待沈三公与曹玉走后,江剑臣与侯国英皆换上了一身利落的青衫粉履。两人皆是玉面朱唇、神采飞扬,并肩而行时,直如一对同胞兄弟般俊绝天下。江剑臣心疼妻子多年情痴,便决定在徐州这旧地重游之所多留一日。饭后,二人缓步街头,不觉间已登上了云龙山。
两人自北麓拾级而上,赏过放鹤亭,便进了大佛寺。说来也奇,侯国英这位杀人不眨眼的女魔王,进得殿来,竟先奉上一百两面额的银票充作香资。随后,她拉着江剑臣的衣袖,在那一丈有余的庄严佛像前并肩跪落,神态极是虔诚。
江剑臣此时处处顺着她的心意,见状故意凑趣道:“怪不得你如此豪气,一掷百金,原来是请佛爷在这大殿之上为咱们主婚呐。若是将枫儿也带来一同拜堂,那才叫全了礼数。”
他本想博佳人一笑,孰料触动了侯国英的心事,她眼圈一红,竟又落下泪来。
江剑臣慌忙将她扶起,正自懊恼弄巧成拙,忽听殿外传来一声沉稳的佛号。一名知客僧合十而立,朗声道:“两位施主请留步,敝寺方丈有请。”
江剑臣暗自揣度,只道是侯国英那百两香火钱动了僧人的贪念,这出家人说甚么“四大皆空”,终究还是免不了俗。正暗笑间,只见三名僧人由远及近,前二后一,步履极快。
待走得近了,江剑臣眉头微皱,见这三僧面色阴沉。那走在最后的中年僧人突然抢前一步,双目如电,迸射出愤怒寒芒,死死钉在侯国英脸上。
此时,侯国英亦觉气氛诡异。那居首的两名老僧挥退了中年僧人,齐齐欺至侯国英身前,沉声问道:“敢问施主,可是姓侯?”
江剑臣定睛细看,这两名老僧身材高大,虽已花甲之年,却威猛如虎,每人手中一杆镔铁禅杖,沉重异常。他心知定有宿怨,正欲上前代答,侯国英已冷然回道:“在下正是姓侯。不知大师有何赐教?”
左首老僧嗓音冷厉:“侯施主,一年前你欠下灵隐寺的那笔血债,今日也该清算清算了吧?”
侯国英心头猛地一震,此时她已认出那中年僧人正是杭州灵隐寺的监寺广亮。当日她为追查武凤楼与五凤朝阳刀,曾率锦衣卫血洗灵隐,以剧毒丹顶红鸩杀了瑞雪、瑞云、瑞霭三位高僧。那时她权倾一时,手段狠绝,如今沦落江湖,遭人索债自是理所应当。
她深恐牵连江剑臣,当即跨前一步,凛然道:“侯某平生杀孽颇多,等闲琐事早已忘却。唯独灵隐寺这笔账,倒还记得清清楚楚。诸位要如何讨要,尽管划下道来!”
江剑臣早从武凤楼处听闻此节,心知若是任由双方火并,必成不死不休之势。侯国英虽是好心揽责,但她性如烈火、手辣心狠,一旦动起真气,恐再难回头。
情急之下,江剑臣探出左手,将侯国英一把扯向身后。他躬身施礼,神色肃穆地说道:“侯国英昔日惨害三位大师,确实罪无可恕。然她如今已是朝廷钦犯,自有法度处之。她所欠各家的旧债,实不宜由各家私自索讨。请三位大师海涵。”
侯国英深知江剑臣一旦卷入此等武林恩怨,必会招致群雄侧目,她几番欲挣脱身子自行承当,奈何江剑臣左手如铁箍一般,竟令她动弹不得分毫。
此时的江剑臣早已对这女子动了真情,既视其为妻,胸中便存了那份宁教自己折损、不教爱妻受辱的决绝。见侯国英兀自挣扎,他剑眉倒竖,沉声喝道:“你若再敢任性,我便立时点了你的穴道!”
侯国英娇躯微颤,望向夫君那冷峻的神色,终是心头一软,在这股从未体味过的声威回护之下低了头。
下首那名老僧冷哼一声,锡杖顿地,激起一片微尘,哂笑道:“江三侠,你乃先天无极派的一代高人,且不说贵派深受这女魔王之害,便是你那位同门师兄,亦是被她断去一臂。如今你却要为这祸首挡横架梁,传扬出去,就不怕武林同道寒心么?”
江剑臣自青阳宫卧底归来,性子虽收敛了许多,但这僧人字字诛心,揭人短处,终是触了他的逆鳞。他冷冷一笑,目光环视四周,语声冰寒彻骨:“侯国英昔日执掌锦衣卫、权倾朝野之时,尔等明知她在何处,却为何不见有人登门索债?如今见她大势已去,形单影只,尔等倒生出这许多英雄气概,聚众寻仇起来!只此一端,我江剑臣便瞧你们不起。况且她已是我内子,妻债夫还,天经地义。这庙里还藏着多少债主,索性一并请出来结算,省得我这一笔一笔的嫌麻烦。过了今日,你们便再寻不着这女魔王了。”
此言甫落,大殿右侧台阶上陡然传来一声暴喝,如狂雷乍惊:“欠债的也有你江剑臣一份!”
随着语声,五道身影鱼贯而出,乃是三老二少。侯国英凤目一扫,登时认出其中一名断腿汉子,正是当初在青阳宫魏忠贤麾下的“十八彪”之首褚阳,他那条残腿便是在此处被江剑臣生生削去的。另一人则是“四卫”之首谭英,其余三人年纪居长,看那一脉相承的武路,定是这两家余孽的授业师长了。
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