岸上灯火渐远，江声渐深。过了些时候，江剑臣方才再入内舱探看朱岫霞。
只一眼，他心头便沉了下去。
短短一个时辰，她的脸色已由苍白转为灰败，眉心紧锁，双目闭合，气息弱得几乎听不分明。因失血过多，又滴水未进，她整个人像一尾离水之鱼，也像将尽的灯火，随时都可能在眼前灭去。
江剑臣不敢再有半分大意。他转身唤来船老大，神色沉静却语气甚重：“多烧滚水，慢慢熬一锅米粥。没有我的吩咐，任何人不得入舱。”
船老大见他神色凛然，又见舱中女子满身血迹，早已吓得连连应诺，匆匆退下。
江剑臣关严舱门，又将舱内烛火挑亮。微黄灯影摇在船板上，江水拍舷之声一下一下传来。他脱去靴履，登上榻边，盘膝坐定，轻轻扶起朱岫霞，将她揽近身前，右掌贴住她命门，缓缓闭上双目。
先天无极真气自他掌心缓缓透出，温而不躁，绵绵入体。
朱岫霞伏在他怀中，面上仍是气息奄奄之态，心底却无声地笑了。
她这一局，正一步步合上。
范紫光、屈恨申、水断流、郭紫云诸人的武功，她皆有所承；吸血郎中金满贵的医理、毒术，她亦曾暗中深究。她深知气血之理，也懂得怎样的伤看似凶险，却不至立刻取命。男子精元难耗，内力更贵；女子失血虽苦，只要要害未伤，仍有回补之法。
她这一身血，是故意流给江剑臣看的。
只要能骗得他不惜耗费先天无极真气替她续命，莫说一刀之痛，便是再重些，她也愿受。眼下江剑臣掌心真气已入她命门，至少两个时辰之内，他绝不会轻易停手。她微闭着眼，任那股温厚真气缓缓入体，唇角几不可察地动了一下，随即又隐入苍白病容之中。
两个时辰之后，江剑臣方才缓缓收掌。
舱中烛火已短了一截，江声贴着船板，一下一下荡来。朱岫霞倚在他怀前，原本灰败的面色渐渐透出些许红润，呼吸也比先前匀了几分。江剑臣低头望着她，眉心却暗暗蹙起。
她伤得确是不轻。左肩近骨处那一刀又深又狠，先前血流甚多，一身黑衣连同里衫几乎尽被血浸透。眼下既要清洗血污，又要重新裹伤，便连内外衣衫，也非更换不可。
这艘船上，除船老大之外，只有七八名水手，清一色皆是男子，竟无一个妇人。这等事，旁人自然做不得，终究只能落到江剑臣身上。
朱岫霞仍闭着眼，似是疼昏之后尚未醒转。她脸上气息虚弱，心中却愈发得意。她早知船中没有女子，也早知江剑臣守礼极严，偏又不能放任她血污满身、伤口溃坏。她拼着伤口裂痛，也要逼他立刻登船，正是要把他逼到这般进退两难之地。
江剑臣在榻前静坐片刻，手抬起又放下，竟始终伸不出去。
朱岫霞知道火候已到，便不再装昏。她缓缓睁开眼，眸光半明半暗，里面含着凄楚、幽怨，也含着受伤后的倔强。她苍白双唇微微一动，声音干涩低哑，向江剑臣问道：“你为何不给我治伤？”
江剑臣正要解释，朱岫霞已侧过脸，眼中恨意一闪，声音更哑：“到了这等时候，你还守着男女之防不放么？难道真要看我伤口腐坏，流脓溃烂？”
江剑臣没有立刻答她。
他迟迟不肯动手，自有他的顾忌。若是寻常江湖儿女，救急之际，许多礼数也可暂且放下；可眼前此人，在他心中乃是潞王府郡主，天潢贵胄，金枝玉叶。此事一旦做下，后果如何，他岂能不知？
朱岫霞看出他仍在迟疑，心中冷笑，面上却骤然现出决绝之色。她咬着牙，双手撑着床榻，竟挣扎着要坐起身来。她喘息急促，声音破碎而倔强：“既然你不肯，我便自己来。疼死，也不用你管。”
这一挣，左肩伤口果然重新裂开。
方才勉强止住的鲜血，又从绷紧的衣料里涌了出来。她脸上那一点回来的血色顷刻褪尽，苍白之中泛出铁青。唇上干裂，乌发散乱，半边衣衫复又湿透。她身子剧烈一颤，几乎从榻上栽下去。
江剑臣纵是心如铁石，此刻也不能再旁观。他长吸一口气，终究跨前一步，伸手扶住了她。
朱岫霞要的正是这一刻。
江剑臣手指才触到她肩头，她便像疼得难以自持一般，浑身轻轻一颤，唇角也随之牵动，呼吸愈发急促，随即闭上双目。她外表凄楚虚弱，心中却喜得几乎要笑出声来。
江剑臣以极轻的手法，替她解开被血黏住的衣带，一层一层除去外衫与里衣。每一步皆谨慎至极，唯恐牵动她伤口。朱岫霞咬着唇，静静等他为自己褪去血衣，心中却在冷冷盘算。
江剑臣啊江剑臣，你这一回，终究还是落在我掌中了。魏忠贤未能成之，多尔衮未能成之，司徒平未能成之，叶梦枕亦未能成之，偏偏今日，叫我朱岫霞成了。论武功，我远不及他们；论权势，我更难望其项背。可世间杀人夺胜，原不尽在刀剑锋芒。真正要紧的，从来不是匹夫之勇，而是算尽人心、布成死局。兵家所谓用谋，不正在此么？
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