赖卿家之力，朕方能化险为夷。朕登九五，卿居首功。然魏阉在御林军、锦衣卫盘根错节，若无杨鹤勤王之师，凭数人之力岂能靖难？”
说到此处，崇祯语气陡然沉冷：“杨鹤虽罪在不赦，念及杨老将军戎马一生，膝下唯此一子，朕意——”
江剑臣听得圣心似有偏袒之意，心中那股悲愤再难抑制。他顾不得那赫赫天威，扑通跪倒，双手高举老将军杨森遗下的血书短本，叩首哀求：“请万岁御览家外祖绝笔血书！”
王承恩趋前接过短本，呈于御案。崇祯目光扫过那六个血字，英挺的眉宇间掠过一丝惊容，旋即复归平静。他盯着御前侍卫吴孟明，沉声传旨：“传朕口谕，速将罪臣杨鹤解往刑部死牢。”
待吴孟明领命而去，崇祯方对江剑臣温言道：“为了卿家这一段奇冤，朕便在这人世间勾销了一个三边总督。卿其体之。”
江剑臣心头一热，以头触地，哽咽道：“罪臣谢主隆恩。”崇祯安抚几句，便起驾还宫。
圣驾远去，老驸马冉兴如释重负，兴冲冲吩咐左右摆下酒宴，欲为江剑臣大仇得报而庆贺。
贾佛西却在一旁冷冷截道：“骨肉自残，何喜可贺？”
此言一出，江剑臣只觉如利刃攒心，痛不可支。杀父之仇固然得报，然那伏诛者亦是自己的亲娘舅。自古云“娘舅不分”，这血色归途，终究只留下一地哀凉。
入夜时分，江剑臣心疼慈母遭逢巨恸，在旁悉心侍奉，待杨氏夫人服药安歇后，他便在榻旁盘膝调息，守护垂青。武凤楼与李鸣立于廊下，李鸣忽然扯了扯武凤楼的衣袖，将其引至驸马府后花园的僻静处。
李鸣四下张望，压低嗓门道：“大哥，我这心里总像悬着秤砣，不踏实。依我看，万岁对杀杨鹤这档子事，心肠还是硬不起来。”
武凤楼面色一沉，低叱道：“胡说！圣上金口玉言，岂能有假？你这疑神疑鬼的性子若让三师叔听去，定要生出乱子。”
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