圆通殿在弘慈广济寺中轴第三进，又称观音殿，殿中供奉南海观音。自山门而入，先过天王殿，再至大雄宝殿，绕过重檐石阶，方到圆通殿。再往后，便是藏经阁，亦称舍利阁。夜色压在重重殿宇之间，檐铃不响，香烟已冷，庭中老柏被风吹得枝影横斜。
李鸣立在廊下，目光从殿脊一寸寸扫过。他已将计议分明，命战天雷与武凤楼这两位硬手分藏暗处，以备吴仁谓去而复返，自己则陪陆地神魔辛独、秦岭一豹许啸虹入殿查验。
辛独手中火折子一晃，昏黄光焰映上观音大士慈悲低垂的面容。殿内蒲团、香案、经幡皆如旧，只是细看之下，窗棂微尘有拂痕，佛龛侧后亦有轻浅足迹，分明曾有人在此栖身。辛独绕殿一周，忽然弯腰，从观音座下取出一封书信。他粗眉一掀，将信递给李鸣，沉声道：“果然叫你料中。人已走了，却留下东西给你。”
李鸣接信拆开，火光摇动在纸面上，字迹清峭，锋芒内敛。信中写道：“为将者，贵在知己知彼。江湖争胜，亦无异此理。今之武林，能令吴仁谓有所顾忌者，不过江剑臣之力、李鸣之智。料君必至观音殿搜我，亦料君必伏劲敌于侧，吴某只得暂避锋芒。至于替多尔衮杀人，不过受金而来。金能使鬼推磨，亦能使人杀人。愿君高抬贵手，莫为敌太甚。令师座前，不复多言。”
李鸣将信缓缓合上，殿中佛灯寂寂，映得他眉目比平日更沉。他轻叹一声，向辛独与许啸虹低声道：“吴仁谓武功机智，皆是我师徒劲敌。方才我奉召入宫，才知这班凶徒已胆大至极，竟夜入禁城，潜至御膳房，盗去御用器皿与吃食。圣上未加重责，只命我限期捕获。若再失手，罪责便更难辞。”
许啸虹看着那封信，半晌不语。辛独虽怒气未消，却也知此人来去无踪，绝非寻常凶徒可比。殿外夜色愈深，寺中梆声远远传来，几人各自布置，一夜无事。
次日近午，江剑臣回到京城。先天无极派中人昔日入京，第一处多往冉兴千岁老驸马府拜候，展翅金雕萧剑秋性情淡泊，亦未尝例外。自战天雷、雷应与普渡禅师寓居弘慈广济寺后，众人往来渐多，广济寺便成了他们临时聚会之所。江剑臣入京之后，亦先至寺中。
最牵挂李鸣安危的，仍是战天雷。他与江剑臣交情极深，见江剑臣风尘甫至，连坐定饮茶也顾不得，便将吴仁谓所留柬帖递到他手中。江剑臣接过细看，神色平静，久不出言。
战天雷按捺不住，须眉间焦急之色毕露。他望着江剑臣，沉声道：“鸣儿身负指挥之责，京城安危本在他肩上。如今祸起肘腋，九城震动，锦衣卫铺排如网，仍寻不着吴仁谓半分影子。贤弟是他师长，难道也无制他之法？”
江剑臣正欲答话，门外却传来一人清朗声音，语中自有堂皇之气：“剑臣虽不以禄位自拘，终究是辅佐圣上的旧臣。如今内忧外患一齐压来，岂能置身事外？”
话声未落，武英殿大学士贾佛西已缓步入内。他衣冠端整，神情从容，与江剑臣本是盟兄弟，此刻却带着奉命而来的肃意。
李鸣见他进来，唇角微挑，半是埋怨，半是戏谑，拱手道：“贾伯父与我师父也是一个头磕在地上的兄弟，怎的反要把他往这漩涡里推？”
贾佛西极感崇祯知遇之恩，听不得这等语气，脸色登时一寒。他目光一转，盯着李鸣斥道：“你身受国恩，竟敢说出这等无父无君的话。”
李鸣却扑哧一笑，神色仍旧不改。他向贾佛西躬了躬身，道：“伯父扣罪名倒是干净利落。我不过发两句牢骚，便成了无父无君。你老人家若真肯据实奏闻圣上，能把我这官撤了，我回头给伯父磕三个头，再请伯父痛饮三斤。”
贾佛西被他噎得一时无言，索性不再理他，转身向江剑臣道：“愚兄奉圣上口谕，宣贤弟即刻入宫。事不宜迟，你我这便动身。”
江剑臣性情孤峭，平生耻于奔走侯门，可君命在前，终不能违。他向战天雷略一颔首，又看了李鸣一眼，便随贾佛西出寺入宫。
贾佛西此行并未引他走午朝门、过金水桥、经三大殿而趋乾清宫，反从西华门入内，径向武英殿而去。江剑臣心中微觉有异，却不便开口，只随贾佛西低首疾行。宫墙深深，石道寂然，偶有内侍遥遥退避，衣履声在长廊间轻轻回荡。
二人刚登上武英殿前高阶，江剑臣心头便是一震。崇祯皇帝正负手立于殿门之内，见他到来，含笑步出。那神情并无帝王居高之态，倒像已在此等候多时。
江剑臣不敢迟疑，趋前数步，屈膝拜倒，俯首叩见。崇祯俯身亲自扶起他，手掌轻携，引他入殿，又命贾佛西一同落座。
江剑臣心中愈觉此事非同寻常。自崇祯登极以来，他虽有辅佐之功，却从未受过这般殊礼。贾佛西坐在一旁，神色不动，心中却明白皇帝此举是要以恩礼相结，使江剑臣在眼下危局中不能不尽心。
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