决意以身殉情的魏银屏，立在石门阴影里，望着叶兰香负着小燕子没入暮色。那一抹衣影渐远，终为山岚吞尽，她心头反倒寂寂无声，似有一根细针，自胸臆深处慢慢穿过。
前洞石室忽然传来一阵咳声。那咳声沉而急，像枯木中尚未熄尽的一点火，被寒风逼得忽明忽暗。魏银屏身子微微一颤，眼中浮起痛色。她早疑义父肺腑有疾，只是千里空性情孤硬，任她与叶兰香如何相劝，终不肯离峰求医。逼得急了，他便沉下脸来，连叶兰香也被惹得动怒，两回出山置办用物，竟故意不给老人带酒。
魏银屏何尝不知其中缘由？千里空并非贪恋病榻，更非不惜残身，不过是怕踪迹一露，累及众人。他隐伏祝融峰后，荒寒石窟，风霜夜雨，都只为她一人担下。如今峨眉诸人逼近，杀机已至，她一个初涉江湖的女子，纵有几分急智，又岂能瞒过这位久历腥风血雨的老人？敌踪若近，千里空必在她之前迎敌，必在她之前流血。
念及此处，她胸口一阵绞痛。她悄然束好兵刃，又将暗器一一藏妥，举步往前室去。石道狭长，壁上水痕斑驳，残灯映得她衣袖微凉。到了石室门边，只见千里空横卧榻上，呼吸沉重。也不知是昨夜未曾成眠，还是这一日咳得太苦，暮色尚未全合，他竟已睡去。
魏银屏放轻脚步，缓缓在榻前蹲下。她将脸颊贴近床沿，冷木透骨，她却似全无所觉。灯焰小得如豆，照在老人颧骨高耸的脸上，那张昔年令江湖闻名变色的面容，如今瘦削得几乎只剩一层皮肉。她睁着满含泪水的眼，一瞬不瞬地望着他，泪珠无声滑落，落在衣襟之上。
那是曾以一身杀名横行天下的人物，跺足江湖，群豪震栗。而今鬓发尽白，骨相嶙峋，衰病之态已遮不住。魏银屏心里明白，义父所以落到今日这般境地，她至少要担去大半罪责；余下的债，便该算在那些欺师灭义、败坏门庭的四如狂徒身上。石室中寒意渐深，孤灯轻摇，照得四壁影子如水。她心中悲苦到了极处，反而哭不出声来。
远处山坳里忽有狼嗥，凄声裂夜，拖得极长。千里空睡意顿消，双目一睁，便瞧见榻前的魏银屏。他撑身坐起，苍白脸上掠过一丝沉痛，却很快化作严色。他垂目看着她，声音虽哑，仍带着昔日的威棱道：“屏儿，你暗中将小燕子托付叶兰香带走，此事为父已知。你为孩子谋一条生路，我不责你。可是你若执意为情赴死，又把为父与小燕子置于何处？”
魏银屏身子一僵，低垂着头，指尖紧紧攥住衣角。千里空咳了两声，胸膛起伏，仍强压下喉间痒痛，目光越发峻厉道：“为父虽老，真力也不及从前，可峨眉门下，除司徒平亲至，旁人还不配在我手下支撑十招。你既还在我身边，便仍是我的女儿。你心里纵有千般打算，也须先问过为父。我不许你死，你便要好生活下去。”
他话音落处，石室里只剩灯焰微响。魏银屏伏在榻前，肩头轻颤。千里空望着她，眼底的怒意渐淡，苍老手掌落在膝上，慢慢收紧。他沉默片刻，又道：“人到六十，尚不敢称天年。我既已越古稀，余下这副皮骨，本就无甚可惜。若司徒平敢来，我拼着一条老命，也要教他记住千里空三个字。你若还认我这个义父，便莫再迟疑，收拾行囊，随我离此。”
魏银屏终于抬起头来。她眼中泪光未干，却有一种柔而坚的哀意。她俯身伏在千里空膝旁，声音低得似怕惊动寒夜：“义父待我之恩，银屏今生不敢忘。只是义父可还记得，我当初为何甘愿诈死隐名？”
千里空闻言，神色骤然一滞。那一句话如冷水入怀，使他满腔怒火微微一顿。随即，他眉峰一竖，面上浮起忿然之色，咳声从胸中压出，却仍硬生生忍住。他俯视魏银屏，沉声道：“那一日，我原本便不愿你如此行事。今日局势又非昔日可比，岂能仍守着旧念不放？武凤楼既为先天无极派掌门，依门规，他断不能再入朝为官。至多携你与小燕子远走塞外，寻一处无人之地隐居。如此既可避开尘网，又能潜修本门绝学，使先天无极一脉不至中绝。”
这番话入耳，魏银屏心底那层死灰般的念头，竟被轻轻拨动了一下。她想到武凤楼，想到小燕子，想到那一线或许还能存在的清静生路，眼中不由浮起微光。可那微光才起，石门之外忽然传来一声冷笑。
那笑声干涩嘶哑，像铁片刮过石壁，在夜色中格外刺耳。随后有人隔着洞口缓缓道：“千里空，你这老东西倒还会替人安排后路。可惜这话来得迟了。故人既到，何不出来相见？”
魏银屏心头一沉，方才被撩起的一点生念，立时如被寒水浇灭。她虽出身豪门，却久居青阳宫，所见多是黑道枭雄、绿林恶客，又随千里空藏身三年，耳目渐开。此刻一听来人敢直呼义父名号，语气又全无忌惮，便知来者绝非寻常。千里空名震江湖，即便老病至此，寻常仇家也不敢这般逼门叫阵。敢来者，必有所恃；敢笑者，必无退意。
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