葛一方脸上的笑意微微一僵。江剑臣这几句话既点破叶梦枕旧罪，又将葛一方逼到明处，再无含糊回旋余地。席间寒意渐重，杯中酒面不知何时止了微波，众人都知，话已说到此处，下一步便只能在兵刃上分明。
葛一方垂着眼，指节轻轻摩挲镔铁马杆。他素来机警，已听出江剑臣话中刀意，若此刻应承，便等于替叶梦枕先接下一场生死之争。他不愿以己身试锋，便将笑意慢慢收住，避开江剑臣逼来的目光，只顺着叶梦枕的旧案往旁处牵去。
他略一拱手，语气仍温，似是在替满座人辨明是非：“葛某所闻，与江三侠所言颇有出入。仇老侠当年之死，凶手乃翠衣勾魂柳恕芝；至于花夫人远来塞外，也是倾慕叶兄人品才貌，自愿相随。如此看来，江三侠所称那四字，未免太重。何况花夫人便在席间，旧事始末，自当由她亲口说明。江三侠虽名震关内，终究不是当年局中之人，这一桩纠缠多年的是非，恐怕不宜越俎代庖。”
这番话绕得曲折，却把叶梦枕撇在一旁，又将花如碧推到前面。席间烛影微摇，众人各自不语，空气却愈发沉重。
江剑臣忽然笑了起来。那笑声并不响亮，却令葛一方眉心轻轻一跳。江剑臣玉色面庞上浮起一层紫气，双目寒芒内敛，如暗夜中锋刃出鞘。他一手按着短刀，向葛一方缓缓道：“葛一方，江湖传你舌底能翻云覆雨，今日果然不虚。黑能由你说成白，败絮亦能叫你说作锦绣。只是口舌再利，终究要看能不能胜过刀锋。江某只问你一句——花如碧投向叶梦枕，究竟是在仇万家尚在人世之时，还是在仇万家遇害之后？你答。”
葛一方眼神一凝。他先前本欲借规矩压人，借旧案转圜，可江剑臣只拈出这一问，便如将乱麻一刀截断，令他再难含混。他唇角动了动，才吐出一个迟疑的字：“这……”
话到此处便断了。葛一方纵有万般辞锋，也不能在满座人前替花如碧抹去先后之别。
吴艳秋乘势踏前一步。她黑衣垂地，面上不见激动，眼底却沉着多年积压的寒光。她环视席间诸人，声音清冷而分明：“我查访多年，义父虽死于柳恕芝之手，背后主使却是叶梦枕。花如碧在义父未亡之时，早已与叶梦枕暗通情意，后来又盗走那部《道德真经》，逃入关外。此事我今日既敢当众说出，便已不再容人以言辞遮掩。”
她说到此处，目光转向江剑臣，神色稍敛，语声却更坚定：“义父生前，曾与剑臣议过我的婚事。虽因大祸突至，姻缘未成，可剑臣于仇家仍有半子之分。他今日为我作主，为义父索命，名正言顺。话已至此，若不愿沾此血债，此刻便可离席；若要替叶梦枕、花如碧挡在前头，便站出来，各凭本事了结。”
她话音落后，席中一阵寂然。
地府主簿韩风起与阴曹司命薛雨茫对视一眼。二人久受叶梦枕豢养，平日倚为臂助，虽忌惮江剑臣，却未曾把吴艳秋放在眼中。此刻听她句句锋利，直指叶梦枕与花如碧的丑事，心头护主之念顿起。薛雨茫先自座中走出，衣袖微扬，阴沉的面容在灯下显得越发冷硬。
吴艳秋正要迎上，秦杰已从旁边一晃而出，轻巧地拦在她前面。他知有吴不残在席，胆气更足，也不怕江剑臣日后责备他多事。他身量尚小，却站得极稳，仰面望着薛雨茫，眼珠一转，神情反倒愈发恭谨。
薛雨茫见对手竟换成秦杰，眉头顿时皱起。他与韩风起皆是成名多年的绿林巨魁，若与这少年动手，胜了也有以长凌幼之嫌，若一时失手，更是声名尽丧，晚节不保。他冷冷看着秦杰，眼中不屑之意已露。
秦杰却似全未瞧见，反而端端正正向他一揖，语声谦卑得很：“晚辈自知浅薄，本不敢在前辈面前献丑。只是今日既已站在此处，终不能缩到旁人身后。还请前辈随意赐下几招，使晚辈开开眼界，也不算白来一场。”
他说罢又深深一揖，礼数周全，言辞柔顺。薛雨茫纵然心狠，当着满座成名人物，也不好立刻逼他退下，更不好劈面下杀手；可若自己退开，又失了叶梦枕门下的脸面。他沉默片刻，只得沉声道：“你先出招。”
秦杰却摇了摇头，退后半步，仍是满脸恭敬。
薛雨茫眼中疑色一闪，按捺着怒意问道：“你为何还不动手？”
秦杰垂手而立，像是认真受教一般，慢慢答道：“家师曾告诫晚辈，惯于抢先伤人的，多是心术不正之徒；真正有身份的人物，往往肯让旁人先递一招，自己不急于还手。前辈名望在外，自然该由前辈先赐教。”
吴艳秋站在后面，眼中笑意一闪即敛。她已听出秦杰言中藏锋：先把“抢先伤人”扣成恶名，再请薛雨茫先出手，逼他无论应与不应，皆难从容。
薛雨茫果然面色一沉。他冷哼一声，袖中手指微曲，却强忍住没有发作，只压着声音道：“凭你方才那番话，我若先动手，岂非正应了你的说辞？仍是你先来。”
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