武凤楼与魏银屏久历风波，几番生死相依不离不弃，至此重得并肩同行。昨夜小楼秋声，今朝长堤落叶，一段清寒景致，映着两人劫后相逢的心境，虽不曾多言，魏银屏胸臆之间，却已如春潮暗生，久久不能平复。
再上路时，魏银屏忽然催行甚急。除却午间寻一处市店稍歇，众人便不复耽搁，由小神童曹玉纵马在前引路，一径向徐州而去。待入西楚故都，天色已高，碧云沉净，黄花满地，西风掠过城头，雁影正向南飞。
一行人到了华祖庙中，侍女胡眉迎在阶前，低眉引路，将武凤楼、魏银屏、曹玉、叶兰香四人带至后院静室。钻天鹞子江剑臣与侯国英正居于此处。四人入室，依礼拜见。侯国英见魏银屏眉目间尚带远行风尘，心中怜惜，便上前执了她的手，向里间缓缓引去。她回首向众人微一点头，温声道：“我同魏姑娘进去说几句话。”
武凤楼目送二人入内，方转过身来，正欲向江剑臣禀明自己南下寻妻的种种经过。话未出口，门外衣袂微动，两道人影先后掠入。前面一人身形轻捷，正是八变神偷任平吾；随在他身旁的少女，眉目明艳，神情却冷，乃是云海芙蓉马小倩。
曹玉一见马小倩，心头不由一震，连气息也滞了半分。马小倩才入门，凤目已向他扫来，眼光如寒星一闪。她停在他面前，唇角一敛，冷冷道：“曹玉，你胆子越发大了，是当真不把自己的命放在心上么？”
曹玉被她这一声喝得背上微寒。他此番南下，先于君山恶鬼谷中与血玫瑰洪如丹牵扯不清，几乎被残缺玉女逼成婚礼；幸得秦杰从旁设法，才从那场纠缠里脱身。后来在长沙开福寺嘉复堂外，又遇铁骑红裳白小凤，那女子情态热烈，言行相迫，亲昵之举几无避忌。此两件事，皆足以令马小倩动怒。此刻见她面色冷厉，曹玉只道风声早已传入她耳中，一颗心顿时如悬在刀尖之上，掌心里也沁出汗来。
马小倩却并未再逼问别事。她凝视他片刻，眸中怒意渐渐淡了，反添了几分难掩的担忧。她伸出纤指，在他肩上轻轻一按，语声虽仍带嗔责，却已软了下来，道：“我早说过，冷焰断魂刀不该这样早交还给你。你如今不过是仗着此刀，又学了郝爷爷的‘天雷八式’和‘闭门谢客’，便把天下英雄都看轻了。你的内力尚浅，偏敢去斗铁胆震九州屠铁甲，又斗一棍定三湘屠金刚，继而再与四如狂徒千岳州、赤目蝎虎洪友亮接连相拼。你为义父报仇，我自知拦你不得，可你便一点也不替自己想么？若非途中屡有异人相助，你稍有差池，教我……”她说到此处，眼圈忽然一红，余下的话便哽在喉间。
曹玉怔怔望着她，方才满腹疑惧，至此尽成愧意。他暗悔自己心中有鬼，竟将她一片关切当作责问。静室中秋光清冷，窗外枯叶偶然坠地，声息极轻。他低下头，声音也放得很低，道：“往后我不再这般轻忽。”
这话不过数语，落在马小倩耳中，却似重逾千金。她眼中愁色顿消，眉梢微扬，顺势握住曹玉手腕，拉着他便往外走。她步履轻快，语中已有喜意，道：“那便随我到庙后去。我把爷爷传我的‘龙蛇八剑’拆化成了‘龙蛇八刀’，再加上神偷爷爷新授的‘鱼龙十八变’身法，一并教给你。你若多学一分，日后便少一分凶险。”
任平吾在旁听得大笑，白须轻颤，眼里满是促狭之意。他负手望着马小倩，笑道：“倩丫头，你这才学到手，转眼便拿去做人情，倒会省事。”
江剑臣与武凤楼见她如此娇蛮急切，亦不禁相视而笑。马小倩脚步一停，回身瞪了任平吾一眼，又向江剑臣扫去，神气里半是得意半是不服。她扬着下颔道：“谁的本事叫我学会了，便是我的本事。我爱传给谁，便传给谁。你老人家便是不甘心，也只能在旁边看着。”
江剑臣笑意未收，望着她摇了摇头。他端坐榻前，袖中手指轻叩膝头，慢慢道：“你这丫头，眼里看见哪家绝艺好，便要伸手去取。长此以往，往后谁还敢教你？”
马小倩听了，非但不惧，反将双眉一挑，娇横之态更甚。她拉紧曹玉的手腕，回口道：“这可不由他们敢不敢，须看我肯不肯学。我若瞧中了哪门功夫，那人便想藏也藏不住。便是你这位号称天下第一的好姑爹，也未必躲得开。”
她说罢，不再与众人纠缠，挽着曹玉便出了静室。两人并肩穿过后院，跨至小角门外。秋风自庙后竹影间穿来，拂得檐铃微响。马小倩兴致正浓，曹玉却仍未全然定神。才迈出门槛，前方忽然传来一声少女惊呼，清脆而急，像被眼前景象猝然惊住。
曹玉循声望去，只一眼，脸色便骤然发白。额上冷汗从鬓边滚落，方才稍安的心又猛地坠下去。
那立在庙后道旁的少女，正是血玫瑰洪如丹。她身侧并非只一人同行。潇湘神丐任满堂也在，神情仍带几分惯有的散淡笑意；另有八极怪叟段常仁，与江剑臣订交未久，此时也同他们一道到了华祖庙。曹玉望着眼前三人，身子一时僵住，竟似寒气自顶门直透脚底，再也移不开半步。
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