哪知朱彤弓将那串珍珠握在掌中，捻了一遍，又数了一遍，继而第三遍仍是缓缓点数。数到后来，他鬓边竟渐渐沁出细汗，两只原本眯得极细的眼睛，也一点点睁开了。
朱佩立在一旁，心一点点沉了下去。他跟随朱彤弓多年，自是再清楚不过：朱彤弓一旦连珍珠都不敢发出，便是已承认对手深浅莫测，不可轻试。
厅中终于又归于寂静。朱彤弓长长吐出一口气，将那串珍珠重新套回腕间，阴沉沉望着武凤楼，半晌方道：“这一场，老夫认输。”
这“认输”二字说得极慢，似从牙缝里一点点挤出来。说罢，他探手向短榻枕下摸去，取出一张银票，腕上微震，那银票离手而起，在空中飘然一折，竟似一片轻蝶，稳稳飞向武凤楼面前，落处不偏不倚。
这一掷之力，阴柔中自藏浑厚内劲，出手之稳，拿捏之准，已足见朱彤弓盛名之下，果非虚至。武凤楼见那银票轻轻落定，只抬手接过，垂目一看，也不露喜色，唯将银票收入袖中，这才抬起眼来，静静望向朱彤弓。厅中灯火仍明，屏风后却似更沉了几分，那几名侍女垂首而立，朱佩面色铁青，竟是谁也不敢先开口了。
武凤楼伸手接过那张银票，垂目一看，果然是一万两的票面。他将银票夹在拇指食指之间，微微一捻，唇边掠过一丝极淡的笑意，缓声道：“怪道贵处灯火不绝，赌风甚盛，原来财帛流转，竟至于此。只是未见黑红大小，未分胜负曲直，在下却不敢平白受此厚赐，还请二当家收回。”说罢，左手轻轻送出，指上暗贯先天无极真气。
那张银票离手之后，竟不飘不坠，平平稳稳，自武凤楼掌前缓缓飞去，恰似有一只无形之手在下相托，直到朱彤弓面前方才停住。
朱彤弓见得分明，面色骤然一变。他探手接下银票，随手掷在短榻之上，肥硕的身躯霍然立起，原本尚存的几分富家翁气度刹时尽去，只余眉宇间一股阴沉逼人的寒意。他目光如针，紧紧钉在武凤楼面上，一字一顿问道：“尊驾到底是何来路？是与我长白帮素有嫌隙，抑或替旁人来此出头？还是存心要砸长白一尊这块招牌？”
他每问一句，武凤楼便轻轻摇一次头，神色平静，竟无半点闪烁之意。
朱彤弓见他连连摇首，心中愈发难测，一时竟怔在那里，不知此人葫芦中卖的究竟是什么药。
武凤楼见他神情微滞，便将袖口轻轻一拂，坦然说道：“二当家不必因在下几番摇首而生疑。只因无论在下报真名，还是随口说个旁的名字，二当家多半都不会深信。交未至深，谁肯遽吐肺腑？故此姓名来历，不说也罢。只是适才三次摇首，倒都是实话。其一，在下与长白帮并无旧怨；其二，也非受人所托，前来寻衅；其三，更无意摘长白一尊的招牌。说到底，不过是想在贵处混一碗饭吃。二当家若信，便信；若不信，也只随尊意。”
这番话说得不轻不重，偏又叫人无从辨驳。厅中诸人听在耳里，谁也不会想到，这个一举一动皆带锋芒的年轻人，闹了半日，竟只说自己是来“混一碗饭吃”的。
偏偏朱彤弓听罢，竟似信了三分。他沉吟片刻，忽然向前连迈数步，与武凤楼相对而立，肥厚的嘴唇微微一动，急声问道：“你要多少？”
武凤楼神情不改，答得极认真：“每月进项，在下只取三分之一。”
此言一出，厅中顿时一静。莫说朱佩与几名侍女，便连朱彤弓自己，眼皮也不由微微一跳。第三厅主朱佩先忍耐不住，冷笑一声，道：“好大的口气。三分之一？这岂不是要与两位当家分庭抗礼？凭你也配？”
武凤楼闻言，只淡淡扫了他一眼，却未与他争辩。
倒是朱彤弓低头沉思了一阵，面上阴晴不定。过了片刻，他竟抬起头来，缓缓说道：“好。老夫应你。不过此事关系不小，还须与家兄商议。尊驾明日再来，若无更改，便可当面立约画押。”
武凤楼点了点头，也不多言，转身便欲离去。行到朱佩身边时，他忽又停步，偏过头来，对朱佩微微一笑，道：“朱厅主想必还惦记着今日之事。若有兴致，不妨查一查在下住处。一日十二时辰，在下仍旧候着你。”
说罢，举步而出，径自离了第四厅，穿过重重门廊，向赌窟外走去。
一路之上，他步履徐徐，神色如常，实则六识尽开，暗察四周动静。直到出得赌窟，行过几条长街暗巷，仍未觉有人明显尾随，方才稍稍放心，转身向通盛客栈走去。
不料这一回，他终究还是失了算计。
待到他举步跨入客栈门前，眼角余光忽然在人群中一掠，正看见先前侍立在朱彤弓榻左的那名侍女，自街角人影中一闪而没。那女子身形极快，像是一缕淡烟，转瞬便不见了踪影。
武凤楼心头陡然一凛，脚下不觉微微一顿。适才自赌窟出来，他自问沿途已留意四方，竟不曾察觉此女暗中缀行，由此可见对方轻功身法亦自不弱。他虽素来胆大，却也知自己如今孤身潜入盛京，一着不慎，便是满盘皆输。想到此处，他暗自定计，只待天色尽黑，便换一家僻静客店，以免行迹泄露。
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