江剑臣与侯国英复入玉泉院时，院中香烟尚淡，松影横阶，游人声语隔着重重殿宇传来，反显得回廊深处愈发幽静。二人不走明道，转入一带曲折廊庑之后，借柱影与花墙遮身，静候那枯瘦中年道人现身。侯国英微侧螓首，目光仍在院外一线天光上停了停，随即向江剑臣低声问道：“你方才说幸赖天助，究竟何意？”
江剑臣贴近廊柱，耳听四下风声，见远近无人留意，方把声音压得极低，道：“那位衣饰华贵的夫人，和她身旁那宫装少女，依我看，多半出自潞王府。至于那少女是否便是当今圣上嫡亲叔伯家的朱岫烟郡主，我尚不敢遽下断语。”
侯国英眼中寒芒微敛，似被他一句话点醒。她抬起两指，在鬓边轻轻一叩，眉间浮起一丝懊悔之色，低声道：“我自幼出入禁闱，又在锦衣卫中五载，潞王朱常芳也非一回两回见过。泰昌帝御讳朱常洛，乃常字辈；今上御讳朱由检，乃由字辈，后来南京那位福王朱由嵩亦是此辈。潞王封地正在此间，我竟一时忘却。如此看来，今日实是侥幸。”她话到末了，声音已轻得几不可闻，又转眼望向江剑臣，“你又从何处知我到了华山？”
江剑臣目光掠过廊外石阶，见阶上浮尘未动，才缓缓说道：“华山派总管郭天柱，二十年前人称快刀哑阎罗，江湖上又送他一个煞星名号。他这哑，是假哑；这驼，也是伪装。年轻时曾在险道上遇见关西七巨盗。那七人不信他的刀真能快过电光，便各自抛出一枚铜钱，要看他本事。郭天柱只一刀，七枚铜钱尽数坠地，枚枚皆作两半。自此关西八百里，无人不知哑阎罗三字。如今他又有慈云师姑与生死牌尚大叔在后相倚，车行、船帮、客店、脚户、衙门耳目，凡在关西地面上行走的消息，少有瞒得过他。你错入武关一事，他早已得信。若非他在旁暗中周旋，你也未必这般快便能见着我。”
侯国英听他说到此处，唇边微有笑意，却未出声。廊外忽有极轻的脚步声自远而近，踏在石板上，轻而不虚，缓而有度。江剑臣功力已臻精深，五丈之内，草木微动皆能入耳；这脚步虽刻意放轻，仍露出几分练家子的根底。他心下一动，只觉此事微有蹊跷：郭天柱耳目既广，怎会未曾提及这道人会武？
那脚步渐近，十步，五步，三步。阴冷的声音随廊风飘入室角，带着几分探询，也带着几分戒备：“两位施主缘何到了此处？”
侯国英先转过身来。她眉梢微扬，眸光如冷玉，望着那枯瘦道人，语声不高，却自有一股迫人之气：“此处难道不是人来之地？”
中年道人一双鼠目微微闪动，面上却立时撑出笑容，稽首道：“玉泉院本是香客游览之所，来去自然无妨。施主多虑了。”
侯国英并不顺他话头，只抬手指向左侧三间静室，淡淡道：“带我到此处饮茶。”
中年道人嘴角微牵，似有怒意一闪而逝，转瞬又堆起笑脸，侧身让路道：“两位施主，请。”
静室之内，竹窗半启，窗外藤影交横。侯国英入内之后，先让江剑臣坐了上首客位，自己却不待道人相陪，竟径自在下首主位落座。她衣袖一拂，神情冷淡，向那道人吩咐道：“取上好香茶来。”
江剑臣眼中微露笑意。他知侯国英此举并非无端倨傲，乃是有意以势压人，逼那道人露出本心。中年道人连受轻慢，脸色几番变换，终究顾忌院中游人来往，不愿在此仓促生事，只低眉退了出去，唤道童备茶。
侯国英垂袖之际，腕上一串明珠从袖口轻轻滑出。珠光温润，映着窗隙中漏下的日色，清辉如水，在她雪白腕间一闪即没。那道人虽已转身，眼角却恰将此光收入眼底，脚下微微一顿，随即又若无其事地走了出去。
此珠本非寻常富贵人家所有，乃天启年间入贡之物，后赐圣泉夫人，再传至侯国英手中。她此番携至华山，本是欲献与江剑臣之母。侯国英心中早断定这道人来历不正，又料他近年方出江湖，未必认得她与江剑臣，故意以此珠相诱，要看他贪念是否可按。
道人离去后，江剑臣低声笑道：“岛主若要他自己踏入局中，只怕还须添些火候。”
侯国英斜睨了他一眼，眸中寒意稍解，唇边却不肯露笑，只轻声嗔道：“你也来拿这两个字取笑我么？”
江剑臣把声音压得更低，唇边笑意微深，道：“国英，你曾横戈驰马，我也曾独步武林。旁人只道你我一刚一峻，谁又想得到，到了无人处，也会这般相依相戏？”
侯国英心头忽然一酸。窗外风过，竹叶相摩，细响如雨。她望着江剑臣鬓边微影，想到夫妻虽情深意重，却聚少离多；昔日已是如此，往后只怕更难久守一处。那一瞬间，她眉目间的冷峭悄然淡去，却又在道人脚步声复近之时，重又收敛如初。
中年道人亲自捧茶入内，托盘上两盏茶烟轻绕。侯国英伸手取过一盏，送至唇边，浅浅啜了一口。茶水方沾舌尖，她眉色便冷了下去，俯身将茶吐在地上，抬眼望着道人，语声寒淡：“这等粗劣茶汤，也拿来奉客？换过。”
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