黑风峡在幽州北镇之境,藏于医巫闾山深处,距辽东北镇县西约十里。山势层层环抱,峰岭绵延,远看如六重屏障横锁天际,故又有六山之称。旧时幽州以此为镇山,隋时列入四镇,唐时又列五镇。南北百里,周回三百余里,峰峦森列,苍松翠柏间夹着古寺亭阁,观音阁、大石棚、圣水盆、旷观亭、望海亭、老爷阁、古佛龛、万年松,皆隐现于烟岚树影之间。春深之日,杏花梨花一齐开放,山道间游人如织;而此番车马入峡,风色却冷,云影低垂,只有车轮声在山壁间沉沉回荡。
吴不残见强残、富哙被押回,本欲立下重罚。依他本性,二人欺师叛门,几近不可恕,便是取其性命也不为过;至于邵一目,虽醒悟尚早,亦难逃剜目残肢、永囚峡中的刑责。江剑臣却始终不肯坐视。他数番开言,为三人剖明前因,又以师门旧义相劝,言辞不激,却字字压在吴不残心上。
吴不残怒意虽深,终被江剑臣苦劝所动。强残、富哙与邵一目三人,皆免死罪,改为幽囚五载。黑风峡石牢深处,铁门沉沉合上,三人性命终究留住。
强残与富哙自鬼门关前被江剑臣生生拉回,心中感激日深。十年之后,江剑臣幼子江枫行走江湖,二人不顾生死,追随左右,奉之如主,一生不改。
吴不残感念众人相助黑风峡,便命少峡主吴觉仁与女儿吴守美随侍为引,领江剑臣、武凤楼等人出入医巫闾诸峰。山中云气朝暮不同,松阴石径,古阁寒泉,众人或临高望远,或循涧入林,数日之间,几乎踏遍山中胜处。临别之日,吴不残亲送至峡口,山风吹动众人衣袂,吴觉仁兄妹亦执礼相别,彼此皆有不舍之意。
三日之后,一行人回到青龙桥畔边府旧宅。众人方入门庭,便见一剑残边天福、一笔勾边天寿两位老人已在府中。老家人边福见他们归来,忙前忙后,奉茶设食,虽是旧宅冷清,经他一番照料,倒也添了几分人间暖意。
竹、菊二女自幼失怙,漂泊日久,性子虽各有刚柔,心底却最怕离散。此番相处虽不过数日,她们早在黑衣丽人吴艳秋身上得了从未有过的依恋。吴艳秋待她们既不纵容,也不疏冷,一言一行之间,自有慈母般的照拂。二女见江剑臣独坐廊下,便一同趋前,拜伏在地。竹女垂着眼,声音微颤,道:“弟子愿留在吴夫人身边,晨昏奉侍,不再随师祖远行。”菊女平日爽利,此时也红了眼圈,低声接道:“求师祖成全。我们心里认定了她,便只想随她过几日安稳日子。”
江剑臣望着二女,再看吴艳秋立在一旁,神色虽含不忍,却未出言推拒,心中已明白她们情分已深。他沉吟良久,终于缓缓点头,道:“既是你们真心所愿,便随她去。只是日后无论身在何处,不可忘了本门规矩,也不可轻弃自身。”
二女闻言,含泪再拜。次日天色未明,吴艳秋便带着竹、菊二女离开青龙桥。三人行至门前,菊女几番回首,竹女强忍泪意,吴艳秋握住二女的手,终究没有多说。晨雾渐起,三道身影没入桥畔柳色之中。
继而又有穿肠秀士柳万堂留意边天明一生医术遗稿。边府书室中,尘封竹箱一一开启,旧纸药方,残卷札记,俱是边天明多年心血。柳万堂翻阅半日,神色愈见肃然。他向江剑臣拱手,道:“边先生医术通神,遗编散乱在此,若任其虫蚀尘埋,实是可惜。柳某愿暂留青龙桥,为他整理旧稿,使其一脉心法不至湮没。”
多玉娇听得此言,心中似早有定计。她陪在绿衣罗刹身侧,默然良久,方轻声向武凤楼道:“师父年岁渐长,江湖风雨又多。我愿陪她留在青龙桥,一来有边府可居,二来柳先生整理医书,也可相互照应。此处清静,正合修养。”
武凤楼望着她,哪里不知她是以退为进,宁肯将自己安放在青龙桥,也不愿再使他左右为难。多玉娇身世牵涉太深,前有魏银屏不能见容于天子,后有她这般身份,又岂能轻易安处宫阙朝廷之间。若随柳凤碧飘零江湖,终究居无定所,时时有险;留在青龙桥,地属明境,他来去尚便,随时可探望宽慰。况又有边天福、边天寿二老同居,旁人纵欲生事,也须有所顾忌。
他心中疼惜,面上却不肯露得太重,只低声道:“你既已想定,我便不强拦。只是遇事不可独自硬撑。青龙桥虽安稳,终究不比世外桃源。我若得暇,必来看你。”
多玉娇微微一笑,眼底却有水光,道:“你能如此说,我便安心了。”
诸事分定之后,江剑臣率众离了青龙桥,回到承德杨府。谁知刚入府未久,缺德十八手李鸣遣来的信使便急驰而至。来人风尘满面,将密书呈上。江剑臣拆书一看,眉间顿时沉下。书中所报,京城近来连生凶案,刑部两名郎中、礼部一名主事先后被刺,死状惨烈。行凶者身法奇高,来去无迹,虽有锦衣卫眼线遍布,缇骑四出,仍寻不出半点实据。
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