峨媚一派献礼之后，厅中气象顿时一变。黑丧门司徒安立在阶前，面色沉沉，眼中却含着几分自得；阴阳十八抓申恨天亲手捧出一方纸匣，将其中洒金寿联展开，又命人悬于厅壁正中。那条幅金光微映，纸色温润，墨痕如铁划银钩，七字端然写着：天增岁月人增寿。
厅上宾客本已为那一批珍玩所动，此刻见这寿联出自名手，笔力又极遒劲，便都转目望去。书狂金似土素以书法自负，见了这七字，眉间微微舒展，正欲起身向峨媚众人致谢。谁知侧席之上，李鸣一直端坐不语，此时忽然低低笑了起来。那笑声初时似从喉间滚出，转眼便清清楚楚落在众人耳中，既非称赏，亦非应酬，竟满含讥诮之意。
司徒安眼神骤寒，袖中五指已微微收紧。申恨天比他更快一步，反手将纸匣交给瞥目飞龙焦一鹏，大小不齐的两只眼缓缓一转，盯住李鸣，脸上怒气渐生。他踏前半步，声色俱厉地道：“阁下何故发笑？”
此言一出，厅中霎时寂然。凡与李鸣有些交情、或暗中替他担忧之人，皆觉心头一沉。金府今日乃寿筵，峨媚派献礼在先，三狂在座，群豪环列，李鸣此笑若无凭据，便等同当众折辱来客。既伤峨媚颜面，又扫金家兴致，任谁也难替他开解。
李鸣却并不看申恨天。他慢慢止住笑声，抬目望向那幅寿联，唇边仍存几分冷意。待众人目光尽聚在他身上，他才转向金似土，拱手之间并无惶惧，反倒从容说道：“金老前辈以书名重江湖，此地既是金府，竟有人拿这等不通之物悬在堂上，岂非在鲁班门前舞斧？”
金似土本有怒意，听见“以书名重江湖”几字，心头不免一动。他生平于书法最为自许，旁人称赞他武功，他未必动容；若称赞他笔墨，倒正中胸臆。只是当着满堂宾客，他不好立时偏袒李鸣，便敛了神色，缓缓开口道：“厅中诸君俱在，你出口讥评，须有凭据。老夫倒愿听你说出个所以然来，只怕一句不慎，反为自己招祸。”
申恨天见金似土并未喝止李鸣，心中怒火更炽。他身形一晃，已逼到李鸣席前，脸色阴鸷，声音低而狠：“你若拿不出证据，今日我便教你知道，胡言乱语须拿性命来抵。”
李鸣连眼皮也未因这威吓而颤一下。他端端正正向金似土一礼，神情忽然郑重起来，语声也放缓了许多：“在下久闻老前辈少孤奉母，孝行闻于江湖；又闻老前辈轻财重义，挥金如土，凡有急难投门者，未尝空返。今日太夫人八旬华诞，高朋盈座，若堂上悬着这等含混之联，在下为老前辈惜之。”
这番话落下，金似土目光微凝。厅上灯烛轻摇，映得他面上喜怒难辨。他沉吟片刻，终究问道：“你说此联不通，不通在何处？”
李鸣见他已肯相问，便微微侧身，指向壁间那七个金墨大字，语气愈发平稳：“太夫人年登八旬，老前辈为人子者，自当愿她老人家年年添寿。可此联写作‘天增岁月人增寿’，其中一个‘人’字，空阔无归。敢问这一寿，是增给老前辈，还是增给夫人，抑或增给子侄？今日乃太夫人寿辰，寿意却无所专指，岂非失了本旨？”
申恨天原欲冷笑，话到喉间却忽然滞住。司徒安眉头一皱，目光从寿联移向金似土。厅中诸客本多不通文墨，听李鸣这般一说，也觉那“人”字果然泛泛。金似土默然不语，眼底疑色渐深。
李鸣未待众人回神，又接着说道：“天行有常，岁月自增；人寿有数，短长难凭。若只说‘人增寿’，听来虽吉，却不知归于何人。今日堂上所祝，乃太夫人一身之福。若要应景合情，便须使寿字有所依，福意有所属。”
医狂纪世人原本对李鸣已生几分好感，听到此处，放下手中酒盏，抬眼问道：“依你看，此联当如何改？”
李鸣等的正是这一问。他起身向三狂兄弟及金家婆媳各施一礼，又望了望后堂珠帘之后端坐的金太夫人，才不疾不徐说道：“只须将‘人’字易作‘娘’字，改成‘天增岁月娘增寿’。如此一来，天添一岁，便如为太夫人添一岁；寿意归于慈亲，孝心显于堂上。三位前辈侍母至孝，江湖同钦，此七字方不负今日寿筵。”
厅中静了片刻。那“娘”字本不如“人”字典雅，然落在此时此地，却亲切而分明。珠帘后金太夫人低声念了一遍，面上渐露笑容。她抬手轻轻一拍案边，声音虽老，却带着欢悦：“改得好。似土，快教人改了。也替我谢过这位小哥。”
金似土听母亲发话，心中那点迟疑立时散尽。他转身吩咐下去，又亲向李鸣举盏。其余二狂见金太夫人欢喜，也都顺势含笑。厅中气氛顷刻松开，方才凝住的杀意似被酒香与烛影冲散。峨媚三人却面色难看，司徒安眼中阴火闪动，申恨天牙关紧咬，焦一鹏独自垂目，不露声色。
寿宴重新摆上，杯盘渐满，金府上下往来有序。金太夫人因喜李鸣巧言解围，又觉他替自己儿子全了孝名，便命三狂兄弟轮流向李鸣敬酒。李鸣一连饮了三大杯，面不改色，言辞仍谦，竟俨然成了金府上宾。酒过数巡，金太夫人由儿媳孙氏搀扶，穿过珠帘，缓步回了后宅。厅中诸客见寿星已退，饮宴又延至深夜，方陆续散去。三狂送走大半宾朋，余下亲近之人，各自被安置歇息。
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