侯国英又敛起笑意，望向耿直与李鸣，道：“只是我一人深入峨嵋腹地，终究势孤。请老哥哥即刻带鸣儿去寻剑臣，将此间情形告知于他。只要他能在暗中与我相应，此番便非叫峨嵋山上下不得安宁不可。”
耿直与李鸣齐声应下。李鸣临行前看了侯国英一眼，似还想说几句顽笑，见她神色已定，便只恭恭敬敬行礼，与耿直一同出观而去。
侯国英待二人背影远没，方离开开元观，重回江边。原先雇下的舟船仍泊在岸畔，船老大见她归来，忙躬身相迎。侯国英吩咐拔锚启行，正欲继续逆江而上，目光无意间掠过船舷，却见木板之上新刻着一个浅浅记号。刻痕不深，显然才留不久。
她心中微微一动，指尖在那印记旁轻轻一掠，却未声张。片刻之后，她仍淡淡命船老大开船。橹声响起，舟身离岸，江水在船尾分开细浪。
数日之后，舟船渐近西陵峡。西陵峡西起巴东官渡口，东至宜昌南津关，为三峡中最长一段。三月春色正盛，两岸山势却早已换了平江烟水之柔，峰峦夹江壁立，峻岭如削，悬崖横空。江流在峡中曲折盘旋，礁石暗伏，浪声时急时缓，水势较平日更显险恶。远处飞泉垂下，如白练挂壁；近处苍藤古树覆压岩间，阴影层层，几欲蔽日。舟行逆水，至此尤为艰难，船夫们撑篙拉纤，皆不敢稍懈。
侯国英独坐舱中，隔窗望着峭壁与江涛。自从焦德海口中得知丧门神袁常流之死，与刘广俊二十年前那一场旧案相连，她心中便一直暗暗推度江湖三残的行止。三人当年负伤逃命，既知刘广俊门庭深广、交游遍天下，报仇不易，自然会隐迹苦修阴毒功夫。后来刘广俊病故，徐州刘府又传出男丁凋零之讯，他们便纵有恨意，也未必寻得到下手之处。如今武汉三镇已传出刘月卿重现江湖之名，又有耿直与石抱冰等人前后误证，三残若闻风而动，也在情理之中。
她想到船舷上那道新刻之痕，眸色微冷。逆水行舟，速度迟缓，最易教人循迹追赶。若三残真已盯上此船，便有足够时日布置截杀。只是耿直与李鸣离去已久，算来早该将自己的打算告知江剑臣。以江剑臣神龙见首不见尾的轻功与机变，或许就在某处山峡云影之间，随时会现身。
念及丈夫，侯国英心中那一缕疑虑便散了。峡风吹入舱内，带着江水寒意，她却只觉胸中澄定。若三残果然前来寻仇，反倒更能坐实刘月卿此名，也更能教峨嵋上下相信，她确是泗水公刘广俊遗下的血脉亲人。风浪愈险，棋局反愈活。她轻轻抬眼，望向峡口深处，唇边浮起一丝极淡的笑意。
侯国英心中正念及江剑臣，柔情与机心在胸中一时交错，小舟已渐近南津关外。此处为西陵峡出口，江岸束狭，山势相逼。万里长江劈开重岭，冲过暗礁险滩，至此将入江汉平原，水势却仍挟峡中余威，奔腾不息。
关内群峰竞秀，岚气层生，江岸随山势盘曲，浪头撞石，声如万马。关外则天地忽开，江面渐阔，巨流舒缓，舟楫往来，远处平畴铺绿，明丽开朗。船老大双手把舵，神色凝重，四名年轻水手各执船桨，随水势小心送舟入关。
便在此时，前方激浪翻涌处忽现一团人影。那人被湍流卷住，随波沉浮，时露头面，时没入白浪，竟直向小舟船头冲来。
侯国英目光一凝。她深知南津关中水势险恶，在这等急流里救人，稍有差池，不但救不起落水之人，连下水相救者也要一并葬身江底。可念头一转，眼见一条性命随浪而下，她终不能袖手。况且她一生虽行事狠辣，却也不肯在此等关头畏险退缩。
她霍然起身，先向船老大与四名水手望去。
船老大脸色大变，双手死死稳着舵柄，声音嘶哑，几乎带了哀求，道：“大爷千万莫动。这地方不是寻常江面，水窄浪急，船身一偏便有倾覆之虞。救人自是积德，可小老儿与四个儿子都在这条船上，实禁不起一丝闪失。”
侯国英明白他说的是实情，也知道这父子五人纵有心救人，亦无这份能耐。她玉齿轻轻一错，俯身抄起一块船板，双手一折，木板应声断为两截。她腕底微翻，先将半截船板向那落水人前方掷去。船板落入浪中，随水一浮，她深吸一口气，身形如雁，轻轻点在那半截木板之上。
船板受力下沉，激浪立时漫上她鞋面。侯国英右手疾探，一式“探骊取珠”，竟在浪峰将那人卷过之际，扣住其衣领。她顾不得自身立足已危，腰身一转，用“翻身射虎”之势将那人先掷回船头。
落水人砰然跌在甲板上，船身也随之一晃。侯国英因出手太猛，脚下半截船板再承不住力，连人带板一齐向水中沉去。
船老大父子五人齐声惊呼，四柄船桨顿时停住。小舟无人控桨，随急流更向下游滑去。
侯国英神色不变，趁脚下船板被浪头再次托起的一瞬，身形陡然拔起，如鹰冲霄。她左手仍握着另一半船板，顺势向前掷出，足尖在那一点浮木上再借一线力道，身形化作“流星赶月”，掠过翻白浪头，终于飘回船上。
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