李鸣没有答话，只斜斜看了他一眼，唇边浮起一丝若有若无的笑意。那神情比开口承认更叫人心惊。
薛天身子一软，险些坐倒。项刚脸色铁青，娄鼎却忽然从惊惧中醒过神来。他眼中寒光一闪，急向项刚道：“三弟，不要被这小子虚言吓住。他们三人也喝了粥。只要先制住他们，问出真相，一切自可明白。”
项刚心念急转，觉得此言有理。他正要传令击响云板，召集城中人手封锁诸门，将李鸣等三人拿下，李鸣却仍坐得安稳，仿佛早知他们会有这一步。
他从腰间取出一只小小玉瓶。那瓶子色若羊脂，温润无瑕，瓶身嵌着细小金字，光华夺目，一望便非江湖寻常之物，倒似宫禁内府所藏。李鸣拧开瓶塞，倒出三粒碧莹莹的药丸，托在掌心，向耿直、陶旺二人招手，神色从容地道：“两位老伯，先来服了药，再动手不迟。”
娄鼎身法本就是霸王城中第一，眼光也极老辣。他一见那羊脂白玉瓶，再看李鸣掌中碧丸，便断定那多半是解药。李鸣一句话尚未说尽，娄鼎已身随意动，疾如电掣般扑到近前。
他双手齐出，右掌立起如刀，横切李鸣托药的左腕；左手却从旁一卷，直取玉瓶。李鸣似乎尚未避开，腕间劲风已至。只一眨眼，娄鼎左手已将羊脂白玉瓶夺了过去。他顺势一倒，瓶中果然又滚出三粒碧色药丸。
娄鼎不及细辨，立刻分与项刚、薛天。三人各自吞下一粒，药丸入喉，厅中紧绷的气息却并未因此松开。李鸣望着三人分服药丸，眼中笑意更深，手掌慢慢收回袖中。
娄鼎夺瓶得手，项刚、薛天各服一丸，三人面色才稍稍缓和。厅中静了片刻，晨光从窗棂斜入，照在羊脂玉瓶上，玉色温润，金字隐隐生辉。三人暗觉侥幸，皆以为已将生死之机握回自己手中。
李鸣却在此时笑了起来。那笑意先是浅浅浮在唇边，随即愈发舒畅，仿佛眼前这番变故，正落在他所设的格局里。他低头看了一眼方才落在地上的三粒碧丸，并不俯身去拾，反以足尖轻轻一拨，将那三粒药丸踢到一旁。
项刚心头一沉，娄鼎握瓶的手也不由得紧了紧。薛天脸上血色本已回转，这时又渐渐发白。
李鸣抬眼望着三人，语气仍然恭敬，话中却藏着冷意：“三位前辈到底还是入了在下的连环之局。方才鼎中米粥，确是养人之物，并非毒粥。真正要命的，是这只玉瓶中的药丸。那是青阳宫秘制断肠散，昔年在密云别宫，连我掌门师伯萧剑秋也险些丧命其下。三位信与不信，只好自断了。”
厅中霎时寂然。
断肠散三字一出，项刚、娄鼎、薛天三人俱是心神震动。魏忠贤权焰熏天之时，为剪除异己，曾命穿肠秀士柳万堂暗制此药。其药无色无臭，入腹之后，初时不觉，待毒性发作，肠腑如绞，救治极难。朝中忠义之士，江湖抗阉之人，死在此药之下者，不知凡几。萧剑秋当年在密云别宫中，也曾遭女魔王侯国英暗算，此事早传遍武林。后来侯国英为先天无极派承认，成了江剑臣的正式妻室，李鸣虽口中不常恭敬，论辈分却也须称她一声师娘。如今李鸣从怀中取出的玉瓶，形制又似大内旧物，三人心底那点侥幸，立时被恐惧压灭。
项刚只觉胸中气血翻腾，脸色变了数变。其实那不过是一时惊惧所致，可他方服药丸，心中先有毒念，便误以为毒性已动。娄鼎病容更甚，伸指按住腕脉，越按越觉心跳纷乱。薛天额上冷汗滚落，唇角微颤，连站也有些站不稳。
李鸣见三人神色，脸上笑意渐敛，声音转为沉定：“在下与三位前辈往日无仇，今日无怨，并无取三位性命之意。只要三位前辈应我一桩小事，解药即刻奉上。”
项刚三人相互望了一眼，一时无人开口。李鸣见他们犹疑，立刻站起身来，拂袖向耿直、陶旺道：“耿老伯，陶二叔，既然三位前辈不肯赏脸，咱们走便是。”
他说着便作势欲行。陶旺在旁看得眼角直跳，却也只得随他起身。耿直面无表情，果真将衣襟一整，便要往外走。
项刚心中大骇，顾不得再端城主架子，忙上前一步，沉声却急促地道：“李少侠留步。我兄弟三人只求除去此患，余事但凭吩咐。”
他这一开口，娄鼎与薛天纵有不甘，也不能再强撑。生死之事迫在眉睫，厅中方才那点杀意，霎时散得无影无踪。
李鸣缓缓转回身来，又从腰间取出另一只玉瓶，却不交给项刚，而先递到陶旺手中。他神色端肃，望着项刚三人道：“请项老前辈立下一纸凭据，自今日起，永不再打河北开元寺前那尊铁狮子的主意。凭据写妥，手印按下，交到在下手中，解药便由陶二叔交与三位。此事两下明白，谁也不欺谁。”
项刚脸色沉重，半晌没有说话。开元寺铁狮子之事，牵涉三圣声名，也牵涉他近来所受挑拨。他此刻虽知自己被李鸣所制，却更知三人性命悬于一线，已容不得再逞意气。终于，他命人取来纸笔，亲手写下干结，明白立誓永不染指开元寺铁狮子，也不再借此事与先天无极派为难。
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