鲁管事陪着笑，心里显然更放心几分。
直到沈砚翻到最底下一张薄黄契书，手指才停了停。
就是这张。
日期写的是上月二十九，约定五日翻利，若逾期则再加重息。看着狠，问题也恰恰出在这儿。
他昨夜专门把原主那些零碎记忆捋过一遍，又从周老账房嘴里旁敲侧击了些大宁民间借券的规矩。高利贷朝廷不是不知道，但明面上的契书总得披一层合礼合法的皮。尤其这种能摆上纸面的赌债，更不敢太嚣张。
偏偏这张契书，写得太急，也太贪。
沈砚把契书抖了抖，抬眼道：“鲁管事，你们千金楼挺忙啊。”
鲁管事一怔：“公子这话何意？”
“何意？”沈砚把契书往桌上一拍，“上月二十九，我若没记错，是先帝忌辰前一日。大宁礼制，那几日诸坊歇鼓罢乐，你们千金楼倒好，不但没歇，还赶着让我签高利契。怎么，楼里胆子这么大，连礼部的规矩都不放眼里？”
屋里一下静了。
鲁管事脸上的笑，第一次真真切切淡了一层。
常福都听傻了，心想自家少爷什么时候连礼制都懂了。
鲁管事很快反应过来，冷声道：“沈公子怕是记岔了。楼里开门有开门的章程，签契有签契的凭据，岂会出这种错。”
“那就是你们自己认错了日子。”沈砚慢条斯理，“可白纸黑字写在这儿，总不是我替你们写的吧？”
“再说，五日翻利，逾期重息，这种东西若真递去京兆府，不知算你们会做生意，还是算你们会找死。”
鲁管事的眼神彻底阴了下来。
门外两名汉子已悄悄往里靠，拳头捏得咔咔响。
常福后背一凉，下意识往沈砚身后缩了缩。
可沈砚反倒把声音扬高了些，故意让外头的人也能听见。
“怎么，千金楼如今讨债，先靠假日子，后靠真拳头？”
“我沈砚是不争气，可我到底姓沈。你们若想在大白天把我按在这儿立规矩，不如动静再大点，也省得京兆府那边还得专门派人来问。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又笑道：“对了，御史台最近不是最爱管勋贵家的闲事吗？我这么大一块现成的笑话，要是再添上‘赌坊违礼放债、当街逼债’，你说会不会有人写得很高兴？”
这几句话像针一样扎进鲁管事耳里。
打沈砚一顿不难。
难的是，今天这么多人看着。
更难的是，眼前这小子明摆着在把事情往官面上推。沈家如今虽然因这个败家子丢人，可到底还是沈家。千金楼背后有人不假，但有些脏活可以做，不能摆到台面上做。
鲁管事盯着他，半晌才挤出一句：“沈公子好口才。”
“过奖。”沈砚把那张契书单独抽出来，放在桌上，“主要是你们这契写得太不走心，给了我发挥空间。”
鲁管事深吸一口气，抬手止住门边几个汉子，重新坐稳，声音却冷了许多：“公子想如何？”
“简单。”沈砚道，“这张有问题，先不认。其余的，我认我赌、认我输，也认你们上门讨债是本分。可今天你想让我一口吞下一百七十六两，不现实。”
“那公子是来消遣我们的？”
“不是。”沈砚抬起三根手指，“给我十日。”
鲁管事冷笑：“十日？沈公子真当千金楼是善堂？”
“你们当然不是善堂。”沈砚也笑，“所以我才只要十日，不是三个月。十日后，我给你一个交代。你们这十天不许去沈府门口闹，不许泼粪，不许敲锣，不许带着闲汉装鬼吓人。你若答应，咱们就算都给彼此留点脸。”
“你若不答应——”
他把那张契书轻轻一弹，“那我也没办法，只好拿着这玩意儿去问问，千金楼到底是按哪国的礼制开的门。”
鲁管事脸色难看至极。
侧厅里安静得能听见外头骰子落碗的脆响。
好一会儿，他才阴沉沉地道：“十日太久。”
“那你现在就打死我。”沈砚摊手，“不过先说好，打轻了我还能说话，打重了你得负责收场。到时候闹不闹得大，不归我管。”
鲁管事盯着这张年轻又气人的脸，像是头一次发现，传闻里那个只会败家的草包，居然还有这等滚刀肉的一面。
最后，他从牙缝里挤出一句：“好。十日。”
“但十日之后，公子若还拿不出说法——”
“那就十日之后再说。”沈砚立刻接上，半点不给他往下压狠话的机会，“今天既然谈妥了，就麻烦鲁管事做个讲究人。你们做这一行，总不至于连一句缓期都不算数吧？”
鲁管事冷冷点头。
“算。”
沈砚这才站起身，把那几张无争议的欠据拢了拢，又把问题最大的那张契书重新看了一眼，像是要把上头每一笔墨都记住。
他转身往外走时，忽然觉得楼上有一道目光落在自己身上。
不是赌徒的贪，不是打手的凶，也不是寻常看热闹的兴奋。
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