那小乞丐见武凤楼尚未走远，如同见到了救命稻草，调转身形便向他飞奔而来。武凤楼素来心慈，眼见这壮汉如此蛮横，心中顿时生出一股无名火。待那小乞丐风一般从身侧掠过，他斜刺里踏出一步，一横身便拦在路心，欲给那壮汉一个教训。
然而武凤楼毕竟是先天无极派的一流高手，身经百战，灵觉何等敏锐。那壮汉逼近丈余，一股若有若无的杀气已自那满身污秽中透了出来。武凤楼目光如电，猛然瞥见那人虽衣领残破，缝隙中露出的肌肤却细腻丰润，绝非风餐露宿之乞丐。他心头剧震，瞬间了悟：这竟是个易容潜伏的江湖客！
他不动声色，丹田真气瞬时提至天灵，静待敌变。那壮汉冲到近前，右臂暴伸，看似要推开武凤楼去抓那孩子，实则五指箕张，袖底一点寒芒已如闪电般划向武凤楼的小腹。
武凤楼冷笑一声，口中喝道：“来得好！”他身形微侧，左手虚晃，右手使出一招“叶底偷桃”，后发先至，五指如钢钩般已扣住了那壮汉的右腕脉门。
便在此时，身后忽地响起一丝极其细微的利刃破空之声。武凤楼暗叫一声：“惭愧！”他自省方才只因一时仁善，竟看走了眼，没防备那讨饭的小乞丐亦是同伙。此时回首招架已然不及，他右臂借力猛拽，扣紧手中俘虏，左肩顺势一引，整个人连同那刺客如风中落叶，齐齐向左横移三尺。
他头也不回，右脚借势反踢，重重踹在那小乞丐胸口。那小乞丐发出一声闷哼，身躯被踢出一丈开外，竟也是个硬手，右手一扬，手中匕首化作寒光直欻武凤楼后心。紧接着，他左手又撒出一丛五枚飞蝗石，呈品字形当头罩下。武凤楼身形被暗器所阻，那小乞丐已趁乱一拧身，钻入熙攘的人群中消失不见。
武凤楼见手中已拿获一人，唯恐当街激战惊动官府，便不再追赶。他正欲吐力紧扣，教手中俘虏吃些苦头好逼问口供，指尖忽觉一阵剧烈的颤动。他急忙转过头来，只见那壮汉头颅已软软垂下，后背赫然插着一把柳叶飞刀，直没至柄。这一刀自后心入，透前胸出，眼见是不活了。
武凤楼暗恨敌人手段狠辣，竟杀人灭口。他抬脚将尸首踢翻，拔出飞刀，在死者衣襟上擦净血迹，藏入怀中，随即便朝那乞丐消失的方向衔尾疾追。
他的“一气凌波”与“移形换位”轻功已臻至八成火候，身形动处，上半身如凝重岳，双足却快若奔雷。追出数条街巷，只见那乞丐正钻进一处搭着脚手架、正修缮门面的杂货小店。
武凤楼闪电般赶到店前，打量一眼，见架上堆满了砖石铁桶，并无异样，料想是工匠歇息去了。他不疑有他，提气纵身，穿堂而入。
孰料身形方入，耳畔只听得一阵刺耳的木材断裂声。那看似稳固的脚手架竟在瞬间崩坍，千斤砖瓦石块混杂着灰桶，如倾盆暴雨般铺天盖地砸了下来。这一下变起仓猝，饶是武凤楼应变神速，也万难在那斗室之间尽数避开。
他双目圆睁，吐气开声，先天无极真气瞬间走遍全身。只听得一阵“噼里啪啦”乱响，那些砖瓦石屑触及他护体真气，纷纷震飞散落。他虽未受伤，却被落下的灰土弄得灰头土脸，满身狼狈。
待他抖落尘埃，环顾店内，哪里还有那乞丐的踪迹？
武凤楼独立于废墟残瓦之间，神思渐归肃穆。他心下洞然：敌暗我明，对方设局之诡谲、存心之狠毒，实乃平生罕见。念及此处，他心头不禁为三师叔江剑臣悬起了一线。那“七凶”既已指名道姓要取江剑臣与侯国英的首级，自己与李鸣在对方眼中，不过是顺手剪除的草芥罢了。及至此时，他方才惊觉此中干系非同小可，于惊悸之余，对李鸣那份算无遗策的深沉机变，愈发打心底里生出几分敬服。
待他回到驸马府，问过下人，方知李鸣与曹玉均已外出探查。他正自焦躁，忽见新任文渊阁编修学士贾佛西带着一名书童步入厅堂。
武凤楼素来敬重这位饱学之士，忙执晚辈礼，口称“叔父”，欲待下拜。贾佛西紧走几步，伸手摇了摇，止住了他的礼数。
两人落座献茶。贾佛西轻啜一口，长叹一声，愁眉不展道：“剑臣这孩子，当真是生不逢时，命途多舛。御宝失窃，贼人竟敢留书陷害，这等塌天大祸，怎地偏偏落在他头上？若非老驸马与我极力申辩，圣上焉能准他戴罪立功？如今周年大典在即，若寻不回御宝，莫说剑臣与我这颗脑袋，便是老驸马也难逃干系。”
他顿了顿，语气中透出几分凄凉：“皇上此番当真是震怒到了极处，连御案上最心爱的那只汉白玉笔洗都摔了个粉碎。眼见那背后对头势力熏天，我这心里，倒真想劝剑臣弃官而去，远走高飞了。”
武凤楼垂首默坐，良久，方低声悲切道：“叔父，您老这话，当真是教侄儿不知该如何自处了。三师叔本在黄山隐居，受师祖遗命潜心清修，何等逍遥？若非因家父惨遭魏阉毒害，临终严命侄儿扶持信王千岁登极，掌门师伯断不会动了那份入世救民的慈悲念头。自青阳宫起，三师叔便替我挡在那风口浪尖之上，这没完没了的恩怨纠葛，竟全是我一人累了他。我……我这心里……”言及此处，这位平日里豪气干云的汉子，竟也喉头硬塞，语带哽咽。
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