一紧一松，两相对峙，足有一盏热茶的时分。江剑臣神色自若，吴觉仁的额头却已隐隐渗出白气。
便在此时，阁外星月微辉下，一道鬼魅般的人影悄然贴近。那是被野鸡溜子戏称为“剩菜汤”的酸女人。她之前那双淫邪媚眼，此刻竟冷如玄冰，死死剜在江剑臣微黑的面庞上，似在搜寻某种隐秘的破绽。
吴觉仁平举的钢拐开始一点点下坠。汗珠汇聚成行，顺着他的鬓角滚滚而下，打湿了衣襟。他气息渐沉，胸膛起伏不定，原本沉稳的眸子也露出了几分烦躁。反观江剑臣，依旧渊渟岳峙，大有泰山崩于前而色不变的气概。
终于，吴觉仁耐性告罄。他那对铜铃般的大眼猛然一张，下垂的钢拐由静转动，首端在虚空中剧烈颤动，发出一阵轻微的嗡鸣。
曹玉心头咯噔一跳。他深知吴觉仁功力精纯，那又短又粗的钢拐若非内劲充沛，绝难使出这等颤劲。他暗自焦急，若三师祖不动用本门的“无极神功”，万难接下这一击；可一旦神功显露，身份必丧。想到此处，他悄悄将手按在判官笔上，已存了玉石俱焚之心。
不料，异变突生！
江剑臣原本紧握的五指竟毫无预兆地松开，“当啷”一声，短刀坠地，清脆的撞击声在死寂的阁内激荡，犹如古寺晨钟震人心魄。紧接着，江剑臣竟泰然自若地盘膝跌坐，彻底放弃了抵抗。
迷儿惊得再度晕厥，曹玉亦是惊出一身冷汗。
然而，本欲暴起发难的吴觉仁却如遭雷击，浑身气劲如泄气的皮球般消散无踪。他魁梧的身躯剧烈摇晃，几乎立足不稳，慌忙将钢拐重重拄地，这才勉强稳住残躯。
江剑臣睁开朗目，嘴角含笑：“吴当家的，好生厉害的煞气。”
吴觉仁神情一松，露出几分敬畏之色，正色答道：“是尊驾以大无畏之心，指点我放下了手中屠刀。受教了！”
谁也未曾料到，这场剑拔弩张的死斗竟化作了这般至诚的惺惺相惜。
便在此时，那邵一目窥准江剑臣盘坐弃刀的空隙，身形暴起，如枯魅般掠向江剑臣顶门，五指如钩，正是那一记杀招。
“老大卑鄙！”吴觉仁怒吼声起。
江剑臣身子微沉，如安了簧片般腾空跃起，使出一招恶鬼谷的“饿鬼争食”。他双掌合十，竟在电光石火间将邵一目的毒爪死死夹住。与此同时，吴觉仁的钢拐已带着雷霆之势，稳稳压在了邵一目的右肩之上。
邵一目受两路夹击，动弹不得，只得低头认栽。
激战刚定，阁外传来一名女子娇柔的通报声：“侯爷到——”
江剑臣三人迅即撤力分开。阁门开启，“剩菜汤”躬身引路，一名锦衣华服的青年在两名小厮簇拥下，高视阔步而来。
来人正是武清侯刘国瑞。只见他那张因沉溺酒色而焦黄瘦削的脸上，双目深陷，神色萎靡，虽穿着一身富贵皮囊，却透着股说不出的阴冷与颓败。
那美艳少妇与酸女人目光微接，似有默契，随即如弱柳扶风般迎上前去，探出双手揽住刘国瑞瘦削的肩头，语声温存：“侯爷，您风寒初愈，刚进了药，太后又急召入宫，怎地不歇着亲自过来了？有甚紧要事，唤臣妾过去便是。”
武清侯刘国瑞对这少妇显然宠溺至极，他伸出干枯的大手，在那滑腻如脂、浑似红粉苹果般的脸蛋上轻轻摩挲，讨好笑道：“有个天大的好消息说与你听，快随我回房。你这心眼里只顾着操弄那些阿堵物，竟连我也撇在一旁了。”言及此处，他斜眼瞥向阁中众人，冷哼一声：“你雇这些草莽汉子，尽是些白吃饭的闲人，通通赶了出去！”
众人唯唯诺诺，纷纷退避。小神童曹玉混在人堆里欲待离去，却被刘国瑞一眼瞧见。刘国瑞急声唤道：“童员外，你我交情莫逆，本侯一刻也离不得你，快随我同去。”说着，竟亲自上前拽住曹玉手腕，携手而出。
美艳少妇临行前，回首向那酸女人一笑，吩咐道：“剩菜汤，替我好生伺候几位，尤其是恶鬼谷的那位三爷，莫要怠慢了。我去去便回。”
那酸女人诚惶诚恐，连连称是。因有了主母发话，众人对江剑臣的疑忌顿消。吴觉仁更是对江剑臣方才那一手弃刀悟道的境界佩服得五体投地，二人一揖互让，在那临东窗的案前并肩坐下。
见旁人离得远了，江剑臣压低嗓音，目光中流露出几分真切关怀，试探问道：“在下那位少谷主本是贪花恋色之徒，流连此处尚有情可原。倒是尊驾这一身惊世骇俗的功力，因何屈身这侯门深院？不知可否见教一二？”
吴觉仁长叹一声，神色郁郁：“邵一目本是我先君门下。师门兄弟四人，另有一个小妹，艺成之后本在江湖同进退。他长我十岁，又是大师哥，行止大事皆由他定夺。今春他擅自受了侯爷重金礼聘，领着我等入府，事后方知是为这藏污纳垢的赌场压阵。我虽心怀抵触，奈何大师哥贪恋黄白之物，执意不肯离去。全赖同门袍泽之谊，我才忍气留下。有我在侧，这半年他们倒未做出过逾矩之事。只是自上月起，我发觉大师哥常深夜私出，行踪诡秘。前夜更不知从何处掳来一个女子暗暗逼审……”
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