江剑臣合上书信，在灯下静立良久。此变他心中并非全无预兆。吴氏兄弟与瞎眼毒婆史大翠等人既已入局，绝不会轻易罢手；若北荒一毒叶梦枕、追风怪卜葛一方也潜至京师，从旁主持杀局，朝中风波只会愈演愈烈。李鸣身处其间，所受压力可想而知。
更令他难以释怀的，却是杨氏夫人。老人家久居承德，说什么也不肯随他离开。江剑臣屡次跪求，她只端坐堂上，神色平静而坚决。她早已命得力家将带着亲笔书信赶往石城岛，严令女魔王侯国英将江枫送至承德，由她亲自抚养。江剑臣知母亲主意已定，再三相劝，也不过徒增伤感。局势紧迫之下，他只得命武凤楼先率众南返，自己暂留杨府，伴母亲数日，再作安排。
他事母至孝，杨氏夫人亦爱子入骨，偏生先天无极派屡经大变，外敌环伺，母子之间竟难得几日承欢。如今他好容易留在膝下，心里又牵挂京城李鸣之危，夜深静坐，常见灯影如水，心绪却不能片刻安宁。
武凤楼等人离开承德第三日，石城岛的人到了。女魔王侯国英亲率侍女胡眉，带着年将六岁的江枫入府拜见杨氏夫人。孩子生得粉雕玉琢，眉目之间颇有旧人影子。杨氏夫人原本素不承认侯国英为儿媳，此刻一见江枫，心口却似被什么轻轻撞了一下。那孩子的神采，竟极像她昔年心头所系的司马文龙。往事猝然涌来，悲喜交缠，杨氏夫人眼眶微热，见侯国英拜伏阶前，竟破例探出双手，欲亲自扶她起来。
便在这时，厅外忽然传来一声冷硬喝止：“且住。”
这一声来得突兀，生涩刺耳，厅中气息顿时一凝。江剑臣耳力何等敏锐，只一入耳，便知来者是谁。他心头微震，转身向外，脱口道：“尚师伯到了。”
话音未落，生死牌尚天台已跨入正厅。此人三十年前便与神剑醉仙翁马慕起并称，威名极重。他身后随来的，正是女屠户李文莲。李文莲面色冷凝，目光一落在侯国英身上，厅中便似添了一层寒意。
越是这般关头，侯国英越显得从容。她不待旁人开口，仍恭恭敬敬向杨氏夫人再叩四拜，礼数毫无亏欠。起身之后，她轻轻牵过江枫，俯身在孩子耳边低语数句。江枫极是聪慧，立时趋前跪到李文莲面前。
侯国英随后与江剑臣一同上前，向尚天台执晚辈之礼。她神色温婉，举止坦然，既无半分倨傲，也无半点怯意。尚天台本是挟怒而来，见她礼数周全，一时倒不便发作。
江枫跪在李文莲膝前，仰起小脸望着她，忽然伸出两只小手，抱住她一条腿，声音清甜而亲昵：“娘。”
李文莲身子微微一颤。她本有满腹酸楚与不平，被这一声唤得尽数松动。她低头看着孩子乌黑清亮的眼睛，鼻头一酸，终于俯身将江枫抱入怀中。厅中紧绷的气息，也随这一抱悄然缓了几分。
侯国英见风波已平，便转向杨氏夫人，语声放得极柔，却字字清楚：“剑臣屡次拂逆多尔衮，已犯其深忌。石城岛孤悬海外，又近辽东，若有兵祸，必先受冲击。儿媳不能久侍婆母膝下，实为不孝。只是岛中尚有许多布置，须即刻赶回料理，还望婆母恕罪。”
杨氏夫人望着她，久久未语。尚天台也沉默下来。侯国英让江枫以嫡母之礼拜见李文莲，又借石城岛危急之名主动离去，将江剑臣留在承德与李文莲相处，这一番心胸与礼数，任谁也挑不出错处。
李文莲怀中抱着江枫，心中一热，终究忍不住唤道：“英姐，你何必这样急着走？”
侯国英回身看她，笑意豁达而明净，道：“莲妹日后要承西岳一派门户，岂可忘了先机二字？石城岛若无准备，一旦有变，便是悔之晚矣。我此去不过料理岛务，待一切安稳，自会兼程赶回。”
她说罢，再度向杨氏夫人与尚天台行礼，又看了江剑臣一眼。那一眼中并无怨怼，只有托付与决断。随即她转身带着胡眉离去，步履匆匆，很快消失在庭外日影之中。
尚天台目送她远去，良久之后，胸中那股怒气终于化作一声长叹。他抚着衣袖，缓缓道：“人言固不可尽信，亲眼所见，也未必便无偏差。侯国英今日能以这般礼数待我，我尚天台若仍执一端，倒显得气量狭了。”
他说到此处，目光落在李文莲怀中的江枫身上。孩子伏在李文莲肩头，正睁着一双清亮眼睛看他。尚天台神色渐缓，沉声道：“我平生自负，从不轻收门人。今日却愿破一次例，将金风三十六切、胡笳十八拍、凌虚踩云步三门绝学，一并传给这孩子。”
江剑臣听得尚天台肯将三门绝艺传与江枫，心中既感其厚，又知母亲必以此为喜，更念李文莲一腔痴情历尽苦楚，至今未得名分，胸臆间百感交并。他身形微转，已到了李文莲肩侧，伸手牵住她，又将江枫轻轻带到身前，三人一同拜倒在尚天台面前。李文莲原本抱着江枫，忽被他这般相牵，指尖微颤，眼中一热，却没有挣开。
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