他耐下性子，扶住她双肩，正色说道：“你不必如此替我忧心。天威虽重，世人皆畏，我既敢为魏银屏送旨于前，也敢为你抗旨于后。你以一片真心待我，武凤楼便再触龙颜，又有何妨？天下之事，总不至于全无转圜。”
多玉娇望着他眼中炽热，心口一暖，却仍禁不住低声问道：“若真到了无可转圜之处如何是好？”
武凤楼忽然将她一把搂紧，低头贴近她耳畔，故意把声音放得分明：“若路到尽头，便弃车上山。是你多玉娇无足可行，还是我武凤楼无腿可走？这些话且先搁下，眼下你随我去见三师叔。”
多玉娇被他说得泪中带笑，苍白面颊终于有了一点血色。此时东方已泛明，山风清凉，自林梢缓缓吹来，破寺残瓦也被晨光镀上一层淡淡灰白。
武凤楼回到殿前，将曹玉、秦杰与小菊子逐一唤醒。众人略整衣衫兵刃，便沿太子河一带向九顶铁刹山赶去。
此时此刻，江剑臣与吴艳秋却已被逼入一场杀机之中。
自小菊子奉命前去寻武凤楼之后，黑衣丽人吴艳秋的病势始终未见好转。江剑臣看在眼中，忧在心里。他知她素来孤傲，行走江湖多年，向来独往独来，冷暖自知；寻常伤病落在旁人身上，或尚有人问一声寒暖，落在她身上，却多半被她悄然压下，从不肯向人示弱。日积月累，那些未曾调养的劳损与寒疾，便深伏于血脉骨节之间。况且义父遇害，大仇未报，旧事又时时牵动心肠，使她悔恨郁结，日夜不得宽解。此番一病，便不再是一时寒热，而是旧疾新创一并涌起，非数日调息所能痊愈。荒山古洞之中缺医少药，若非江剑臣守在身旁，寸步照拂，使她心中尚有慰藉，勉强进些饮食，只怕病势还要沉重。
江剑臣越是悉心看护，她反而越显得气弱神衰。饮水、洗漱、进食、偎坐，大小诸事，竟都离不得他亲手料理。江剑臣明知叶梦枕机变深沉，玉勾魂狡黠阴毒，他们久居卧虎洞，早晚必被人寻到；可若另觅栖身之所，小菊子回来时又未必找得着。一念及此，他只得暂守旧处，不敢轻易迁移。
有时他独自立在洞口，望着山间云气低浮，心中也曾掠过冷冷一念：若不是吴艳秋病体拖累，纵然叶梦枕与玉勾魂联袂来攻，他江剑臣亦不至有半分退避之意。只是这个念头才起，回头见洞中那道黑衣身影倚石而坐，面色如雪，他心中便又沉了下去。
吴艳秋虽卧病洞中，却极贪与他相守的时辰。有时她偎在江剑臣怀里，非要他重述少年旧事。她要听他十二岁独斗鹰爪门，一人连毙十二敌；要听他因此受师父重责；要听金头蜈蚣仇万家如何以九岁幼女为名，半真半假地将他诳作女婿，又怎样胡搅蛮缠护他周全；还要听他后来持着无极龙亲笔名帖，以子婿之礼前去拜寿。江剑臣一遍遍说，偶尔语声稍缓，她便抬眼催他。那些往事他自己几乎说得生厌，她却听得眼神温软，似每一遍都不同。
也有些时候，她要江剑臣躺在身侧，两人相对无言。洞外风声穿过石隙，火光微弱，她只望着他的眉眼，像要将此后漫长岁月都看尽。倦意袭来时，她便一定要偎进他怀中，靠着他的气息睡去。
江剑臣心里明白，她不是不知分寸，而是自觉好景难长，想在余下时日里多索取些温存。他念着仇万家的旧恩，也怜她半生孤苦，只要不越过夫妻名分那最后一层界限，以侯国英的明达宽厚，想来也会谅他此刻所为。于是吴艳秋要靠着，他便让她靠着；她要听旧事，他便陪她听风说夜。
这样的宁静，果然没有维持多久。
小菊子离去后的第三日清晨，江剑臣出洞为吴艳秋汲水。晨雾未散，洞外石苔上露痕犹重。他刚走到水边，便见一块青石之上压着一封柬帖，纸角被山风吹得轻轻颤动。他取来展看，只见上面笔迹劲瘦，写着请他与吴艳秋同往瑶池金母岭一会，语气客气，却透着一种居高临下的轻慢。
江剑臣眉目一冷。以他的性情，既有人如此相召，纵知未必是善意，也不肯显出畏怯。他回到洞中，仍照常扶吴艳秋洗漱，又替她理好衣衫，随后将她背起，循山道直上瑶池金母岭。
吴艳秋伏在他背上，气息轻浅。山路陡峭，岩石湿滑，可江剑臣内力深厚，轻功又臻上乘，背负一人，仍步履如飞。到了岭上，四面云树层叠，远山在雾光中若隐若现。可他们将岭上各处细细搜寻一遍，石后、松间、荒亭残基，皆不见半个人影。
这一次显然是被人戏弄。
江剑臣立在岭巅，衣袂被风吹起，玉白面色隐隐泛寒。他心头怒意翻涌，却因吴艳秋在背后，不愿使她更添不安，只强自压下。瑶池金母岭虽在诸峰之中不算最高，俯望云树，却仍有万层之深。山间野果已熟，泉水清冽，二人便借此稍作停留。江剑臣一面替她取果汲泉，一面暗察四周动静，直到夕阳沉下，天边一片橘红，才背着她转回卧虎洞。
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