“罢，罢，罢。”
她银牙紧咬，万念俱灰下反手横剑，寒芒倒转，竟噗地一声，决绝地扎入了自己心窝。
侯国英虽与她自幼分离，却终究血脉相连。见此惨状，她神魂俱震，发出一声如杜鹃啼血般的哀呼：“妹妹！”随即飞身扑上，将那行将委顿的身躯紧紧揽入怀中。
江剑臣心头一凛，再无心缠斗，袖袍挥动间短刀连环进击，两道凌厉劲风将强残、富哙二人生生震退数丈。他旋即撤身，抢步赶到客文芳跟前。
侯国英泪眼婆娑，深知幼妹生机已渺，索性将她娇躯推入江剑臣怀里，哽咽道：“念她……念她终究对你有一片痴心，临了还劝你同逃的份上，你且让她合眼走吧。”
客文芳费力地睁开双眼，瞳孔已然涣散。江剑臣胸中怆然，右手抵住她后心，催动一缕“先天无极真气”缓缓渡入，为其续住那临终一瞬的清明。
这股真力激荡之下，客文芳目光竟神奇地聚拢了几分。她那一向妩媚娇柔的脸上，此时浮现出一抹极凄苦的笑容，干裂的樱唇微微翕张，似有千言万语，却只化作细微的蠕动。
江剑臣凝视着怀中女子，想到她多年来因爱生恨，甚至不惜加害亲姐，皆因这一份求而不得的执念。在那回光返照的刹那，他心中竟涌起一股“红粉知己”的荒诞感，愧疚与悲悯交织，鬼使神差般低下头去，在那双干涸的唇瓣上轻轻吻了两下。
这几下吻嗫，宛如枯木逢春，客文芳喉间嘤嘤有声，双眸竟亮得惊人。
“快附耳过去，听她说什么。”沈三公在石室门内高声提醒。
江剑臣俯身侧耳，只觉一缕微弱如游丝的气息拂过，隐约听得“真宝……在我身上”五个字。语音方落，那娇躯微微一颤，终是断了气。
江剑臣默然无语，横抱起尸身，一步一步走进石室，将其平放在锦褥之上。
他命曹玉递过那黄布包袱，抖开看时，内里果有四十五颗流光溢彩的明珠与一串温润朝珠。然而侯国英自幼生长于深宫，眼力何等老辣，只一过目便叹道：“全是赝品。”
江剑臣这才将客文芳临终之言缓缓吐露。
侯国英屏退众人，拉着江剑臣来到榻前，从客文芳腰间解下一条贴身软带。果然，两件失踪的御宝与一张详尽的财宝窖藏图，皆藏匿于此。
江剑臣拉过一床锦被，欲遮掩这可怜女子的遗体，却在拉动间，瞥见她左臂上一颗鲜红如血、娇艳欲滴的守宫砂。他心头怦然一跳，万没想到这平日里在群魔乱舞中显得风骚狐媚、满身酸气的女子，竟一直保有着白璧无瑕的女儿之身。
此时，强残与富哙早已趁乱遁入深林，不知所踪。
江剑臣与侯国英抱着尸身来到云龙山阳，寻了一处风景旖旎、草木葱茏之地。两人挥动利剑，掘地为穴，将客文芳深埋入土。临去前，江剑臣筑起一座高大的坟头，以此作为日后立碑志念的标记。
事毕，二人并肩漫步在幽静的林间小径。侯国英红肿着双眼，晶莹的泪珠不住滑落，娇躯微微颤抖。
江剑臣以为她是伤感姐妹反目、手足捐躯，便轻轻揽住她的柔腰，温言劝解：“逝者已矣，伤心亦是无益。况且……她先前确实害得我们极苦。”
侯国英闻言，身形顿住。她仰起脸，眼中泪光凄然，低声道：“兔死狐悲。妹妹今日之局，何尝不是我侯国英明日之下场？”
她自嘲地一笑，语声萧索：“那小皇帝恨我入骨，如今他身登大宝，执掌天下，又岂会放过我？我怕你听了难过，始终不曾言说。可有了今日这番变故，明天……明天还会远吗？”
江剑臣无言以对，唯有紧紧揽住身旁的红颜，四周林影婆娑，唯余一声长叹。
沉寂良久，侯国英幽幽叹了一口气，语声凄婉：“我嫁给你这许多时日，却从未当面唤过你一声‘夫君’。并非不愿，实是不敢。如今我终于敢唤了，只怕……又喊不长久了。”话音未落，泪珠已如断线珍珠般滚落。
江剑臣知她所言皆是泣血实情，在这等生死关头，虚妄的宽慰反倒更添伤感。他不再言语，只双臂运劲，将她温软的娇躯紧紧搂在怀里，低头轻吻着那一丝不乱的鬓发，任由那冰冷的泪水浸湿了自己的衣襟。
蓦地，侯国英轻轻挣脱怀抱，抬袖拭去泪痕，破涕为笑道：“小皇帝想要我的性命，也没那么容易。再说，我总不能坐以待毙。咱们且让玉儿带上‘雪压红梅’先行一步，将御宝献给崇祯，以暂缓龙颜之怒。徐州至京师路途遥遥，咱们尚有几日相聚。不见时，想得牵肠挂肚；如今聚了，又何苦在这儿悲悲切切？夫君，咱们且走一步，看一步罢。”
江剑臣明知她是故意宽解自己，念及往日对她的薄情寡义，心中不仅未觉释然，反而愈发愧疚难当。
翌日清晨，江剑臣将侯国英的打算禀告了沈三公。老前辈慨然应允，决定亲护曹玉，携真宝与详图奔赴京师，一来以此立功缓刑，二来也为窥探朝廷动静，相机营救。江剑臣夫妻二人感激涕零，双双拜谢。
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