贾佛西声音压得极低，却每一字都清清楚楚落在众人心上：“朕体恤下情，欲安众心。锦衣卫旧由前朝所定，员额虽自五万裁至五千，然若无干练之人统率，亦恐生乱。特钦封武凤楼为锦衣卫都指挥使，命其即刻赴任。若有抗旨不遵，以大逆不道论处。”
最后一字落下，禅房中静得近乎死寂。武凤楼伏在地上，半晌不动。萧剑秋素来沉稳，便是山崩于前，也少有改色之时，此刻却觉冷意直透重衣。若此旨方才当着百年大典群豪宣出，武凤楼纵有千口，亦难自明。先天无极派新任掌门，转眼受封锦衣卫都指挥使，江湖中人纵不敢当场发作，心中疑忌已如深渊。到那时，武凤楼便是奉旨，也必被推入众目所指之地，再难回身。
贾佛西收起圣旨，指尖微微发白。他看着跪在阶前的武凤楼，眼神中有忧，有愧，也有决绝。灯影摇动，照见众人各自沉默的面容。屋外山风掠过檐角，远处军营中偶有甲叶相碰之声，寒意一层层漫入中岳庙深处。
李鸣不待贾佛西开口，已先向前半步。他面上仍带着惯常的笑意，眼底却无半分轻佻，低声道：“方才老驸马宣过两道诏书之后，曾向叔父看了一眼。只这一眼，晚辈便知圣命不止于此。再者，刘太后抱疾，偏在此时召兄长入宫侍奉，事机如此巧合，背后必有人借宫闱之名设局。百年大典之中，偏偏少了峨嵋一派最难测的冷酷心，她既不现身，便多半在暗处弄手脚。此番连环三计，招招皆取兄长要害。”
屋中众人听罢，先是悚然，继而皆觉胸中迷雾顿开。李鸣平日诙谐诡谲，常令人不知真假，此刻将前后关节一一拈出，却丝丝入扣，无可驳诘。灯火之下，萧剑秋沉吟良久。他素来持重，此时也知局势如弦上满弓，稍一失手，便是倾覆之祸。于是他抬目望向李鸣，缓声问道：“依你看来，此局该如何应付？”
李鸣闻言，忽然仰面一笑。那笑声不高，却将室中郁结之气冲开少许。他转身望向众人，眉梢微扬，道：“她冷酷心纵有千般机谋，终究也须现出形迹；我李鸣纵然浅薄，也未必便任她牵着鼻子走。她敢布此三计，我便陪她拆这三计。胜负未分之前，谁又敢说天下机心，尽在她一人掌中？”
他此言仍带几分顽皮，却不似往日胡闹。众人满怀忧虑，听他这般一说，竟都忍不住露出笑意。马小倩笑得身子一软，倚入江剑臣怀中，江剑臣低首扶住她，神色间却仍含忧色。
李鸣待众人笑意稍歇，方才敛容说道：“事势已急，我与兄长须连夜入京。一路之上，正可察看峨嵋派有何布置。老驸马与叔父且在庙中安歇，待精神稍复，再回京师。此行还须请义父与普渡禅师同往护持，免得途中再生枝节。”
他说到此处，略一停顿，又向萧剑秋等人拱手道：“还望六指前辈与二叔暗中相随，随时照应。只是二位行踪务须隐秘，切不可使对方窥破。”
萧剑秋听他安排有条不紊，眉间阴云稍散，连连点头。忽然他似想起一事，目光落在李鸣身上，道：“你自己奉旨完婚，亦是朝命，岂可轻忽？此事你又如何安排？”
李鸣唇边一弯，似早有成算。他拱手向众人一礼，笑道：“此事也不难。可烦驼背神龙、乾坤八掌二位前辈往开封风雷堡一行，请雷老堡主携雷姑娘入京。再烦佟叔赴南京，向我父母禀明前后缘由。两下相合，便不至误了圣命。”
这几件事本都棘手，到了李鸣口中举重若轻，四两拨千斤，竟被他顷刻分置妥当。众人虽知前路凶险，却也不得不服他临危决断之快。五岳三鸟相互望了一眼，皆无异议。武凤楼与李鸣遂向诸位长辈辞别，趁夜离了中岳庙。
山门之外，夜色沉沉，远处营火如残星点点。二人展开轻身功夫，沿山径疾驰。衣袂掠风，草叶上的寒露被带得纷纷摇落。走出许久，武凤楼才压低声音问道：“对峨嵋一派，尤其是冷酷心这等人物，你当真已有胜算？”
李鸣脚下不停，肩头却微微一垮，先前在人前的豪气仿佛一时尽泄。他轻叹一声，道：“哪里来的胜算？方才不过是宽慰三位师长罢了。峨嵋根基太深，岂是一二人可撼。师父神功盖世，尚且只与司徒玄斗成平手。听闻如今掌教司徒平，更胜其师一筹。将来若真到了生死相拼之日，那才是横在咱们面前的一道险关。”
武凤楼闻言，心中愧意陡生。他望着前方将明未明的天色，声音低了下去：“说到底，还是我功力未成，累得诸位师长不能安享清修。此罪在我。”
他眼中微红，脚步却未慢。李鸣侧头看了他一眼，忽然轻笑，语意虽轻，内里却含着一股冷意：“兄长何必先自苦恼？未到绝境，便有转圜之机。只是从今往后，咱们再不可一味留情。敌人既已将刀架到咱们颈上，能除三人，便不可只除两人；能去其羽翼一分，便少受一分牵制。此中利害，便是寻常人也算得明白。”
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