江剑臣脑中轰然一震，脸色骤变。他向前跨出两步，沉声道：“以前辈声名，何必同一个后辈女子计较？她若有罪，天塌下来，自有江剑臣一人承担。”
尚天台闻言，眉峰一挑。以他年岁辈分，确也不屑为难一个年轻女子。可吴守美连犯两次，又皆取他要害，他心中怒意已起。甩手掷出时，虽未用全力，却仍带了三成真劲。
双塔峰顶狭小，绕行不过百余步。吴守美身子被这一甩，竟如断线风筝般直飞出峰顶边缘。
山风骤急，峰下黑雾翻滚。她若落下，便是粉身碎骨。
江剑臣再不能坐视。他足尖一点，身形如白影破空，飞掠而出。半空之中，他一把抓住吴守美衣带，随即腰身一拧，施了一个云里倒翻身。难得他怀中多了一人，仍能借势回旋，轻飘飘落回尚天台对面。
吴守美被放下时，脸色尚白，眼中却仍有不服。
江剑臣退后一步，向她深深一礼。他神情肃然，语气沉重，道：“江剑臣母子蒙你舍身相救，此恩此德，永铭于心。只要江某不死，他日必有厚报。眼下只求你速速离开此地，莫再令我为难。”
他说罢，又连连躬身，态度恳切到了极处。
吴守美看着他，胸口起伏。她自幼在黑风峡长大，三岁失母，吴不残对她千般宠爱，万般纵容，养成一副骄横任性的性子。她已知尚天台武功深不可测，可两次失手非但没有吓退她，反激得她更生死志。何况她满心牵挂江剑臣，哪里肯在这时候独自离开？
江剑臣见她沉默，又以为她终究听进了几分。毕竟她两次出手都被尚天台随手制住，性命几乎不保，总该知难而退。
不料吴守美垂下眼，竟似勉强顺从，懒懒向旁走了两步。就在众人稍一松神之际，她足尖陡然一弹，整个人连同丧门刺化作一道疾芒，斜向尚天台左侧软肋穿去。
这一刺比前两刺更阴狠，也更决绝。她不再直攻胸腹，反取侧肋空隙，正是改了方略，要拼着自身安危，替江剑臣争一线转机。
江剑臣脸色大变，脱口道：“守美，不可！”
可话声才出，寒芒已到尚天台肋前。山顶残月将尽，晨色未开，那一线刺光在暗中冷得惊人。尚天台微微侧目，脸上再无半点容让之色。
吴守美这一刺又急又狠，直取尚天台左肋。尚天台阅历何等深广，应变何等迅捷，也未料到这个后辈女子竟敢第三次向他下杀手。所幸他功力已臻化境，心念方动，腹背已随之收转，身子微微一弓。刺锋擦身而过，虽未伤皮肉，却在他左侧衣袍上穿出一个斜斜小洞。
尚天台嘴角肌肉连连抽动。
若此刻吴守美弃刺退开，他顾念身份，也许还不会追杀到底。偏偏吴守美见这一刺已破他衣袍，竟以为这位生死牌不过如此，掌中丧门刺微微一颤，仍摆出再搏之势。
江剑臣心头一沉，知道祸事终究压不住了。
尚天台的右手已探入怀中。那动作极慢，却比拔刀更令人心寒。江剑臣知道，只要那面白底黑字的死牌一现，吴守美便再无生路。他想救，偏又怕一出手便将本已难解的误会推入更深，连李文莲也会以为他为了吴守美不惜与尚天台翻脸。进退之间，他只觉额上冷汗沁出。
就在此时，一条胖大人影忽从侧方扑出，竟直取李文莲。
李文莲本已伤后未复，心神又乱，虽有一身本领，仓促间竟一下落入对方掌中。
尚天台脸色骤变，再顾不得亮牌杀人，身形一闪，已向李文莲处掠去。
江剑臣一眼认出那胖大人影，心中顿时明白。来的正是小师叔天山三公沈公达。沈公达这一着看似鲁莽，实则是围魏救赵，硬生生将尚天台的杀机从吴守美身上引开，替他争出一线时机。
原来沈公达受李鸣暗求，早已到了河北一带，暗中察看双塔山动静。他见吴守美守护杨氏夫人颇为尽心，便暂往山海关、秦皇岛一行。今夜倦游归来，恰巧遇上这场险局。以他的身份，也不愿正面硬撼尚天台这等凶名旧宿，便只好趁其不备，先扑向李文莲，以此釜底抽薪，抽去杀局根基。
江剑臣不敢迟疑。他一步掠至吴守美身旁，挟起她的身子，展开踏虚如实的轻功，宛如一道轻烟从峰顶飘落，直送她下了双塔山。
吴守美心中纵有千般不愿，见江剑臣面色惨白，唇上几无血色，终于不忍再逼。她立在山下，眼中满是幽怨，却没有再回身上山。
江剑臣将她送走后，立即重返峰顶。待他再至石室之前，尚天台已同沈公达动起手来。
两位武林名宿一交上手，峰顶寒风也似被掌力搅乱。尚天台怒发须张，招招凌厉，出手皆带杀机；沈公达却满脸笑意，身形虽胖，闪转之间却灵活如风。他一味游斗，避实击虚，从不与尚天台硬拼。江剑臣看了片刻，心中先松了半截。沈公达不是争胜而来，只为消磨尚天台怒火。如此拖下去，局面便还有转圜余地。
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