少顷，车仗备齐，吴觉仁方才悠悠醒转。他此时面如金纸，左手死死扣住江剑臣的手腕，语声急促而痛切：“江三爷，我那大师兄罪孽滔天，死不足惜。若枪霸、斧王两位师弟迷途不深，还望三爷能放他们一条生路。再者，我有一幼妹名唤吴守美，因天生残了一手，性子孤僻，恐会出山寻我。三爷若有机缘得见，请务必转告，令其速回黑风峡奉养家父。能识得三爷，吴某此生无憾矣！”语罢，他在武、江二人搀扶下登上马车，随老驸马冉兴往京城而去。
目送马车消失在烟尘尽头，江剑臣伫立良久，心潮起伏。足足两盏热茶的工夫，他竟无法平复心头的惊悸。那客文芳心思之诡谲狠毒，远超想象，竟在如日中天之时便布下了今日的死局。想来那侯府二夫人，定是柳万堂之女柳莺儿无疑；而那被暗杀灭口的所谓“柳莺儿”，也不过是她抛出的替罪羊。邵一目在马鞍中藏蛇，亦是她算计之中的障眼法。可笑自己与曹玉自命不凡，潜入魔窟多日，竟未在这幢幢鬼影中辨清其真面目，由着她携宝远遁，当真是平生奇耻。
萧剑秋长叹一声，语气深沉：“为君者若一事不明，便会酿成泼天大乱。两代天子宠信魏阉，终成今日杀局。那客文芳究竟是何形貌、逃往何方，我等竟一无所知，茫茫人海，追捕谈何容易？何况这串朝珠若非原物，线索已断，除非……”
众人心中皆是一凛，深知掌门师伯未竟之言：若得侯国英尚在人世，以其机变，定能追踪捕获。然那女魔王生死未卜，或许早已香消玉殒。念及此处，先天无极派群侠无不黯然神伤。
正当此时，林间走出一名断臂中年人，步履沉稳，正是“追云苍鹰”白剑飞。他趋前向萧剑秋行礼，江剑臣亦率晚辈伏地拜见。白剑飞沉声道：“大师兄，按门中典籍记载，明年便是我先天无极派百年庆典。各路英雄已齐集嵩山黄叶观，催问大庆之日。剑飞性情粗鲁且耽于杯中物，唯恐慢待了宾客，请大师兄速返嵩山主持大局。传闻远在天山的三位叔父也已动身下山了。”
萧剑秋为人最是端谨，事关师门百年荣光，断不敢轻忽。他当即叮嘱江剑臣等人务必谨守门规、节制杀戮，随后便与白剑飞急赴嵩山。
南行路上，“缺德十八手”李鸣忽地眉飞色舞起来。武凤楼见状，忍不住私下埋怨道：“三师叔正因十日限期将至而忧心如焚，你这当弟子的，怎还有心思嬉皮笑脸？”
李鸣凑近武凤楼，神秘兮兮地附耳道：“大哥，我瞧着我那师娘……只怕快要‘死而复活’了。”
武凤楼心头猛一震，随即虎起脸斥道：“没凭没据，胡说些什么！玉儿都已成人，你还没个长辈模样。若再这般顽劣调皮，我定请三师叔好好责罚你，看你还敢不敢信口雌黄。”
李鸣吃了一瘪，闭口不言。武凤楼忍了一阵，终究抵不住心中好奇，又凑过去压低声音问道：“你此话可有几分真凭实据？”
李鸣嘿嘿一笑，反倒端起架子，绷着脸道：“罢了罢了，从今往后我便是哑巴！师父那一巴掌的滋味，我可不想领教第二次。在袁家堡那次，我半口牙都险些飞了，我还指望多啃几年鸡大腿！”
武凤楼知他性子，越问他越是拿大，索性不再理会，加紧脚程。前方江剑臣青衫飘飘，一手牵着小神童曹玉，正沿路传授门中内功诀窍，对身后这对侄徒的窃窃私语，全然未曾察觉。
入夜，四人投宿客栈，各怀心事，要了三间上房。
李鸣私下里沉着脸，严令小神童曹玉不准惊扰三师爷爷清静。曹玉气得杏眼圆睁，嘟起小嘴，却也无可奈何，只得委委屈屈地同武凤楼、李鸣挤在西面套间。江剑臣虽觉这徒弟行事透着古怪，却也未曾深究。
翌日清晨，四人草草用了早饭，便沿官道一路南下。每逢宿店，李鸣必巧言令色，安排江剑臣独居一室。这一路行来，需得拜访同道友好，探寻那妖妇客文芳的行踪，每日脚程不过三百里。直至第四日傍晚，方才抵达济南府。进店歇息时，江剑臣却先开了口，他看向李鸣，似笑非笑道：“这三日宿店，你倒是费尽了心思。只可惜你这番‘孝心’，今日怕是领受不起了。今晚罚你单住一间，由楼儿和玉儿陪我。”李鸣心中暗自叫苦，面上却只能诺诺连声，听从师父分派。
更鼓敲过二巡，李鸣正自盘算如何搜捕客文芳，忽听后窗响起极细微的弹指声。这几日他皆是和衣而卧，此刻闻声，右脚轻挑掀开被褥，左手在床榻上一按，身形已如纸鹞般飘落窗下。窗外那人极轻地吐出“出来”二字，便再无声息，似是唯恐惊扰了旁人。
李鸣听得那熟悉口音，喜得险些叫出声来——那位威震江湖的女魔王，果真现身了！他屏息凝神，悄无声息地推窗而出，又将窗户掩好。只见前头一点黑影迅捷无比，已翻过院墙而去。
李鸣纵身追出，只见不远处一株垂杨柳下，静静伫立着一名青衫书生。那人双手背负，正凝神注视着自己。月华如水，李鸣一眼便认出，此人正是前锦衣卫总督侯国英。见她褪去了往昔那身藕荷色花袍，改换了一袭与江剑臣相似的青衫，足见其相思入骨，此番心志变易，不言自明。李鸣心头一热，眼圈立时红了，抢步跪倒在地，语带哽咽地唤了声：“师娘！”
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