说罢，他俯身深深一揖，双臂自然垂下，足下却暗暗守住门户，静待焦德海进击。
焦德海望着眼前这个年轻人，胸中怒意翻涌，却再无方才那股锐气。他在辽东声名赫赫，今日竟被一个二十来岁的晚辈逼得两番伏地滚避，颜面已失得干干净净。此刻李鸣忽又收了嬉笑，待他以礼，他反而无法再强行发作。
焦德海沉默良久，终于长长吐出一口气。他将丧门锉垂在身侧，声音低了许多，道：“焦德海今日该有此败。遇上你这等人物，丢脸也只好认了。青山不改绿水长流，后会终有时。日后再相逢，便依相逢之地算今日之账。眼下焦某既败，任凭你们处置。”
李鸣神色也随之一肃。他向前半步，却并无逼迫之态，缓声说道：“焦二当家乃边氏三雄的师叔，李鸣纵然不懂情面，也不会把你交到官府去。耿老伯于我有救命之恩，今日我们并无旁求，只想请焦二当家说清楚，这条地煞丧门锉究竟从何而来。若焦二当家肯赏李鸣这个面子，今日之事便好说了。”
焦德海握着丧门锉，指节微微发紧。他目光在李鸣与耿直之间移了移，脸色阴晴不定。若将自己千里入关的本意道出，既愧对九泉之下的师叔，也恐同门三名师弟日后不肯相容；若咬紧牙关不说，眼前这个缺德十八手又绝非肯轻易罢休之人。他一时进退两难骑虎难下，竟僵在原地。
耿直一直在旁静观。见焦德海神色沉滞，似有难言之隐，便转向李鸣，沉声道：“贤侄，焦二当家既有不便出口之处，我等也不必苦苦相逼。”
他话虽向李鸣而发，目光却落在焦德海身上，语意已十分明白。荒观中风从破檐吹下，卷起阶前尘土。焦德海听得这一句，眼中微微一动，仍旧没有开口。
焦德海提着地煞丧门锉，缓缓向开元观山门外行去。荒阶间碎草拂靴，风从坍塌的檐角掠下，带着旧尘轻轻旋起。他虽背向耿直与李鸣，脚步却不敢稍乱，一身真气暗暗布在肩背之间，耳中细辨身后动静，防着那一老一少忽然翻脸出手。
他出了破败山门，身后仍寂然无声。焦德海脚步一顿，方知耿直适才放他离去，并非假作宽仁。那缺德十八手也未借机追袭。焦德海心中微微一动，忽然转过身来，目光如惊鹿回顾，隔着颓门望入荒观，声音压得低沉而清晰，道：“耿老驼，你既问到此处，焦某便留一句话。泗水公刘广俊二十年前在山东曹州所杀那个三角眼老者，名唤丧门神袁常流。那一战中另有三个年轻人负伤逃脱，便是如今在湖广两地行踪诡秘的江湖三残。焦某以掌门徒侄之分，接下这条丧门锉。他们师徒旧恨，绝不会忘。言尽于此，后会有期。”
话音落时，他枯瘦身形已向远处掠去，衣袂一闪，转瞬没入荒巷残树之后。
李鸣见耿直神色骤变，便知此中必有难解旧怨。他刚要开口细问，三清大殿重檐下衣影微动，侯国英已从暗处缓步走出。她目光在耿直脸上一停，唇边带着淡淡笑意，道：“看来老哥哥对这江湖三残并非全然陌生。我也曾听过他们几分来历。四年前，我尚居锦衣卫总督之位，火焰帮剑门三雄中的火神爷南宫烈，曾向我举荐这三人。我那时命他前去相请，谁知不久之后，南宫烈遣麻面鼠密报，说三残一听锦衣卫三字，立时大怒。若非顾着旧交情，几乎便要拔刃相向。当时我只道双方言语不合，也未放在心上。今日想来，他们憎恶锦衣卫，原来根由在此。”
耿直望着焦德海远去的方向，良久才叹了一声。他转身向侯国英道：“愚兄所知也不甚详。只听江湖上传言，那三人各以残剑、断刀、缺斧为号，兵刃虽残，手法却极阴狠。三人若单独出手，已难应付；若联手合击，更是凶险。”
荒观中风声回荡，耿直神色愈发凝重，又道：“最可畏的是，他们各藏一筒五毒梅花针。此针细若牛毛，针上淬有五种奇毒。中者若在十二个时辰之内不得其独门解药，便无生路。想不到一番错认，竟使兄弟你平白接下了这桩旧仇。”
侯国英轻轻一笑，衣袖在风中微拂。她面上不见惧色，反似将这突来的风波看得极淡。她望着耿直，语声平稳，道：“老哥哥不必为我忧心。国英虽不敢小觑江湖三残，却也不信他们三人便能取我性命。既然这笔账已落到刘月卿名下，我便陪他们走一遭。”
耿直见她如此从容，胸中也被激起几分豪气。他抚须点头，随即问她接下来如何布置。
侯国英几乎未加思索，便道：“我方才已有新意。老哥哥不必与我同行。我身上有冷酷心所断半只玉镯，入峨嵋时无论明暗，皆有凭据。此后我欲独自潜入山中，若遇峨嵋门下不识进退之辈，便顺手料理，弃在僻洞深谷之中，任山兽啮尽。待时机到了，我再以刘月卿之名，正面求见司徒平夫妇。”
李鸣听得双眼发亮，忍不住连连击掌。耿直虽觉此计胆大，却也知侯国英行事向来不肯循常路，略一沉吟，便含笑点头。
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