武凤楼不明此女来历,又碍着阴冷月在旁,不愿骤下重手,只得足尖一点,身子凌空拔起一丈有余,避开那六粒珍珠。
他这一让,反倒激得小菊子杀意更盛。她小脸仍冷,口中娇叱一声,双手齐扬,十三支锁心钉以倒撒满天星之势脱手飞出,化作一片寒芒,尽向半空中的武凤楼罩来。
武凤楼见她年纪幼小,出手却尽取人命门,心中怒意顿生。他双臂虚按,身形在空中陡然再拔七尺,施展江剑臣所传巧钻十三天,硬从那片锁心钉上方脱出。人尚未落地,已冷声斥道:“好狠毒的小妖精。”
小菊子两番出手皆空,眼珠微微一转,脸上忽现惊惶之色,转身便似要逃。武凤楼哪里不知她故作怯态,身形一沉,宛如巨鸟投林,直向她后背扑去。右手五指舒展,已使出一式神鹰逐鹿,口中低喝道:“今日非教训你不可。”
他指尖将及小菊子后背之际,那少女身子忽地一缩一滚,像狡兔翻草,竟侧身翻转回来。她人尚未稳,脚尖已带着一股阴劲飞起,直踢武凤楼气海穴。
武凤楼久历恶战,也少见这般年纪便如此机诈狠辣之人。怒意既起,他便存心给她一点厉害。待她那一脚劲力尽吐,离自己气海不过寸许,他才陡然出手。那一抓看似平平无奇,只是寻常探囊取物,可由他使来,时机、方位、力道俱拿捏得毫厘不差。
小菊子才觉不妙,脚踝已被他五指扣住。武凤楼掌中暗运三成五爪裂骨之力,劲道一吐,少女立刻痛得脸色发白。
她再顾不得装凶,连声娇呼,声音里已带哭意:“别捏碎我的脚骨!求你别捏碎我的脚骨!若断在此处,我这一生便成废人了!”
武凤楼没有立刻松手。他左手探出,抓住小菊子后领,将她整个人提得微微离地,冷声道:“小小年纪便这般阴狠,倒不如一头撞死在墙上,省得长大后害人更多。”
小菊子吓得眼泪直落,方才的冷厉全然不见,只剩一个痛哭失声的小姑娘。武凤楼看了她片刻,终究松开手,将她轻轻放回地上。
小菊子被放回地上,眼泪尚未擦干,脸上那点倔意却又浮了出来。她先揉了揉脚踝,随即抬眼狠狠瞪住武凤楼,咬着小白牙道:“今日算你运气好,也算我倒霉。我临来匆忙,偏忘了换那双嵌金蝇珠的鞋。若真穿在脚上,你此刻早该去见阎王了。”
武凤楼见她小小年纪,说话仍这般凶狠,眉头微皱,却无暇再与她纠缠。天色已不早,阴间秀才邱明、左臂金刀邱成既藏在彰仪门内高升客栈,若迟去片刻,未必仍能寻到二人。他转向阴冷月,略一抱拳,沉声道:“今夜之事,暂且记下。后会有期。”
话音未落,他足尖一点,身形已越过庵墙,没入夜色。
小菊子见他只同阴冷月作别,竟全不理会自己,顿时气得柳腰一扭,口中低低嘟囔道:“这姓武的好没礼数,竟敢不同我作别。总有一日,我要搅得他头昏眼乱。”
阴冷月伸手欲拦,指尖却只掠过一片衣影。小菊子身子一缩,已从她掌边滑出,轻若飞燕般追下庵墙。阴冷月望着她远去的背影,眼中又是无奈,又有一线宠溺。
小菊子年纪虽幼,轻功却已极佳。她自幼得九幽黑姬阴海棠宠信,又深受阴冷月爱怜,在幽魂谷中向来任性得很。她与阴冷月情分最亲,名虽师姐妹,实如贴身小妹。此番偷入京城,本就是瞒着长辈而来,此刻被武凤楼一激,哪里还肯安分。
她一路循着武凤楼去向,身形贴檐越脊,追风逐电。待赶到彰仪门内高升客栈时,正见武凤楼停在一间客房门外。天色尚未全暗,客栈中灯影初上,往来人声渐稀。小菊子仗着身轻体小,蜷伏在对面房顶暗影之下,衣色又与瓦脊相融,倒真不易叫人发觉。
武凤楼当年暗护五皇子赴凤阳祭奠皇陵时,曾见过邱氏兄弟。此刻推门入内,乍一照面,竟几乎认不出二人。邱明、邱成衣衫敝旧,面有饥色,形容穷困潦倒,早无昔日投靠祖大寿时的气派。看他们这等落拓模样,便知马长思用金银收买二人,实非难事。
邱氏兄弟原本是江湖飞贼,命案累累,后来无处容身,才卖身投靠吴三桂舅父祖大寿。崇祯登基之后,祖大寿失势,二人也随之流落江湖,近来又为马长思所笼络,替多尔衮一方卖命。昨夜奉命杀死杨二,他们自以为手脚干净,不会这么快被人寻到。谁知一夜未过,武凤楼已立在门前。客房后墙又无窗可逃,二人情急之下,各自抽出刀剑,欲作困兽之斗。
武凤楼目光扫过他们手中兵刃,声音冷淡而清楚:“凭你们这两件粗劣兵刃,便想负隅挣命,只是自取其死。若肯弃刀剑随我去见官,我可替你们在案中说几句轻重。”
他这话并非虚言。杨二为人恶劣,死虽牵动宫中,实不足惜。若邱氏兄弟肯就擒,他再从中向刑部说明一二,未必不能保下一条性命,至少也未必两人皆死。
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