正当他忐忑不安之际，崇祯方才缓缓开口，语声不高，却自有一股压人之意：“大典方毕，皇兄日夜勤劳，朕本不忍再叫皇兄长途跋涉，受那鞍马劳顿之苦。只是此事旁人皆不可代，只好强加于皇兄了。”
武凤楼一听“长途跋涉”四字，心中陡然一沉。皇帝既要遣他出京，不论去往何处、为着何事，于他眼前都绝非善端。李鸣先后两番相劝，魏银屏今夜又一反常情，依依难舍，这一切本已令他心中疑云暗起，此时崇祯果然提及外遣，越发叫他不能不惊。他脑中念头纷至沓来，只觉此事绝非偶然，甚至隐隐疑及魏银屏身上，一时竟顾不得分寸，慌忙跪下说道：“微臣连日不适，实难远行，伏乞圣上另择他人。”
他素来不善机变，更不会在君前这般急切推辞，此刻话一出口，自己先觉失言，已将不愿离京的心迹露了出来。
崇祯见他如此，唇边反浮起一丝淡淡笑意，故作诧异地说道：“你既不知朕要派你往何处去，也不知所为何事，便甘冒抗旨之罪，先行推辞。这等行径，可不像你平日的为人。快些起来，也不必胡乱猜度。待朕慢慢说与你听，这原是替你着想。”
武凤楼听得“替你着想”四字，心中愈发不安，然而皇帝语气和缓，不似动怒，他也只得依言起身，垂手侍立。
只见崇祯目光微沉，语声亦低了几分，缓缓说道：“朕知道你放不下魏银屏，也知道你不愿入赘皇家，去做那世人求之不得的东宫驸马。只是朕的御妹东方绮珠，为了你，已是病卧床榻，奄奄一息。前些时日，病势沉重，几乎不能起身。太后因此震怒，不但要杀你泄恨，便连朕也受了她一番责骂。亏得朕多方劝解，此事方才暂且压下。只是绮珠久闷深宫，若再这样下去，只怕又要生出别样事端。”
他说到此处，略略一顿，方又续道：“正因如此，朕才命她往东岳泰山去。一来代朕封赠东岳，二来也替太后烧香还愿。路途遥远，车驾出京，朕恐途中不甚安稳，这才想出一个折衷的法子，命你护驾同往。如此一来，也算叫你略尽寸心，了结这一段孽缘。朕在太后面前，也好替你转圜求恕。你说，这难道不是替你着想么？”
武凤楼听罢，立在灯影之下，一时间竟无言可答。殿中烛火微摇，照得那道立着的身影愈显沉默，而窗外夜色深沉，仿佛已将满宫风声，尽都压入了无边黑暗之中。
武凤楼本是个心地宽厚之人，方才听崇祯帝将前后情由这般细细说开，心中那股抗拒之意便自消去了几分。他暗自思量，东方绮珠因己成疾，自己原已多有亏负；当日在青城山许下一年之后亲赴赔罪之约，如今期限将过，却始终未曾践诺。此番若能以侍从护卫之身，护她一行东岳，倒也算略尽一点心意，聊作补偿。只是他转念之间，又不免生出另一层顾虑，唯恐此去一路之上，东方绮珠旧情未断，再添纠缠，到时进退两难，更难收拾。
崇祯帝何等机敏，见武凤楼虽已意动，眉宇间却仍有迟疑之色，早已猜到他顾虑所在。当下微微一笑，温言说道：“皇兄尽可放心。御妹三番两次受你回绝，如今已是心灰意冷。此去山东，朕可担保她断不会再向你多作纠缠。君无戏言，去与不去，朕并不勉强于你。”
话既说到这一步，武凤楼心里明白，所谓“不勉强”不过是天子之言留了三分转圜，实则圣意已定。自己先前既已失态推辞，此刻又得皇帝亲口宽释，哪里还敢再执意抗命？他只得俯身伏地，叩首说道：“微臣愿往。”
崇祯帝见他应允，眉间顿现喜色，随即命王承恩拟旨，亲口宣道：“着内廷护卫武凤楼随护东宫御妹，前往泰山降香封赠。后天启程，不得有丝毫疏忽，更不得借故离开；违者，从严论处。”
王承恩在旁肃立，听一句，便俯身写一句，笔不停挥，直将年号月日一并写明，末后再加御玺，方才双手捧起，恭恭敬敬送与武凤楼。武凤楼接过圣旨，心中却是一沉，只觉一纸诏命，已将自己钉死在此事之上，再无半分回旋余地。他想到李鸣先前两番郑重相劝，不由暗暗懊悔，只恨自己不曾将师弟那番话放在心上。
次日早朝之后，武凤楼仍不敢怠慢，入内叩问启驾东岳之事，当如何预备、如何起行。崇祯帝却像是不愿多提此事，微微皱了皱眉，挥袖说道：“朕实在不愿再去东宫，平白领太后一场责骂。你自去东宫，请示御妹便是。”言毕，也不待武凤楼再开口，已拂袖转身，径往坤宁宫去了。
武凤楼手持圣旨，肩负王命，明知前路不顺，却也不能不去。他出了宫门，心中惴惴，只得硬着头皮往东宫而去。
这一去，果不出他所料。武凤楼到了东宫门外，自报来意，竟被晾在门前，足足候了一整日。日影自中天移至西檐，宫墙上的金光渐渐褪作暗红，直到夕阳将坠，方才有个宫女姗姗出来，将他领入宫中。武凤楼随着她缓步而入，才一踏进东宫，便觉气氛有异。御道两旁，三三两两站着不少宫女与小太监，个个掩口低笑，神色古怪，分明早已得了嘱咐，特意候在此处看他笑话。
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