武凤楼默然不语，只觉这番话虽冷，却是眼前不得不走的路。二人轻功虽未至踏雪无痕、乘虚御风之境，速度却已逾奔马。天色将晓时，霸王城的城影已在晨雾中浮现。
武凤楼原不愿入城。昔日与霸王城主项刚曾有嫌隙，且动过兵刃，此时登门，难免尴尬。他脚下一缓，正欲绕行，李鸣却执意相劝。李鸣望着城头渐散的雾气，低声道：“项刚性情粗直，不是深藏机心之人。从前之事，未必不可解。如今咱们正须探明峨嵋动静，说不定他那里反倒有意外消息。”
武凤楼知他所虑非虚，便点头应允。二人到得城前，家丁入内通报。不多时，项刚竟亲自迎出。他身材魁伟，步履沉重，见了二人，先是一怔，随即拱手相迎。彼此寒暄数语，武凤楼本欲告辞，项刚却眉峰紧锁，抬手挽留。
项刚将二人请入厅中，神色间颇有惭愧。他沉默片刻，方对武凤楼道：“项某昔日愚昧，误听峨嵋巧言，遂无端与贵派生衅。若非李兄弟当日以嬉笑之语点醒，项某至今尚被蒙在鼓中。如今想来，与虎狼结伴，终非长久之计。”
他说到此处，粗豪面容上露出几分黯然，声音也低了些：“我那两位结义兄弟，病罗汉与瘦达摩，皆已受人笼络，离我而去。霸王城如今只剩项某一人支撑。数日前上午，有一人投到门下，自称石磊，愿为仆从。项某见他筋骨强健，内息不浅，本有收留之意，又怕他来历不明，引祸入门。先祖西楚遗风传到我手中，竟落得如此疑惧，实在惭愧。”
李鸣听见“石磊”二字，目光一动。他不露声色，随即问道：“此人可是年近半百，右颊有一寸来长的刀痕，鼻如鹰钩，口阔齿黄？”
项刚脸色顿变，双目睁大，显然未料他竟说得这般分明。他盯着李鸣，急声道：“李兄弟既知此人形貌，想必明白他的根脚。项某如今进退难定，还请替我决断，此人究竟留得留不得？”
李鸣却没有即刻回答。他一路奔走半夜，此时见项刚神色恳切，反倒慢慢坐下，抬眼望着厅外微明的天光，语气平静道：“此事不急于一句话。我们兄弟星夜赶路，腹中空空。项城主若不嫌麻烦，先赐一餐，待吃饱之后，再细说此人来历。”
武凤楼心中焦灼，恨不能即刻离城东去。他见李鸣竟向项刚讨食，眉间不由一皱，正欲出言催促，李鸣却已先一步随项刚往城内行去。武凤楼无可奈何，只得按下心事，跟在二人身后。
霸王城深宅重院，门墙森严。项刚本是西楚霸王项羽之后，又与小福王一脉沾亲，家中资财雄厚，素来雄踞一方。他性情粗豪，喜交江湖豪杰，待客倒也并无虚文。将武凤楼与李鸣让入大厅后，因天色尚早，酒宴未备，便吩咐厨下送来细点清粥。
武凤楼心念京师之事，虽坐于席间，却食不知味，只略动了几筷。李鸣却全无客气之态，捧碗而食，点心亦一块接一块入口，仿佛连夜奔波之苦，尽要在此一餐中补还。武凤楼看在眼里，愈发着急，却又不便当着项刚之面责他。
用过早食，李鸣竟又揉了揉眼，向项刚笑道：“城主盛情，晚辈感佩。只是我兄弟二人奔走半夜，筋骨困乏，若能借榻稍歇，再谈正事，便更妥当。”
项刚本是好客之人，当即命人安排静室。武凤楼见李鸣径自入内安寝，心头虽急，也只得随他暂留。谁知这一睡，竟至日影西斜。待二人醒来，项刚早已备下丰盛酒席。李鸣入席后又开怀饮啖，直至暮色合围，酒意上涌，伏案欲眠。武凤楼心中怒火暗生，几乎便要拽住他耳朵将他拖起，却终究顾念场面，只将满腹焦灼强压下去。
到得次日清晨，霸王城中奉上的早点更为精致，清粥也换作燕窝细熬。李鸣吃得从容，神态安适，倒似此间风物正合其意。武凤楼望着他，心中越发不安。京师诏命在前，峨嵋暗计在后，他实在不明白李鸣何以能在此地一再延宕。
午间酒席方设，项刚正请二人入座，忽有家丁疾步入厅，躬身禀道：“城主，数日前来求见的石磊，又在门外求见。”
李鸣听见“石磊”二字，眼中骤然一亮。他不待项刚多问，伸手便将武凤楼一扯，带着他闪入厅中屏风之后，又以目光示意项刚召人进来。项刚心中虽疑，却见李鸣神情郑重，便沉声吩咐家丁将人引入。
屏风之后，武凤楼低声问道：“此人究竟是谁，竟值得你如此布置？”
李鸣贴近屏风缝隙，目光冷静，压低声音道：“若天意肯助我一回，今日便可得些用处。只是我所料若差，便只当在此多耽搁半日。”
话音未落，脚步声已近。项刚亲自陪着一人入厅。那人约莫五十上下，面色黑沉如铁，豹目鹰鼻，阔口中露出一口黄牙，左颊一道旧疤斜挂，神情虽恭谨，眼底却藏着几分江湖人惯有的警觉。
武凤楼方要再问李鸣，身旁已是一空。李鸣身形如燕，倏然自屏风后掠出，立在厅门之前，恰好断住去路。
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