曹玉心念恩师，得了确切去处，恨不得即刻南下。他虽觉千里空言行之间有几分冷淡，也有几分遮掩，可寻师之事重于一切，便未深想。他偏头看了秦杰一眼，低声道：“走。”话落，已先举步下山。
两人沿山径而下，石阶渐尽，草木渐深。行至山下一片密林边，秦杰忽然伸手，紧紧扯住曹玉衣袖，不由分说将他带入林中。林内枝叶交错，日光筛落，斑驳铺在地上。曹玉本已心急如火，被他这般一拦，眉头顿时皱起，压着怒意道：“路途尚远，你方才不过耽误片刻，便又撑不住了么？若寻师之事因此迟误，回去之后，我必逼你下苦功。你这身筋骨再不锤炼，迟早误事。”
秦杰连忙摆手，示意他莫要高声。少年脸上不见平日顽笑之色，眼珠转动间，透出一缕机警。他凑近曹玉，压低声音道：“大师兄先莫恼。你不觉得千里空老前辈今日有些异样么？他说话吞吐，神色数变，分明心中藏着一桩不愿叫我们看破的事。”
曹玉听到此处，怒意稍敛。他回想方才千里空乍喜乍悲、忽热忽冷的情状，心中也觉不寻常，便沉吟道：“你以为他有事瞒着咱们？”
秦杰点了点头，目光穿过树叶缝隙，望向山上祠宇隐约处，轻声道：“他若无顾忌，何至于待咱们这般淡薄？他一开口便给了武掌门去向，又催咱们速往云南，表面是成全，细想却像是盼咱们早些离开。”
曹玉眉心一紧。他不愿轻疑前辈，可秦杰这番话并非无根之言，便问：“你能猜出他究竟避着什么？”
秦杰先是摇头，随即神色一变，像有一道光忽然照入心底。他抓住曹玉袖口，声音更低：“会不会是魏银屏伯母就在屈子祠中，或在附近藏身？他方才说余生已许与一人同住，又不许我追问，若非此事，何必如此遮掩？”
曹玉闻言，眼中精光陡现。他一把按住秦杰肩头，力道虽重，神情却满是赞许。林叶在二人头顶微微摇动，山风从缝隙中吹来，带着祠前香火余味。他沉声道：“你年纪虽小，心思却比我活得多。这一句，倒真提醒了我。”
秦杰得他这般称许，脸上终于露出一点少年得意，却又怕声气太扬，忙把笑意收住。他向山上望了一眼，悄声道：“既然如此，咱们不必急着远走。只须暗中折回，在屈子祠外耐心守候。千里空老前辈若真有所护，迟早会露出痕迹。到那时，也许不但能得知武掌门下落的来龙去脉，还会撞见我们意想不到的人。”
小神童曹玉这一回再无迟疑，竟真将秦杰之言全盘听了。他们二人重又潜回屈子祠外，在乱草深处伏了下来。山中日影自东而西，祠前香烟时断时续，檐角风声换了几回，草叶上的露意也渐渐凉重。两人自午后守到夜深，滴水未进，粒米未沾，连呼吸都压得极轻。曹玉虽素来沉着，到了后来，胸中也如有一团暗火翻腾，几次几乎按捺不住。秦杰却伏在草影里，双目始终不离祠门，神情反比白日更清醒。
将近亥末，屈子祠中忽有一道黑影掠出。那人落地无声，先向四下望了一望，见山径寂寂，月色如霜，便身形一展，向烈女岭那一带疾驰而去。月光照着他的麻衣白发，转眼已在远处化作一点淡淡黑影。
秦杰这才微微一笑，压着声音向曹玉说道：“世人都道小鬼瞒不得阎王，今夜却偏偏是阎王也瞒不过小鬼。大师兄，咱们也随他往烈女岭走一遭。”
曹玉心中一动，怒意与焦躁尽皆收敛。他不再多言，随秦杰自草中起身，借树影掩护，远远缀在千里空之后。
烈女岭因古墓而得名。那墓孤高立在山脊上，夜里望去，如一座沉沉土阜。墓上疑冢错列，周遭旧壕隐约，绵延数里，似皆当年取土筑冢所遗。此地又名羽罗山，山下有池，名剪刀。池旁一方捣衣石，受月光浸得清冷如玉。
曹玉与秦杰伏身在剪刀池畔。池水不动，映着半天皎月；草间虫声细微，反使夜色更深。二人从芦苇缝里望去，只见那捣衣石上端坐着一个青衣女子，身姿清瘦，双手合十，低眉不语。千里空立在她身前，白发被山风吹起，语声虽低，却因二人伏处正当下风，又兼练武之人耳力敏锐，字字皆送入耳中。
千里空望着青衣女子，目光之中全无平日凌厉，只余老父般的怜惜。他缓声说道：“屏儿，世间珍宝纵然难求，终究还有价可量；一个人一生不改的真心，却最难遇见。武凤楼待你如何，你自己岂会不知？当年宫中至尊、东宫太后，又有青城三豹先后相逼，要他另结姻缘，他宁冒杀身之祸，也未肯低头。东方绮珠设下死局，以假死迫他拜堂，他亦硬生生挡了回去。便是满清皇女多玉娇，为他背离兄长，远走天涯，他心中仍只认定你一人。四个月里，他踏遍湖广云贵，几乎将山河都寻尽了。你若再这样避他，便是折磨他，也是在折磨自己。”
曹玉与秦杰听到此处，心中同时一震。原来苦寻许久的魏银屏，竟真在此地。先前压在二人胸口的迷雾，至此忽然开了一线。曹玉眼眶一热，几乎要从草中起身。
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