吕春一击不中，怒喝一声，左足踏前，骷髅鞭骤然下沉，鞭尖如寒星坠地，疾点江剑臣下盘窍阴穴。此招变化极快，劲力阴狠，确有赤练蛇之名。
江剑臣知吕春鞭法阴狠，不敢全然轻忽；只是屋中尚有三毒未除，若纵身远避，反露门户空隙。于是他不退不跃，只将左肩微微一甩，身躯侧转半尺，似在窄处让人通行，恰把迎面点来的骷髅鞭避了开去。
这一让，在江剑臣不过是分寸间的权衡；落在赤练蛇吕春眼中，却成了可乘之机。他心头陡然一喜，暗道此人终究年轻，竟未看出自己这一手本是连环三鞭。上取眉心，中取灵腑，下点窍阴，三势相生，一气贯下；眼前这少年只当自己鞭势已老，今日若毙于骷髅鞭下，也算替杜明偿了性命。
他念头一起，身形陡转，衣襟带风，腕中骷髅鞭随势翻起，鞭梢如一线寒芒破空，直刺江剑臣眉心要穴。此一势上承中盘，下接足胫，三鞭相续，毒意层层递进，竟将江剑臣上中下三路一并罩住。
江剑臣目光微动，心中竟有一瞬惋惜。吕春此人虽恶贯满身，鞭法却非寻常旁门可比。若非心术太毒，戾气太深，未必不能在武林中占一席清名。他有意引吕春把势子使尽，身上长衫忽地一荡，似欲卸袍脱甲，从鞭影中抽身而出。吕春见状，以为他已被逼乱，心中大喜，身子不由向前探出半尺，整条骷髅鞭也随之递得干净。
便在这一刹那，江剑臣撮唇轻啸，声清而远，宛如龙吟掠过空谷。啸声未歇，他右腕已从鞭影下翻出，五指一合，恰恰捋住鞭头，顺势往怀中一带。吕春身不由己，胸门大开。江剑臣左手并指如剑，疾点而至，正中他前胸当门穴。
吕春眼中喜色尚未褪尽，惊恐已浮上眉间。他喉头微动，似欲呼喊，却再也发不出声。那当门穴本属要害，一被江剑臣这等内家指力点中，生机立断。他身躯一软，跌落尘埃，骷髅鞭从掌中滑出，蛇骨似的横在地上，再无半分声息。
江剑臣不曾拔刀，不曾见血，转眼之间，五毒之中已有二人伏尸门前。他举目望向屋内，正欲仍旧守住门户，逐一唤出余下三人，忽然烛焰同时一颤，随即尽数熄灭。三间精舍顷刻陷入黑暗，唯有山风从门外灌入，卷起一片冷意。
江剑臣心中一凛。他先前已看明此屋格局，除前面一门两窗之外，左右与后壁皆无出路，按理屋中之人绝无遁逃之隙。他不再迟疑，双掌交错，左掌护胸，右掌蓄势，身形如急雨挟风，径向屋内扑去。
树影深处，侯国英见他入屋，恐黑暗中另有埋伏，眼神一寒，双手各扣金钱镖。她身形一展，衣袂轻飘，似云旗三转，便随在江剑臣之后掠入屋中。
片刻之后，江剑臣取出火折，微光一明，烛芯重燃。昏黄灯色照开，屋内桌椅未乱，余下三毒却已不见踪影。侯国英目光扫过四壁，忽见西间床下有一团墨色阴影。她俯身细看，才发觉那里竟有一处天然洞穴，洞口幽深，冷气微涌，不知通向何方。
侯国英眉间杀意未散，举步便要下洞追去。江剑臣伸手拦住她，低声道：“他们已成惊弓之鸟，洞中深浅未明，不可轻入。”
侯国英看他一眼，知他并非畏怯，只是防备暗算，便收住脚步。二人正欲灭灯离去，以免行迹过露，忽听屋外夜色之中，有人冷冷一笑。那笑声并不高，却清清楚楚送入屋内，似近似远，带着几分戏弄之意。
江剑臣眉峰微敛。自十二岁未离师门时，他便曾独斗淮上鹰爪门，一夕毙敌十二，由此得了钻天鹞子之名。后来与展翅金雕萧剑秋、追云苍鹰白剑飞并称五岳三鸟。江湖中识得他名号者，莫不敛容相待，何曾有人敢在他面前如此轻侮？
那笑声尚未落尽，他左掌隔空一拂，桌上烛火立时熄灭。身影随即穿门而出，如巧燕掠户，足未沾地，双臂一振，又拔高数丈，飘然落上屋脊。他立在檐角，四下望去，只见天河耿耿，星光冷照，荒山幽谷一片寂寥，竟不见半个人影。
侯国英随后赶至。她知江剑臣生性清傲，若被人窥伺而不得其踪，心中必不快，便立在他身侧，语气故作闲淡，柔声道：“夜里虫声细碎，风声又乱，许是听岔了。此地不宜久留，我们走罢。”
她话音未尽，江剑臣目光已凝向墙外。他低叱一声：“阁下既来，又何必藏头露尾？”语声方出，他修长身躯已拔空而起，向石墙外一株高大楠树的浓荫间扑去。
侯国英不敢稍缓，足下一点，身形贴地而飞，如海燕掠过平波。她双手暗扣十二枚青铜钱，已打定主意，一俟来人露形，便截住其退路。
那人身法却高明得异乎寻常。江剑臣来势如电，几乎一闪便至，他却偏不与江剑臣正面相迎。只见树冠深处枝叶微响，一道人影忽然顺枝下坠，似老猿脱手，借枝影掩形，欲从下方逸去。
江剑臣足尖在枝头轻轻一点，借那一丝颤力，身子竟在半空翻转，头下足上，双手微分，犹如白鹤俯身啄鱼，又向那人追去。
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