写罢，他先在纸上按下手印。娄鼎与薛天面色难看，却也先后按下指印。项刚将凭据双手递给李鸣，神色中既有屈辱，也有求生之迫。
李鸣接过干结，细细看了一遍，收入怀中，这才向陶旺点了点头。陶旺便将手中玉瓶交给项刚。
项刚如获重生，双手接过玉瓶，眼中竟有几分真切感激。他拔开瓶塞，正要倒出药丸服下，李鸣忽然抬手止住。
项刚一怔，动作僵在半空。
李鸣看着他，语气中带着几分无奈：“三位前辈方才上的当，还不够么？实话相告，方才你们抢去吞下的，并非毒药；陶二叔交给项城主的，也不是什么解药。既无毒在身，何必再乱服药丸？”
项刚、娄鼎、薛天三人闻言，俱都张口结舌。厅中风从窗外吹入，掠过案上残碗，瓷声轻轻一响，竟显得格外清冷。
李鸣收起方才的笑意，神情比先前更为郑重。他向三人一拱手，缓缓道：“霸王城与黄叶观相去不远，两家本无宿怨。三位前辈名重一方，何必受人挑拨，为旁人作嫁衣裳？今日晚辈冒昧登门，以此小计相迫，确是不得已。所求不过一事，请三位置身局外，不再助峨眉为难先天无极派。今日多有得罪，来日李鸣自当登门谢罪。”
这番话说得不急不缓，厅中三人却无言可答。项刚面上泛起红色，娄鼎垂目不语，薛天长长吸了一口气，终究也没有再发作。三人至此才知，从半粒米入鼎，到玉瓶药丸，再到干结入手，步步皆在李鸣算中。他们一生行走江湖，今日竟被一个少年以虚实相间之法制住，心中羞愧，又无从辩驳。
李鸣不再逗留，转身招呼耿直、陶旺收拾布袋。陶旺将铜鼎、勺子、余物一一收好，临走时看了项刚三人一眼，神情颇有些说不出的复杂。耿直则一言不发，随李鸣出了大厅。三人就这样在霸王城众人敬畏而疑惧的目光中，缓步离去。
出了霸王城，过了鸿沟，三人来到西面的汉王城旧址。晨光渐高，沟中雾气散去，远处黄河水声隐约可闻。武凤楼正在那里等候，见三人安然归来，神色才微微一松。
耿直最先开口。他望着李鸣，素来峻冷的脸上也露出一丝笑意，缓缓道：“真真假假，虚虚实实，便是齐天大圣在此，只怕也要被你绕进网里。”
陶旺忍不住笑出声来。武凤楼想到此行竟如此顺利，眉间郁色也稍稍舒展，脸上终于有了笑容。李鸣却只是嘿嘿一笑，并不自夸，只催众人入荥阳城中寻处饭馆。几人奔波一夜，腹中早空，便在城里痛快饮食了一番。
直至夕阳西沉，金光斜照城楼，几人才起身返回登封方向。出了城门，耿直忽然停步，向远处古道望去。荒烟蔓草之间，隐约可见一座旧庙的轮廓。
耿直沉吟片刻，声音低了几分：“当年楚汉相争，霸王项羽曾围刘邦于荥阳。刘邦赖纪信冒充汉王，骗过楚军，才得脱身奔成皋。项羽得知之后怒极，将纪信焚死于此。高祖即位后，立庙建碑，以祭忠烈。我耿直受刘氏旧恩，今日既到此地，想往纪公庙焚香凭吊。诸位可愿同去？”
李鸣立刻应下。武凤楼、陶旺也无异议，四人便转道往纪公庙而行。
庙宇经年，门前石阶半被苔痕侵蚀。庭中几株古树枝干苍劲，夕阳透过叶隙，落在碑石之上，斑驳如旧血。武凤楼素喜读书，入庙之后，便先去看碑记。他从碑文中知晓，汉时旧庙早毁于兵火，如今庙宇乃唐人在故址重建。院中碑刻数十，或残或整，字迹风雨侵磨，仍可见忠烈之气。
武凤楼行至一碑前，目光忽然凝住。那碑为武周长安二年所立，乃大书法家卢藏撰文并书，碑额刻着“汉忠烈纪公碑”六字，笔势沉雄，虽历岁月而骨力犹存。他回头唤耿直、陶旺、李鸣近前观看。
李鸣仰头望着碑额，沉默片刻，忽然长叹一声。他想起纪信以身代君，烈火焚躯，便又想到眼前江湖多难，神情少有地沉郁。他低声道：“瓦器常碎于井旁，良将多死于阵前。剪除魏阉党羽之事，我师父居功最重，我大哥出力最多，可到头来又如何？仍须隐迹江湖，日夜在刀锋上行走。更何况大哥奉老母遗命，早与银屏姐有婚约在身，却还屡遭赐婚，逼他入赘青城。”
武凤楼听他越说越远，眉头一皱，正要沉声制止。就在此时，庙中阴影里忽然传来一个冷冷的女子声音。
那声音如寒泉触石，字字逼人：“原来三次赐婚不成，竟都坏在你这张缺德嘴上。今日我便教你永远闭口。”
话音甫落，一道白影已从碑旁阴翳中闪出。那是一个白衣老妇，面色冷厉，身法快得几乎不带风声，转瞬便立在李鸣面前。夕阳斜照在她衣袖上，白得如霜。
李鸣素来自负胆色过人，遇事又多刁钻手段，可那白衣老妇甫一现身，他便认了出来。来人正是东方绮珠新拜的师父，昔年黑、绿、白三魔女之一的白衣文君薛凤寒。李鸣心头一寒，肩颈微缩，不由自主向后退了数步。
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